La bifurcación de un árbol es una bifurcación en el tronco de un árbol que da lugar a dos ramas de diámetro aproximadamente igual. Estas horquillas son una característica común de las copas de los árboles. La orientación de las vetas de la madera en la parte superior de la horquilla de un árbol es tal que el patrón de las vetas de la madera a menudo se entrelaza para proporcionar suficiente soporte mecánico. Una "malformación" común de la bifurcación de un árbol es cuando se ha formado corteza dentro de la unión, a menudo causada por refuerzos naturales que ocurren en la parte superior de la copa del árbol, y estas uniones que incluyen corteza a menudo tienen un mayor riesgo de falla, especialmente cuando se sujetan. las ramas se podan o se protegen de la copa del árbol.
En arboricultura , las uniones en la estructura de la copa de los árboles se clasifican con frecuencia como uniones de rama a tallo o tallos codominantes. [2] Los tallos codominantes son aquellos donde las dos o más ramas que emergen de la unión tienen un diámetro casi igual y este tipo de unión en un árbol a menudo se denomina en términos simples "una bifurcación de árbol". [3] [4]
En realidad, no existe una división botánica estricta entre estas dos formas de unión de ramas: son topológicamente equivalentes y, por su apariencia externa, es sólo una cuestión de la relación de diámetro entre las ramas que están unidas lo que separa a una bifurcación de árbol de ser una rama. unión con el tallo. [5] Sin embargo, cuando una pequeña rama se une al tronco de un árbol hay un nudo que se puede encontrar incrustado en el tronco del árbol, que era la base inicial de la rama más pequeña. Este no es el caso de las horquillas de los árboles, ya que cada rama tiene aproximadamente el mismo tamaño y ningún tejido sustancial de ninguna de las ramas está incrustado en la otra, por lo que no hay ningún nudo de refuerzo que proporcione la resistencia mecánica a la unión que será necesaria para sostenerse. las ramas en lo alto. [5] Para aliviar la tensión potencial, se recomienda identificar y podar el tallo codominante temprano en la vida de un árbol, mientras que en árboles maduros, se debe realizar un análisis de riesgo para decidir si se elimina un tallo, los une con cables o los deja. intacto. [6]
Las investigaciones han demostrado que un patrón único de vetas de madera en el ápice de las horquillas de los avellanos ( Corylus avellana L.) actúa para mantener unidas las ramas de esta especie, y este es probablemente el caso en la mayoría de las otras plantas y árboles leñosos. [7] [1] [8] Este es un ejemplo de 'compensación' en el xilema , donde la resistencia mecánica de la unión del árbol se gana a expensas de la eficiencia en la conductancia de la savia del árbol mediante la producción de esta madera especializada, conocida como 'madera axilar'. [9] Los complejos patrones entrelazados de vetas de madera desarrollados en la madera axilar presentan una gran oportunidad para la biomímesis (la imitación de estructuras biológicas naturales en materiales hechos por el hombre) en materiales fibrosos, donde la producción de un componente en forma de Y o T es necesario: [10] particularmente en aquellos componentes que pueden necesitar actuar como un conducto para líquidos además de ser mecánicamente fuertes.
Se ha demostrado que la morfología de la horquilla de los árboles se altera con el ángulo de inclinación de la horquilla con respecto al eje vertical. [11] A medida que la horquilla se inclina más desde la vertical, las ramas se vuelven más elípticas en sección transversal, para adaptarse a la carga lateral adicional sobre ellas, y Buckley, Slater y Ennos (2015) demostraron que esta adaptación resultó en árboles más fuertes. horquillas cuando la horquilla estaba más inclinada que la vertical. [11]
Cuando se forma una unión en un árbol y se incorpora corteza a la unión, esto se denomina "unión de corteza incluida" o " inclusión de corteza ". Una causa común por la que la corteza se incorpora a la unión es que la unión está reforzada por el contacto de ramas o tallos colocados encima de esa unión (en arboricultura, estas interacciones de ramas se denominan "aparatos naturales"). Estas uniones de corteza incluidas pueden tener una resistencia sustancialmente más débil que las horquillas normales de los árboles y pueden convertirse en un peligro importante para un árbol, particularmente cuando las ramas de refuerzo están sombreadas o podadas del árbol. [12] [2] Las investigaciones han demostrado que en los avellanos, cuanto más ocluida está la corteza incluida dentro del nuevo crecimiento de madera, más fuerte será la unión, siendo las horquillas más débiles aquellas con una gran cantidad de corteza no ocluida en su ápice. [13] Las prácticas comunes de cuidado de los árboles consisten en podar las horquillas con corteza en una etapa temprana del desarrollo del árbol, sujetar las dos ramas que surgen por encima de dicha unión para que no se puedan separar (usando un soporte flexible) o reduzca la longitud de la rama más pequeña que surge, de modo que quede subordinada a la rama más grande. [14] Se debe tener cuidado de no podar los 'apoyos naturales' colocados sobre las horquillas débiles de los árboles maduros, a menos que sea absolutamente necesario. [15]
La resistencia de una horquilla de árbol de forma normal se puede evaluar por su forma y la presencia y ubicación de la madera axilar: las que tienen más forma de U suelen ser considerablemente más fuertes que las que tienen forma de V en su vértice. [16] Esta característica, y la presencia de corteza incluida en la horquilla de un árbol, son atributos importantes que deben tener en cuenta los topógrafos y contratistas de árboles para evaluar si la horquilla es un defecto en la estructura de un árbol. [4]
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