Horacio Silvestre Quiroga Forteza (31 de diciembre de 1878 - 19 de febrero de 1937) fue un dramaturgo, poeta y cuentista uruguayo .
Escribió historias que, en sus entornos selváticos , utilizaban lo sobrenatural y lo extraño para mostrar la lucha del hombre y los animales por sobrevivir. También destacó en retratar enfermedades mentales y estados alucinatorios , [1] una habilidad que aprendió de Edgar Allan Poe , según algunos críticos. [2] Su influencia se puede ver en el realismo mágico latinoamericano de Gabriel García Márquez y el surrealismo posmoderno de Julio Cortázar . [3]
Horacio Quiroga nació en la ciudad de Salto en 1878 [4] como sexto hijo y segundo hijo de Prudencio Quiroga y Pastora Forteza, una familia de clase media. Al momento de su nacimiento, su padre se desempeñaba desde hacía 18 años como jefe del Viceconsulado Argentino. Antes de que Quiroga cumpliera dos meses y medio, el 14 de marzo de 1879, su padre disparó accidentalmente un arma que llevaba en las manos y murió a consecuencia de ello. Quiroga fue bautizado tres meses después en la iglesia parroquial de su pueblo natal.
Quiroga terminó la escuela en Montevideo , la capital de Uruguay . Estudió en el Colegio Nacional y también asistió al Instituto Politécnico de Montevideo para su formación técnica. Desde muy joven mostró gran interés por diversos temas y actividades como la literatura, la química, la fotografía, la mecánica, el ciclismo y la vida en el campo. Por esta época fundó el Club Ciclista Salto y logró la notable hazaña de recorrer en bicicleta desde su ciudad natal hasta Paysandú , una distancia de 120 kilómetros (74½ millas).
También fue por esta época que trabajó en un taller de reparación de maquinaria; bajo la influencia del hijo del propietario se interesó por la filosofía, describiéndose a sí mismo como un "soldado de infantería franco y apasionado del materialismo".
A los 22 años Quiroga se interesó por la poesía, descubriendo la obra de Leopoldo Lugones , con quien luego se haría gran amigo, y de Edgar Allan Poe. Esto lo llevó a incursionar él mismo en diversas formas y estilos de expresión poética: posromanticismo , simbolismo y modernismo . Pronto empezó a publicar sus poemas en su ciudad natal. Mientras estudiaba y trabajaba, colaboró con publicaciones como La Revista y La Reforma , mejorando su estilo y haciéndose un nombre.
Durante el Carnaval de 1898, el joven poeta conoció a su primer amor, una muchacha llamada Mary Esther Jurkovski, quien inspiraría dos de sus obras más importantes: Las sacrificadas (1920; The Slaughtered ) y Una estación de amor (1912; A Season of Amar ). Sin embargo, los padres judíos de la joven desaprobaron la relación alegando que Quiroga era gentil y la pareja se vio obligada a separarse.
En su ciudad natal fundó una revista titulada Revista de Salto (1899). Ese mismo año, su padrastro se suicidó pegándose un tiro; Quiroga presenció la muerte. Con el dinero que recibió como herencia emprendió un viaje de cuatro meses a París, que resultó un fracaso: regresó al Uruguay hambriento y desanimado.
A su regreso Quiroga reunió a sus amigos Federico Ferrando, Alberto Brignole, Julio Jaureche, Fernández Saldaña, José Hasda y Asdrúbal Delgado, y con ellos fundó el Consistorio del Gay Saber , un laboratorio literario para su experimentación experimental. escritura, en la que encontraron nuevas formas de expresarse a sí mismos y sus objetivos modernistas. En 1901 Quiroga publicó su primer libro, Los Arrecifes de Coral , pero el logro se vio ensombrecido por la muerte de dos de sus hermanos, Prudencio y Pastora, víctimas de la fiebre tifoidea en el Chaco . Ese fatídico año deparaba otro acontecimiento impactante para Quiroga. Su amigo Federico Ferrando había recibido malas críticas de Germán Papini, periodista montevideano, y lo retó a duelo. Quiroga, preocupado por la seguridad de su amigo, se ofreció a revisar y limpiar el arma que iba a ser utilizada. Mientras inspeccionaba el arma, accidentalmente disparó un tiro que alcanzó a Ferrando en la boca, matándolo instantáneamente. Cuando llegó la policía, Quiroga fue arrestado, interrogado y trasladado a una prisión correccional. La policía investigó las circunstancias del homicidio y consideró que la muerte de Ferrando fue un accidente; Quiroga fue puesto en libertad tras cuatro días de detención. Finalmente fue exonerado de culpa.
