Un horno de dragón ( chino :龍窯; pinyin : lóng yáo ; Wade–Giles : lung-yao ) u "horno de escalada", es una forma tradicional china de horno , utilizado para la cerámica china , especialmente en el sur de China. Es largo y delgado, y depende de tener una pendiente bastante pronunciada, generalmente entre 10° y 16°, [1] por la que corre el horno. El horno podía alcanzar temperaturas muy altas, a veces tan altas como 1400 °C, [2] necesarias para productos de alta cocción, incluyendo gres y porcelana , que desafiaron durante mucho tiempo a los alfareros europeos, y algunos ejemplos eran muy grandes, de hasta 60 metros de largo, [3] lo que permitía cocer hasta 25.000 piezas a la vez. [4] A principios del siglo XII d. C. podían tener más de 135 metros de largo, lo que permitía cocer cantidades aún mayores; Se han reclamado más de 100.000. [5]
Según excavaciones recientes en el distrito de Shangyu, en el noreste de la provincia de Zhejiang , y en otros lugares, los orígenes del horno dragón pueden remontarse a la dinastía Shang (c. 1600 a 1046 a. C. ) y están vinculados a la introducción de la cerámica, cocida a 1200 °C o más. Estos hornos eran mucho más pequeños que los ejemplos posteriores, de unos 5 a 12 metros de largo, y también tenían una pendiente mucho menor. [6]
El tipo se desarrolló sin duda en el período de los Reinos Combatientes [7] y en el reino Wu del Este (220-280 d. C.), había más de 60 hornos en Shangyu. A partir de entonces siguió siendo el diseño principal utilizado en el sur de China hasta la dinastía Ming . Las áreas de cerámica del sur de China son en su mayoría montañosas, mientras que las de las llanuras del norte de China suelen carecer de pendientes adecuadas; aquí predominó el tipo de horno mantou [8] .
El horno Nanfeng de la provincia de Guangdong tiene varios siglos de antigüedad y todavía funciona. Era un productor de cerámica Shiwan y de cerámica arquitectónica, y hoy también funciona como atracción turística. [9]
Los hornos normalmente estaban hechos de ladrillo y eran un tipo de hornos de "tiro cruzado", donde las llamas viajaban más o menos horizontalmente, en lugar de hacia arriba o hacia abajo desde el suelo. [10] El tiempo de cocción podía ser relativamente corto, es decir, alrededor de 24 horas para un horno pequeño. [11] Los primeros hornos eran túneles ascendentes, no divididos en cámaras, sino con un escalón a intervalos que daban niveles de suelo relativamente planos, y quizás usando grava o material similar en el suelo para permitir que las pilas verticales descansaran. Desde el período Song del Sur (1127-1279), algunos hornos se construyeron como una serie de cámaras, escalonadas a medida que subían por la pendiente, [12] y con puertas conectadas para permitir el acceso tanto a los trabajadores del horno durante la carga y descarga, como al calor durante la cocción. Podía haber hasta 12 cámaras. [13] Los hornos con cámaras eran habituales para hacer celadón de Longquan . [14]
La cámara de cocción principal estaba en la parte inferior, pero podía haber "agujeros de encendido" adicionales para permitir añadir combustible extra a intervalos en la pendiente, así como mirillas para permitir ver el interior. En el extremo más alejado, en la parte superior, había una chimenea , pero dada la corriente ascendente de la pendiente, no era necesario que fuera alta y podía omitirse por completo. [15] El tamaño y la forma de los hornos y las cámaras en el interior variaban considerablemente. La cocción se iniciaba en el extremo inferior y se trasladaba hacia la pendiente. [16] El combustible podía ser madera o (generalmente con menos frecuencia) carbón, que afectaba a la atmósfera de la cocción; la madera proporcionaba una atmósfera reductora y el carbón una oxidante. [17] El peso de la cerámica producida era aproximadamente el mismo que el peso de la madera necesaria. [18] Generalmente se utilizaban saggars , [19] al menos en períodos posteriores. Estos fueron una innovación de la cerámica Ding del norte en la dinastía Song. [20]
Los hornos permitían cocer grandes cantidades de cerámica a altas temperaturas, pero la cocción no era por lo general uniforme a lo largo del horno, lo que a menudo producía diferentes efectos en las piezas a diferentes niveles. Muy a menudo, las cámaras más altas producían las mejores piezas, ya que se calentaban más lentamente. [21] Como ejemplo, la amplia gama de colores que se ve en las piezas de celadón chinas , como la cerámica Yue y el celadón Longquan, se explica en gran medida por las variaciones en las condiciones de cocción. [22] Si las piezas se calientan demasiado, en lugar del color celadón deseado, las piezas se volverán marrones. Las variaciones en los tonos de las porcelanas blancas entre y dentro de la cerámica Ding del norte y la Qingbai del sur también fueron el resultado del combustible utilizado. [23] Algunos de los hornos de cámara más avanzados se construyeron para cocer porcelana Dehua , donde el control preciso de las altas temperaturas era esencial. [24] La forma del horno de dragón fue copiada en Corea , en algún momento entre 100 y 300 d. C., y mucho más tarde en Japón en varios tipos de hornos anagama trepadores , y en otros lugares del este de Asia . [25]
Las grandes cantidades cocidas no eran exclusivas de la cerámica asiática; los hornos más grandes que producían cerámica romana antigua , de una forma totalmente diferente, podían cocer hasta 40.000 piezas a la vez. [26]