La hormigueo es una sensación similar a la que producen los insectos pequeños que se arrastran sobre (o debajo de) la piel, en ausencia de insectos reales. Es una forma específica de un conjunto de sensaciones conocidas como parestesias , que también incluyen la sensación más común de hormigueo y picor conocida como alfileres y agujas. La hormigueo es un síntoma bien documentado que tiene numerosas causas posibles. La palabra se deriva de formica , la palabra latina para hormiga .
La hormigueo a veces se puede experimentar como sensación de picazón , hormigueo, alfileres y agujas, ardor o incluso dolor. Cuando la hormigueo se percibe como picazón, puede desencadenar el reflejo de rascado y, debido a esto, algunas personas que experimentan la sensación corren el riesgo de causar daño a la piel por rascado excesivo.
En algunos casos, la electricidad estática puede atraer partículas a la piel y también puede hacer que el vello corporal se mueva, dando una sensación como si hubiera insectos arrastrándose sobre la piel. [1] Sin embargo, en muchos casos ningún desencadenante externo crea la sensación.
En casos raros, las personas se convencen de que la sensación se debe a la presencia de insectos reales sobre o debajo de la piel. Estos pacientes padecen lo que se conoce como parasitosis delirante . Creen que su piel está habitada por, o bajo el ataque de, pequeños insectos o parásitos similares, a pesar de las repetidas garantías de médicos, expertos en control de plagas y entomólogos . [2]
Las causas de la formicación incluyen estados normales como el inicio de la menopausia (es decir, abstinencia hormonal). Otras causas son afecciones médicas como la exposición a pesticidas , [3] envenenamiento por mercurio , neuropatía diabética , cáncer de piel , sífilis , enfermedad de Lyme , hipocalcemia o herpes zóster (culebrilla) y neurocisticercosis . [2] La formicación puede ser el resultado de la intoxicación o abstinencia de estimulantes ( metanfetamina , Datura , cocaína , [4] o abstinencia de alcohol en alcohólicos (es decir, delirium tremens ), y a menudo se acompaña de alucinaciones visuales de insectos (formicanopia). [2] También puede ocurrir como un síntoma de abstinencia de benzodiazepinas , abstinencia de medicamentos como antidepresivos ISRS / IRSN y tramadol ; y como un efecto secundario de analgésicos opioides . [ cita requerida ]
El término formicación se deriva etimológicamente de la palabra latina formica , que significa " hormiga ", precisamente por esta similitud en la sensación con la de los insectos que se arrastran. El término se ha utilizado durante varios cientos de años. En la edición de 1797 de la Encyclopædia Britannica , una descripción de la condición raphania incluye el síntoma:
...una hormigueo o sensación como si hubiera hormigas u otros pequeños insectos arrastrándose por las partes. [5]
Descrito nuevamente en un texto instructivo de 1890:
Una variedad de prurito que se encuentra a menudo en el eczema de las personas mayores es el hormigueo; se describe como exactamente como el paso de miríadas de animales sobre la piel. Probablemente se debe a la irritación sucesiva de las fibrillas nerviosas de la piel. A veces, los pacientes que lo padecen difícilmente se convencerán de que no se debe a los insectos. Ceder a la tentación de rascarse invariablemente empeora la enfermedad. [6]