Atormentado por el dolor y la culpa por la muerte de su querido amigo, Quiroga disolvió el Consistorio y se mudó de Uruguay a Argentina. Cruzó el Río de la Plata en 1902 y se fue a vivir con María, una de sus hermanas. En Buenos Aires Quiroga el artista alcanzó la madurez profesional, que alcanzaría su plenitud durante sus estancias en la selva. El marido de su hermana también lo introdujo en la pedagogía y le encontró trabajo como docente contratado por la junta examinadora del Colegio Nacional de Buenos Aires . Fue nombrado profesor de castellano en el Colegio Británico de Buenos Aires en marzo de 1903.
En junio de ese año Quiroga, ya un experimentado fotógrafo, acompañó a Leopoldo Lugones en una expedición, financiada por el Ministerio de Educación argentino, en la que el célebre poeta argentino planeaba investigar unas ruinas de misiones jesuíticas en la provincia de Misiones . La selva de Misiones dejó en Quiroga una profunda huella que marcó su vida para siempre: pasó seis meses y lo último de su herencia (siete mil pesos) en unas tierras algodoneras en la provincia del Chaco , ubicadas a siete kilómetros de Resistencia , junto al Saladito. Río. El proyecto fracasó, por problemas con sus trabajadores aborígenes, pero la vida de Quiroga se enriqueció al experimentar por primera vez la vida como paisano. Su narrativa se benefició de su nuevo conocimiento de la gente del campo y la cultura rural; esto cambió permanentemente su estilo.
Al regresar a Buenos Aires después de su fallida experiencia en el Chaco, Quiroga abrazó el cuento con pasión y energía. En 1904 publicó un libro de cuentos llamado El crimen de otro , que estuvo fuertemente influenciado por el estilo de Edgar Allan Poe . A Quiroga no le importaron estas primeras comparaciones con Poe, y hasta el final de su vida solía decir que Poe fue su primer y principal maestro.
Quiroga trabajó durante los dos años siguientes en multitud de historias, muchas de ellas sobre terror rural, pero otras eran historias encantadoras para niños. Durante este tiempo escribió la magnífica historia de terror "La almohada de plumas". Fue publicado en 1917 por una famosa revista argentina, Caras y Caretas ("Rostros y máscaras"), que ese año publicó ocho de sus otros cuentos. Poco después de su publicación, Quiroga se hizo famoso y sus escritos fueron buscados ansiosamente por miles de lectores.
En 1906 Quiroga decidió regresar a su amada selva. Aprovechando que el gobierno quería que se utilizaran las tierras, Quiroga compró una finca (con Vincent Gozalbo) de 185 hectáreas (460 acres) en la provincia de Misiones, a orillas del Alto Paraná, y comenzó a hacer los preparativos. mientras enseña castellano y literatura cerca. Se mudó allí durante el invierno de 1908.
Quiroga se enamoró de una de sus alumnas adolescentes, Ana María Cires, a quien dedicaría su primera novela, titulada Historia de un amor turbulento . Quiroga insistió en la relación a pesar de la oposición de sus padres, y finalmente obtuvo su permiso para casarse con ella y llevarla a vivir a la selva con él. Los suegros de Quiroga estaban preocupados por los riesgos de vivir en Misiones, una región salvaje, y por eso decidieron reunirse con su hija y su yerno y vivir cerca para poder ayudarlos. Entonces, los padres de Ana María y una amiga de su madre se mudaron a una casa cerca de Quiroga.
