Hornblower en las Indias Occidentales , o alternativamente Almirante Hornblower en las Indias Occidentales , es una de las novelas de la serie que CS Forester escribió sobreel oficial ficticio de la Royal Navy Horatio Hornblower .
Todas las demás novelas de la serie tienen lugar durante las guerras con la Francia revolucionaria y napoleónica; éste, sin embargo, tiene lugar cuando Gran Bretaña está en paz, de mayo de 1821 a octubre de 1823. Hornblower ha sido ascendido a contraalmirante y nombrado al mando de la Estación de las Indias Occidentales (en el Caribe ) con un escuadrón formado por tres fragatas y catorce bergantines. y goletas . Es la última novela de Hornblower cronológicamente, aunque el cuento (" El último encuentro ") se desarrolla más tarde.
Los cinco largos capítulos titulados del libro pueden leerse como novelas cortas independientes , de la misma manera que los diez capítulos titulados de Mr. Midshipman Hornblower son una secuencia de cuentos en gran medida independientes.
Hornblower iza su bandera en la goleta HMS Crab y realiza una visita de cortesía en Nueva Orleans . Allí, se entera de un complot de los seguidores más leales de Napoleón para liberarlo de su exilio en la aislada isla de Santa Elena . Hornblower intercepta su barco, el Daring , pero no puede detenerlos por la fuerza; Sin otra opción, está dispuesto a sacrificar su honor en aras de la paz en Europa. Miente a su líder, el conde Cambronne , diciéndole que Napoleón ha muerto. Cuando regresa a puerto, descubre para su asombro y alivio que su mentira era verdad, recordando el milagro de las rosas de Santa Isabel .
Mientras intenta reprimir la trata de esclavos, el HMS Clorinda , el barco que lleva la bandera de Hornblower, sigue a un barco de esclavos más rápido, el Estrella del Sur , hasta un puerto puertorriqueño. Hornblower descubre una manera de inutilizar el barco de esclavos, de modo que cuando salga del puerto, el Clorinda pueda atraparlo. Hornblower, característicamente, es más astuto que su subordinado, el tonto y pomposo Capitán Fell del Clorinda, hasta el punto de pensar que el plan de sabotaje fue idea suya.
Los piratas secuestran a Hornblower y a su joven secretaria Spendlove y los llevan a su escondite cerca de Montego Bay , en un intento de obtener el perdón para ellos. Envían a Hornblower con su demanda, manteniendo a Spendlove como rehén. Hornblower se siente obligado por honor a regresar para asegurar la liberación de Spendlove, pero descubre que la ingeniosa secretaria ha escapado. Libre de actuar, Hornblower lidera un ataque marítimo contra el campamento pirata, utilizando morteros para reducir su escondite. Forester se toma una licencia artística con la geografía de Jamaica.
Hornblower recibe la visita de un joven rico comerciante de lana, llamado Ramsbottom, uno de los primeros millonarios. El joven está de gira por el Caribe en su yate, un antiguo bergantín reconvertido de la Marina Real , el Bride of Abydos . Hornblower recorre el yate de Ramsbottom durante una cena a bordo. Ramsbottom explica su interés por América Latina diciendo que tiene madre venezolana. Se le advierte que se mantenga alejado de la costa sudamericana, que se encuentra en estado de rebelión contra España.
Resulta, sin embargo, que Ramsbottom, lejos de ser un turista, se dedica a ayudar a las colonias sudamericanas de España a conseguir su independencia. Mientras Hornblower y su escuadrón están convenientemente alejados realizando maniobras, Ramsbottom, fingiendo que su yate es el Desperate , un bergantín de la Royal Navy que impone un (falso) bloqueo, captura el Helmond , un transporte holandés desprevenido, y asegura el tren de artillería español que forma su carga. Hornblower se entera de la noticia a su regreso de las maniobras y va a investigar. Encuentra el barco de Ramsbottom, vacío, acompañado por el Helmond , anclado frente a las costas de Venezuela . Los cañones capturados han sido decisivos en la derrota de las fuerzas españolas . Hornblower asegura la Novia de Abydos justo antes de la llegada de una fragata española y holandesa, desde donde llegan rápidamente oficiales navales españoles y holandeses para exigir su rendición. Hornblower, mediante engaños verbales, logra evitar tanto entregar a la Novia de Abydos como iniciar una guerra.
Barbara, la esposa de Hornblower, viaja a Jamaica para pasar los últimos días de Hornblower como comandante en jefe y acompañarlo a casa. Hornblower está preocupado por el caso de un joven músico marino, Hudnutt, un músico con talento natural que se niega a tocar lo que considera una nota equivocada. Hornblower simpatiza con la difícil situación del hombre y se esfuerza por ayudarlo, pero se ve limitado por las exigencias de la disciplina naval. Cuando la pareja abandona la isla, se entera de que Hudnutt ha escapado; Más tarde descubre que Barbara lo había arreglado. En el viaje de regreso, soportan un huracán ; Hornblower necesita usar sus habilidades como marinero para asegurar su supervivencia. En medio del huracán, Barbara deja caer su último muro de reserva mientras le asegura que nunca ha amado a otro hombre.
El capítulo 4 de la novela, "Los cañones de Carabobo", pertenece históricamente inmediatamente después del capítulo 1, "Santa Isabel de Hungría" y, en la serialización original de John Bull de 1957, "Hornblower y los cañones de Carabobo" fue el segundo. episodio publicado. ( Napoleón murió el 5 de mayo de 1821 y la batalla de Carabobo tuvo lugar el 24 de junio de 1821). Esta es la única novela de Hornblower donde los acontecimientos no se presentan en orden cronológico.
En la Royal Navy de principios del siglo XIX, el ascenso de capitán a almirante se basaba únicamente en la antigüedad; Hornblower no habría tenido suficiente rango para ser contraalmirante en 1821. [1]