La unión de una rama con el tronco de un árbol es un tipo de unión que se produce cuando una rama se une al tronco . Se reconocen tres tipos de unión de una rama debido a las diferencias en la posición anatómica de las yemas que las forman. Dos componentes clave contribuyen a la resistencia mecánica y la dureza de la unión: la veta entrelazada de la madera en la parte superior de la unión y un nudo incrustado que a menudo se encuentra dentro de la unión. Una malformación común de la unión de una rama es la inclusión de corteza dentro de la unión, lo que puede debilitar la unión.
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Inicialmente, las ramas se unen mecánicamente a los troncos de los árboles formando patrones de vetas de madera entrelazadas en la parte superior de la unión, dentro de lo que se conoce como "madera axilar" (Fig. 1). [1] La madera axilar (o xilema) formada en esta ubicación es más densa que en los tejidos circundantes del tallo o rama del árbol , el patrón de vetas de madera formado es tortuoso y en estos tejidos normalmente hay una reducción en la longitud de los vasos, el diámetro y la frecuencia de aparición (es decir, una mayor parte del xilema consiste en células fibrosas). [2] Este tejido xilemático especializado (madera axilar), formado debajo de la cresta de la corteza de la rama, proporciona propiedades mecánicas únicas a la unión de la rama al tronco, lo que requiere que las fibras de madera se estiren a lo largo de su longitud (la resistencia axial de la madera) para romper la unión. [1]
A medida que la rama lateral típica de un árbol y su tronco se expanden en diámetro a diferentes velocidades, la base de la rama más pequeña se ocluye en el tronco más grande del árbol, lo que produce un mayor incremento de crecimiento, y esta parte ocluida de la rama forma un nudo que proporciona un soporte mecánico adicional sustancial a la unión a medida que se desarrolla (Fig. 2). Este no es el caso en las bifurcaciones de los árboles , donde la tasa de crecimiento de ambas ramas es aproximadamente igual y no se forma ningún nudo ocluido. [ cita requerida ]
La combinación de los patrones de madera axilar entrelazados en el ápice de unión y el nudo ocluido incrustado en el tronco del árbol hacen que las uniones de las ramas maduras en los árboles sean componentes muy fuertes de la copa de un árbol. A partir de pruebas estáticas, se ha descubierto que las uniones de las ramas son mucho más fuertes que las uniones hechas en las horquillas de los árboles . [3]
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Los botánicos suelen diferenciar entre las ramas que se originan a partir del crecimiento de extensión inicial y las que se han desarrollado epicórmicamente a partir del crecimiento de yemas latentes o yemas adventicias que se desarrollaron más tarde en la superficie del tronco del árbol. [4] Se puede encontrar una clara diferencia anatómica en la disección entre estas uniones de ramas, en que las primeras tienen un nudo inicial que se origina cerca de la médula del tallo , las que se desarrollan a partir de yemas latentes tendrán un rastro de yema que se origina cerca de la médula del tallo , y las ramas epicórmicas adventicias no exhibirán ninguna de estas características internas. [ cita requerida ]
Una malformación común de la unión de las ramas de un árbol es la inclusión de corteza dentro de la unión, comúnmente denominada "inclusión de corteza" o "corteza incluida". Se sabe que esta malformación debilita la conexión de la rama con el resto de la estructura del árbol, ya que actúa para bloquear la formación de la madera axilar en el ápice de la unión de la rama. [5] [6] [7]
Las uniones de ramas con corteza incluida son comunes en una amplia variedad de especies de árboles y son causadas principalmente por los efectos del apuntalamiento natural dentro de las copas de los árboles. En los árboles ornamentales, es una práctica común que los arboristas poden las ramas jóvenes con tales uniones malformadas, subordinen la rama reduciendo su longitud o apunten la rama debilitada al resto del árbol, idealmente utilizando un apuntalamiento flexible. [8]
En 1985, el investigador Dr. Alex Shigo publicó un modelo anatómico de la unión de las ramas [9] basado en el análisis de secciones transversales extensas de árboles y que llegó a ser ampliamente utilizado en la industria arborícola. Sin embargo, la investigación en la que se basa este artículo considera que este modelo de unión de las ramas es ilógico y anatómicamente incorrecto. [10]
La base del modelo de Shigo era que la base de la rama crecía primero, luego la base de la rama se superponía con el crecimiento del tronco, y el desarrollo posterior de capas superpuestas de estos dos tejidos xilemáticos distintos daba como resultado el desarrollo de una fuerte conexión (Fig. 3). La investigación de Slater ha argumentado que este modelo no tiene en cuenta la anatomía de las horquillas de los árboles , ni cuando el crecimiento del árbol es continuo (como en los árboles tropicales) y requiere contorsiones del cambium vascular que son inviables. [10] Sin embargo, otros han argumentado que Slater entendió fundamentalmente mal el modelo de Shigo y el lenguaje que utilizó para describirlo. [11]
Antes del desarrollo del modelo de Shigo sobre la unión de las ramas, se creía comúnmente que la veta de la madera atravesaba directamente la parte superior de la rama hacia el tronco del árbol, ascendiendo hasta la copa del árbol. Esta disposición de la veta de la madera haría que la savia viajara desde el follaje del extremo de la rama hacia el resto del follaje de la copa del árbol, lo que es contrario al modelo de "fuente-sumidero" ampliamente aceptado para la distribución de la savia en todas las plantas leñosas, [12] y se puede ver claramente que no es así mediante disecciones de las uniones formadas en los árboles.
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