En 1911, Ana María dio a luz al primer hijo del matrimonio, en su casa en la selva; la llamaron Eglé Quiroga. Durante el mismo año, el escritor se inició en la agricultura en sociedad con su amigo, el compatriota uruguayo Vicente Gozalbo, y también fue nombrado Juez de Paz en el Registro Civil de San Ignacio . Este trabajo no era el mejor para Quiroga quien, olvidadizo, desorganizado y descuidado, tomó la costumbre de anotar muertes, matrimonios y nacimientos en pequeños trozos de papel y "archivarlos" en una lata de galletas. Más tarde, a un personaje de una de sus historias se le dio un rasgo similar.
Al año siguiente Ana María dio a luz a un hijo, llamado Darío. Quiroga decidió, en cuanto los niños pudieron caminar, que él personalmente se ocuparía de su crianza. Severo y dictatorial, Quiroga exigió que cada pequeño detalle se hiciera según sus requerimientos. Desde pequeño acostumbró a sus hijos a la montaña y la selva. Quiroga los expuso al peligro para que pudieran afrontar solos y superar cualquier situación. Incluso llegó a dejarlos solos por la noche en la jungla, o hacerlos sentar al borde de un acantilado con las piernas colgando hacia el vacío. Su hija aprendió a criar animales salvajes y el hijo a utilizar una escopeta, andar en moto y viajar solo en canoa. Los hijos de Quiroga nunca se opusieron a estas experiencias y de hecho se beneficiaron de ellas. Su madre, sin embargo, estaba aterrorizada y exasperada por las maneras excéntricas de su marido. Elementos de esta educación aparecen en su cuento "Hijo", escrito en 1935 e incluido en su colección Más allá .
Entre 1912 y 1915 el escritor, que ya contaba con experiencia como algodonero y herbolario, emprendió una audaz apuesta por incrementar la agricultura y maximizar los recursos naturales de sus tierras. Comenzó a destilar naranjas y a producir carbón y resinas, además de muchas otras actividades similares. Mientras tanto, criaba ganado, domesticaba animales salvajes, cazaba y pescaba. La literatura siguió siendo la cumbre de su vida: en la revista Fray Mocho de Buenos Aires Quiroga publicó numerosos cuentos, muchos de ellos ambientados en la selva y poblados por personajes tan naturalistas que parecían reales.
Pero la esposa de Quiroga no estaba contenta: aunque se había adaptado bien a la vida en la selva, la relación entre ella y su marido estaba plagada de discordias. Los enfrentamientos entre la pareja se produjeron con frecuencia, y aunque la causa solía ser trivial, sus excesivas discusiones se convirtieron en contratiempos diarios. Estos incidentes, acentuados por la naturaleza volátil de Quiroga, perturbaron tanto a su esposa que cayó en una grave depresión. Ana María se convirtió en una nueva tragedia en la vida de Quiroga cuando, tras una violenta pelea con el escritor, ingirió una dosis mortal del cloruro de mercurio (II) que Quiroga utilizaba en sus fotografías. Desafortunadamente, el veneno no la mató instantáneamente; en cambio, sufrió ocho días de agonía antes de morir finalmente en los brazos de su marido el 14 de diciembre de 1915. La tragedia de la dolorosa muerte de Ana María sumió a Quiroga y sus dos hijos, Eglé, de cinco años, y Darío, de cuatro, en la oscuridad. desesperación. [5]
Luego de esta tragedia, Quiroga partió rápidamente hacia Buenos Aires con sus hijos donde se convirtió en Subsecretario General Contador del Consulado de Uruguay, gracias al esfuerzo de algunos de sus amigos que quisieron ayudar. Durante todo el año 1917 Quiroga vivió con sus hijos en un sótano de la avenida Canning, alternando su labor diplomática con la de montar una oficina en casa y trabajar en numerosos cuentos, que fueron publicados en prestigiosas revistas. Quiroga recopiló la mayoría de los cuentos en varios libros, el primero fue Cuentos de amor, locura y muerte (1917). Manuel Gálvez, dueño de una editorial, le había sugerido que lo escribiera y el volumen se convirtió inmediatamente en un gran éxito de público y crítica, consolidando a Quiroga como el verdadero maestro del cuento latinoamericano.
