Horatio Nelson Lay (23 de enero de 1832 - 4 de mayo de 1898, Forest Hill , Kent, Inglaterra ) [1] fue un diplomático británico, conocido por su papel en la desafortunada "Flotilla Lay-Osborn" durante la Rebelión Taiping .
Horatio Nelson Lay nació en Forest Hill, hijo de George Tradescant Lay , un naturalista y misionero que sirvió como cónsul británico en el puerto de Amoy , en China . El padre de Lay lo inspiró a ir a China, pero murió en 1845 antes de que Lay tuviera la oportunidad de unirse a él.
En 1847, Lay fue enviado a China para estudiar chino con el lingüista y misionero alemán Karl Gützlaff . Su dominio del idioma chino pronto le valió un ascenso en el servicio consular británico y en 1854 fue nombrado vicecónsul interino en Shanghái . Ese mismo año, Lay participó en la fundación del Servicio Imperial de Aduanas Marítimas y se convirtió en el primer inspector general del servicio al año siguiente. En China, Lay adoptó un nombre chino, Li Taiguo (李泰國, Lǐ Tàiguó), que era similar al de su padre (李太郭, Lǐ Tàiguō).
Durante la Segunda Guerra del Opio , Lay sirvió como intérprete de Lord Elgin y participó en la negociación del Tratado Sino-Británico de Tianjin . Aunque Lay no estaba a cargo de diseñar el tratado propiamente dicho, fue fundamental para intimidar a la delegación Qing para que lo firmara a pesar de los términos altamente desfavorables para el lado chino. Entre otras cosas, Lay humilló al representante Qing Qiying al exponer documentos recientemente capturados, que revelaban la hostilidad de Qiying hacia los británicos. El deshonrado Qiying luego se suicidó.
Durante la Rebelión Taiping, el gobierno chino quiso recuperar el control de Nanjing , que había sido capturada por las fuerzas rebeldes en 1853 y declarada su capital, pero carecía de los barcos necesarios para llevar tropas por el río Yangtsé y proporcionar apoyo de fuego. El gobierno chino pidió ayuda a los británicos, quienes aceptaron proporcionar asistencia para estabilizar su comercio en China.
El emperador chino, exiliado en Jehol , aceptó una propuesta presentada por el embajador británico Sir Frederic Bruce en julio de 1861 para comprar cañoneras británicas . Robert Hart, intérprete del Servicio Imperial de Aduanas Marítimas , recibió el crédito por crear la propuesta. El príncipe Gong , jefe de Zongli Yamen , nombró a Lay como inspector general de la nueva flotilla. Lay partió de China hacia Inglaterra el 14 de marzo de 1862 con instrucciones escritas del príncipe Gong.
La reina Victoria aceptó la propuesta el 2 de septiembre de 1862 y dio permiso para equipar los barcos y contratar tripulaciones. Lay nombró al capitán Sherard Osborn como comandante de la flotilla.
Se pensó que si la flotilla iba a enarbolar una bandera reconocida internacionalmente , esto podría reducir el riesgo de captura y encarcelamiento, pero el Almirantazgo británico no aprobaría tal bandera sin el consentimiento explícito de China. Aunque el emperador Tongzhi había decretado que la bandera china sería un triángulo amarillo con un dragón azul tratando de atrapar una pelota roja, el príncipe Kong no lo mencionó en sus instrucciones escritas a Lay, y por lo tanto, el propio Lay diseñó una bandera para que la usara la flotilla. [2]
El 13 de febrero de 1863, la flotilla “Lay-Osborn”, también conocida como la flota Osborn o “Vampiro”, con siete cruceros de vapor y un barco de suministro partió de Inglaterra y llegó a China en septiembre de 1863. Al llegar a China, Osborn se negó a recibir órdenes de los oficiales chinos locales, afirmando que su acuerdo con Lay estipulaba que todas las órdenes chinas debían venir directamente del emperador Tongzhi, tal como se transmitían a través de Lay. La corte imperial se negó a ratificarlo y Osborn dimitió en señal de resentimiento el 9 de noviembre de 1863, disolvió la flotilla y envió los barcos de vuelta a Inglaterra sin que hubieran disparado un solo tiro. Lay fue despedido ese mismo año por el gobierno chino y reemplazado por Sir Robert Hart . [2]
En 1864, Lay renunció al servicio diplomático y regresó a Inglaterra, donde se dedicó a asuntos financieros. [3]
En diciembre de 1869, el gobierno Meiji del Imperio del Japón contrató a Lay como asesor extranjero para que le ayudara a conseguir su primer préstamo extranjero, por un millón de libras esterlinas , que era necesario para financiar la construcción de los primeros ferrocarriles y líneas telegráficas de Japón . Tras haber hecho creer al gobierno japonés que conseguiría el dinero a través de inversores privados, Lay en su lugar emitió bonos soberanos japoneses en la Bolsa de Valores de Londres , y se las arregló para que los intereses de los bonos se acreditaran en sus cuentas privadas. Cuando el gobierno japonés descubrió el fraude , canceló su contrato y designó al British Oriental Bank en su lugar.
Dos de los hermanos de Lay (Walter Thurlow Lay (1840-1917), Amoy Lay (1846-1911), dos de sus sobrinos (William George Lay (1862-1921), hijo de WH Lay, y Harry Lay (1894-?), hijo de Amoy Lay), y un sobrino nieto (Arthur Croall Hyde Lay (1900-) también sirvieron en el Servicio de Aduanas Marítimas de China .
La calle Lay, junto al arroyo Yangtzepoo en el antiguo distrito Hongkew de Shanghai (aunque ahora forma parte de Yangpu ), recibió su nombre en honor a Lay. [4] Sin embargo, tras la conquista comunista de Shanghai en 1949, pasó a llamarse calle Lanzhou.