Una hora equinoccial es una de las 24 partes iguales del día completo (que incluye el día y la noche).
Su duración, a diferencia de la hora temporal , no varía con la estación , sino que es constante. La medición del día completo con horas equinocciales de igual duración se utilizó por primera vez hace unos 2.400 años en Babilonia para hacer observaciones astronómicas comparables independientemente de la estación. Nuestra hora actual es una hora equinoccial, liberada solo de su variación estacional y del pequeño error debido a una cierta rotación uniforme de la Tierra [ aclaración necesaria ] , y realizada por medios técnicos modernos ( reloj atómico , satélite y VLBI - Astrometría ).
Cuando se utilizaba la hora temporal, el día y la noche, cuya duración varía mucho a lo largo del año, se dividían en 12 horas cada uno, lo que correspondía al sentimiento y la costumbre anteriores de no agrupar la noche con el día.
El nombre de horas equinocciales se refiere al hecho de que las horas temporales del día (horas de luz) y las de la noche tienen la misma duración en cada uno de los equinoccios . [1]
Las horas equinocciales ( griego antiguo : ὥραι ἰσήμεραι , romanizado : hōrai isēmerai ) se encuentran, a diferencia de las ὥραι καιρικαί , las horas 'desiguales', al menos en la Antigua Grecia .
Geminos de Rodas relata la observación de Piteas de Massalia de que la duración de la noche dependía de la latitud geográfica del lugar en cuestión. Sin embargo, de sus explicaciones no se desprende con claridad si se refería a horas iguales o equinocciales. [1] Otto Neugebauer cita este relato como el testimonio más antiguo del concepto de hora (¹ra) [ aclaración necesaria ] como medida definida del tiempo. [2]
El calendario babilónico no conocía la división del día en 24 unidades de tiempo, por lo que puede considerarse probable la influencia del Antiguo Egipto en este sistema. El período de su origen puede datarse en el siglo IV a. C. , ya que Piteas de Massalia hace referencia al término [ aclaración necesaria ] G¨j perÐodoj introducido por Eudoxo de Cnido . [3]
El uso de las horas equinocciales ya era conocido en la obra de Hiparco de Nicea . En el apéndice a su comentario sobre Arato de Soloi y Eudoxo de Cnido, utiliza los conocidos círculos de 24 horas y nombra estrellas cuyas salidas están separadas entre sí por aproximadamente una hora equinoccial en ciertas estaciones. [ cita requerida ]
Con la invención del reloj de sonería , por primera vez se podían leer mecánicamente las horas equinocciales sin tener que realizar cálculos astronómicos. Un reloj mecánico que mostrara las horas temporales utilizadas anteriormente sería muy costoso, pero en ocasiones se intentó construirlo. Las primeras horas equinocciales están atestiguadas en relación con relojes de sonería en Padua en 1344, en Génova en 1353 y en Bolonia en 1356. Posteriormente, los relojes de sonería comenzaron a usarse en toda Europa. [4]
En el Antiguo Egipto , el uso más temprano de horas iguales está atestiguado por una inscripción de la época de Amenofis I alrededor de 1525 a. C. El uso de relojes de agua permitió unidades individuales de horas; por ejemplo, para la división de intervalos estelares del Decanato, donde también se tenían en cuenta las fracciones de horas. [ cita requerida ]
Se utilizaron diez horas equivalentes para el tiempo transcurrido entre dos amaneceres. [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ]
La hora temporal fue desconocida para los babilonios hasta el siglo III a. C. [5] Sin embargo, se han hecho intentos de establecer un segundo calendario ideal con horas estacionales junto con el sistema astronómico de horas equivalentes. Bartel Leendert van der Waerden analizó el "sistema babilónico del calendario ideal" en 1974:
La conversión de las horas dobles de BERU no se corresponde con el método exacto griego posterior, sino que representa únicamente una división muy inexacta del día.
— Bartel Leendert van der Waerden [6]
Neugebauer reiteró este hallazgo en 1975 como una característica importante que lo distingue de las horas temporales griegas posteriores. [7] Las duraciones del día y la noche fueron medidas por astrónomos babilónicos con un gnomon y un reloj de agua más [ aclaración necesaria ] en BERU así como en UŠ. [ aclaración necesaria ] Los períodos de tiempo fueron divididos en unidades de tiempo equivalentes con respecto a la observación celestial. El uso de un gnomon junto con un reloj de agua ya está documentado en las tablillas cuneiformes MUL.APIN alrededor del 700 a. C. [8]
De su contenido se desprende claramente que los valores de la duración de la luz del día y de la noche se registraron durante cuatro colores alineados con los días más largos y más cortos del año. [9] Los registros tienen tablas de gnomon, pero se conservan sólo para fechas específicas del calendario hebreo: el 15 de Nisán y el 15 de Tamuz . Las tablas para el 15 de Tishrei y el 15 de Tevet estaban al principio de la segunda columna rota . Las tablas de gnomon están escritas de forma que la longitud del gnomon corresponde a un codo mesopotámico, [9] que medía entre 40 y 50 cm. [10]
Un día de 24 horas contenía doce Dannas , [11] que a su vez, teniendo en cuenta el modelo babilónico del sol medio [ aclaración necesaria ] , comprendían doce unidades equinocciales , cada una de ellas de 120 minutos de duración [12] Las horas equivalentes tenían como base el Sistema Sumerio de la distancia recorrida a pie a plena luz del día. La unidad de medida, que tiene como valor computacional una distancia de unos 10 km, también se denomina erróneamente "hora doble" en la literatura moderna. [12]