Al año siguiente se instaló en un pequeño departamento de la calle Agüero, mientras publicaba Cuentos de la selva (1918, una colección de cuentos infantiles protagonizados por animales y ambientada en la selva de Misiones). Quiroga dedicó este libro a sus hijos, quienes lo acompañaron durante ese duro período de pobreza en el sótano húmedo.
1919 fue un buen año para Quiroga, con dos importantes ascensos en el rango consular y la publicación de su nuevo libro de cuentos, Lo salvaje . Al año siguiente, siguiendo la idea de "El Consistorio", Quiroga fundó la Asociación Anaconda, un grupo de intelectuales involucrados en actividades culturales en Argentina y Uruguay. Su única obra de teatro, The Slaughtered , se publicó en 1920 y se estrenó en 1921, cuando se publicó Anaconda (otro libro de cuentos). Un importante periódico argentino, La Nación , también comenzó a publicar sus cuentos, que ya gozaban de una popularidad impresionante. Entre 1922 y 1924, Quiroga se desempeñó como secretario de una embajada cultural en Brasil y publicó su nuevo libro: El desierto (cuentos).
Durante un tiempo el escritor se dedicó a la crítica cinematográfica, haciéndose cargo de la sección de la revista "Atlantis, The Home and The Nation". También escribió el guión de un largometraje ( The Florida Raft ) que nunca llegó a filmarse. Poco después, inversores rusos lo invitaron a formar una Escuela de Cinematografía, pero no tuvo éxito.
Quiroga luego regresó a Misiones. Estaba nuevamente enamorado, esta vez de Ana María Palacio, de 22 años. Trató de persuadir a sus padres para que la dejaran ir a vivir a la jungla con él. El implacable rechazo de los padres de Palacio a esta idea y el consiguiente fracaso de la relación inspiraron el tema de su segunda novela, Amor pasado (publicada posteriormente, en 1929). La novela contiene elementos autobiográficos de las estrategias que él mismo utilizó para conseguir a la niña, como dejar mensajes en una rama ahuecada, enviar cartas escritas en código e intentar cavar un largo túnel hasta su habitación con pensamientos de secuestrarla. Finalmente, los padres se cansaron de los intentos de Quiroga y se la llevaron, por lo que se vio obligado a renunciar a su amor.
En el taller de su casa construyó un barco al que bautizó Gaviota . Su casa estaba en el agua y utilizó el barco para ir desde San Ignacio río abajo hasta Buenos Aires y en numerosas expediciones fluviales.
A principios de 1926, Quiroga regresó a Buenos Aires y alquiló una quinta en una zona suburbana. En el apogeo de su popularidad, una importante editorial lo homenajeó, junto a otras figuras literarias de la época como Arturo Capdevila, Baldomero Fernández Moreno, Benito Lynch , Juana de Ibarbourou , Armando Donoso y Luis Franco .
Amante de la música clásica, Quiroga asistía frecuentemente a los conciertos de la Asociación Wagner. También leyó incansablemente textos técnicos, manuales de mecánica y libros de artes y física.
En 1927, Quiroga decidió criar y domesticar animales salvajes, al tiempo que publicaba su nuevo libro de cuentos, Exiliados . Pero el artista amoroso ya había puesto sus ojos en el que sería su último amor: María Elena Bravo, compañera de estudios de su hija Eglé, quien se casó con él ese año, sin siquiera cumplir 20 años (tenía 49).
En 1932 Quiroga se radicó nuevamente en Misiones, donde se jubilaría, con su esposa y su tercera hija (María Elena, llamada Pitoca, que nació en 1928). Para ello, consiguió un decreto trasladando su oficina consular a una ciudad cercana. Se dedicó a vivir tranquilamente en la selva con su esposa e hija.
