George Tradescant Lay (c. 1800 – 6 de noviembre de 1845) fue un naturalista , misionero y diplomático británico .
No se hizo ningún nombramiento inmediato para Foochow . De hecho, no fue hasta finales de 1844 cuando se tomaron medidas para introducir el sistema consular allí. La tarea fue entonces confiada al Sr. Lay, quien como funcionario experimentado estaba bien preparado para lo que se comprendió que sería un trabajo difícil y delicado debido al hecho de que el Emperador sólo con la mayor renuencia había permitido que Foochow se incluyera en la lista de puertos del Tratado . Las previsiones de problemas se cumplieron con creces. El Sr. Lay, al desembarcar, encontró que los funcionarios no estaban dispuestos a concederle un lugar adecuado para residir, y notó síntomas de una disposición a menospreciar su autoridad. Al principio tuvo que contentarse con un sitio en las insalubres inmediaciones del suburbio del río. Pero mediante negociaciones con mucho tacto, finalmente pudo adquirir el arrendamiento para fines residenciales de un templo en una eminencia conocida como Black Stone Hill, con vistas a la ciudad. Este templo estaba bellamente situado en medio de agradables arboledas y jardines en terrazas y constituía en todos los sentidos un contraste agradable con el edificio mal ubicado que en un principio se había destinado al Consulado.
— Arnold Wright , Impresiones del siglo XX de Hong Kong, Shanghai y otros puertos del Tratado de China , (Londres, 1908) "Historia temprana y desarrollo", pág. 63.
Lay fue un naturalista a bordo del velero inglés HMS Blossom, bajo el mando del capitán Frederick William Beechey, de 1825 a 1828, donde recolectó especímenes en el Pacífico, incluidas California , Alaska , Kamchatka , China , México , Sudamérica y Hawái , y otras islas del Pacífico Sur. Se le atribuye ser uno de los descubridores de la flor Layia gaillardioides , por lo que el género Layia lleva su nombre.
Luego se convirtió en misionero en China para la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera de 1836 a 1839. Durante este tiempo, estudió el idioma y la cultura chinos. Al regresar a Inglaterra en 1839, su experiencia en China lo ayudó a obtener un puesto de cónsul británico en China. Fue destinado a Cantón en 1843, luego a Fuzhou en 1844 y finalmente a Amoy en 1845, antes de morir ese mismo año a causa de una fiebre .
Su hijo, Horatio Nelson Lay, siguiendo sus pasos, también fue diplomático en China.