Debido a un cambio de gobierno, sus servicios fueron rechazados y fue expulsado del consulado. Para agravar los problemas de Quiroga, a su esposa no le gustaba vivir en la selva, por lo que las peleas y discusiones violentas se convirtieron en algo cotidiano.
En esta época de frustración y dolor publicó una colección de cuentos titulada Más allá (1935). A partir de su interés por la obra de Munthe e Ibsen , Quiroga empezó a leer nuevos autores y estilos y empezó a planificar su autobiografía.
En 1935 Quiroga comenzó a experimentar síntomas incómodos, aparentemente relacionados con la prostatitis u otra enfermedad de la próstata. Con los dolores cada vez más intensos y la dificultad para orinar, su esposa logró convencerlo de ir a Posadas, donde le diagnosticaron hipertrofia de próstata.
Pero los problemas continuaron para la familia Quiroga: su esposa y su hija lo abandonaron definitivamente, dejándolo solo y enfermo en la selva. Regresaron a Buenos Aires, y el ánimo del escritor decayó por completo ante tan grave pérdida. Cuando no pudo soportar más la enfermedad, Quiroga viajó a Buenos Aires para recibir tratamiento. [6] En 1937, una cirugía exploratoria reveló que padecía un caso avanzado de cáncer de próstata, intratable e inoperable. María Elena y su nutrido grupo de amigos acudieron a consolarlo.
Cuando Quiroga estaba en urgencias, se enteró de que un paciente estaba encerrado en el sótano con espantosas deformidades similares a las del infame inglés Joseph Merrick (el " Hombre Elefante "). Compadecido, Quiroga exigió que el paciente, llamado Vicent Batistessa, fuera liberado de su reclusión y trasladado a su habitación. Como era de esperarse, Batistessa trabó amistad y le rindió eterno agradecimiento al gran narrador.
Sintiéndose desesperado por su sufrimiento actual y al darse cuenta de que su vida había terminado, le contó a Batistessa su plan para acortar su sufrimiento y Batistessa prometió ayudarlo. Esa mañana (19 de febrero de 1937) en presencia de su amigo, Horacio Quiroga bebió un vaso de cianuro que lo mató a los pocos minutos de un dolor insoportable. Su cuerpo fue enterrado en los terrenos de la Casa del Teatro de la Sociedad Argentina de Escritores (SADE), de la que fue fundador y vicepresidente, aunque sus restos fueron posteriormente repatriados a su tierra natal.
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Como seguidor de la escuela modernista fundada por Rubén Darío y lector obsesivo de Edgar Allan Poe y Guy de Maupassant , Quiroga se sentía atraído por temas que abarcaban los aspectos más intrigantes de la naturaleza, a menudo teñidos de horror, enfermedad, locura y sufrimiento humano. Muchos de sus cuentos pertenecen a este movimiento, plasmado en su obra Cuentos de amor, locura y muerte .
Quiroga también se inspiró en el escritor británico Rudyard Kipling ( El libro de la selva ), que plasma en su propio Jungle Tales , un delicioso ejercicio de fantasía dividido en varios relatos protagonizados por animales. [7]
Su Décalogo del Perfecto Cuentista, dedicado a los jóvenes escritores, presenta ciertas contradicciones con su propia obra. Mientras que el Decálogo pregona un estilo económico y preciso, con pocos adjetivos, una redacción natural y sencilla, y claridad de expresión, en muchos de sus propios cuentos Quiroga no siguió sus propios principios, utilizando un lenguaje recargado, lleno de adjetivos y en ocasiones vocabulario ostentoso.
A medida que desarrolló su particular estilo, Quiroga evolucionó hacia retratos realistas (a menudo angustiados y desesperados) de la naturaleza salvaje que lo rodeaba en Misiones: la selva, el río, la vida salvaje, el clima y el terreno conforman el andamiaje y el escenario en el que se mueven sus personajes. moverse, sufrir y, a menudo, morir. Especialmente en sus cuentos, Quiroga describe la tragedia que atormenta a los miserables trabajadores rurales de la región, el peligro y el sufrimiento al que están expuestos, y cómo este dolor existencial se perpetúa para las generaciones venideras. También experimentó con muchos temas considerados tabú en la sociedad de principios del siglo XX.
En su primer libro, Los Arrecifes De Coral , compuesto por 18 poemas, 30 páginas de prosa poética y cuatro cuentos, Quiroga muestra su inmadurez y confusión adolescente. Por otro lado, deja entrever el estilo modernista y los elementos naturalistas que caracterizarían su obra posterior.
Sus dos novelas, Historia de un amor turbio y Pasado Amor , tratan el mismo tema que persiguió al autor en su vida personal: los amoríos entre hombres mayores y chicas adolescentes. En la primera novela, Quiroga dividió la acción en tres partes. En la primera, una niña de nueve años se enamora de un hombre mayor. En la segunda parte, ocho años después, el hombre, que había notado su cariño, comienza a cortejarla. La tercera parte es el tiempo presente de la novela, en la que han pasado diez años desde que la joven dejó al hombre. En Pasado Amor la historia se repite: un hombre adulto regresa a un lugar después de años de ausencia y se enamora de una joven a la que había amado cuando era niño.
Conociendo la historia personal de Quiroga, las dos novelas presentan algunos componentes autobiográficos. Por ejemplo, la protagonista de "Historia de un Amor Turbio" se llama Eglé (el nombre de la hija de Quiroga, con cuya compañera de clase se casó más tarde). Además, en estas novelas hay mucho énfasis en la oposición de los padres de las niñas, rechazo que Quiroga había aceptado como parte de su vida y con el que siempre tuvo que lidiar.
A los críticos nunca les gustaron sus novelas y calificaron su única obra, The Slaughtered , como "un error". Consideraron que sus cuentos eran sus obras más trascendentes, y algunos les han atribuido el mérito de haber estimulado todos los cuentos latinoamericanos posteriores a él. Esto tiene sentido ya que Quiroga fue el primero en preocuparse por los aspectos técnicos del cuento, perfeccionando incansablemente su estilo (por lo que siempre vuelve a los mismos temas) hasta alcanzar casi la perfección en sus últimas obras.
Aunque claramente influenciado por el modernismo, gradualmente comienza a virar el decadente lenguaje uruguayo para describir el entorno natural con meticulosa precisión. Pero deja claro que la relación de la naturaleza con el hombre es siempre de conflicto. Las pérdidas, las heridas, la miseria, los fracasos, el hambre, la muerte y los ataques de animales plagan los personajes humanos de Quiroga. La naturaleza es hostil y casi siempre gana.
La morbosa obsesión de Quiroga por el tormento y la muerte es mucho más fácilmente aceptada por los personajes que por el lector: en la técnica narrativa que utiliza el autor, presenta jugadores acostumbrados al riesgo y al peligro, que juegan con reglas claras y específicas. Saben que no deben cometer errores porque el bosque es implacable y el fracaso a menudo significa la muerte. La naturaleza es ciega pero justa, y los ataques al agricultor o al pescador (un enjambre de abejas enojadas, un caimán, un parásito chupa sangre, etc.) son simplemente obstáculos en un juego horrible en el que el hombre intenta arrebatar propiedades o recursos naturales (reflejando Quiroga se esfuerza por hacerlo en vida), y la Naturaleza se niega rotundamente a dejarse llevar, una lucha desigual que suele terminar con la pérdida humana, la demencia, la muerte o simplemente la desilusión.
Sensible, excitable, dado a amores imposibles, frustrado en sus empresas comerciales pero todavía muy creativo, Quiroga atravesó su trágica vida y sufrió la naturaleza para construir, con la mirada de un atento observador, una obra narrativa que la crítica consideró "poesía autobiográfica". Quizás sea este "realismo interno" o la naturaleza "orgánica" de su escritura lo que creó la atracción irresistible que Quiroga sigue ejerciendo en los lectores.
Una especie de serpiente sudamericana, Apostolepis quirogai , lleva su nombre en su honor. [8]
