Horace Gundry Alexander ( 18 de abril de 1889 - 30 de septiembre de 1989) fue un profesor, escritor , pacifista y ornitólogo inglés . Fue el menor de los cuatro hijos de Joseph Gundry Alexander (1848-1918), [1] otros dos hijos fueron los ornitólogos Wilfred Backhouse Alexander y Christopher James Alexander (1887-1917). [2] Fue amigo de Mahatma Gandhi .
Horace nació el 18 de abril de 1889 en Croydon , Surrey . Su padre, Joseph Gundry Alexander (1848-1918), fue un eminente abogado que había trabajado para suprimir el comercio de opio entre India y China. Su madre era Josephine Crosfield Alexander. Sus primeros estudios fueron en la Bootham School [3] en York , después de lo cual estudió historia en el King's College, Cambridge y se graduó en 1912. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, sirvió como secretario en varios comités contra la guerra. En 1916, como objetor de conciencia , inicialmente fue eximido solo del servicio militar de combate , pero después de dos niveles de apelación fue eximido con la condición de enseñar, que asumió a través del Servicio General con la Friends' Ambulance Unit , ocupando puestos en Sibford School , Warwick School y Cranbrook School, Kent .
Alexander se casó con Olive Graham (1892-1942) el 20 de julio de 1918 y se unió al personal de Woodbrooke , una universidad cuáquera en Birmingham , enseñando relaciones internacionales, especialmente en relación con la Liga de Naciones , de 1919 a 1944. Su esposa murió en 1942, después de haber usado una silla de ruedas durante varios años. Ese año, Alexander se unió a una sección de la Unidad de Ambulancias de los Amigos de la Segunda Guerra Mundial y fue a partes de la India que estaban amenazadas por Japón. En 1958, se casó con Rebecca Bradbeer (née Biddle, 1901-1991), una cuáquera estadounidense. Después de diez años se mudaron a Pensilvania , Estados Unidos, donde pasó los veinte años restantes de su vida. [2] También fue, durante sus primeros diez años, gobernador de Leighton Park School , una escuela cuáquera líder en Inglaterra. Murió de una enfermedad gastrointestinal en Crosslands, una comunidad de retiro cuáquero en Kennett Square , Pensilvania. [4]
Alexander fue un observador de aves talentoso y dedicado toda su vida , muy involucrado en los movimientos del siglo XX para la protección y observación de aves. Él y dos de sus hermanos mayores, Wilfred y Christopher, se interesaron profundamente por la naturaleza. Al crecer en un hogar cuáquero carente de cualquier otra forma de entretenimiento, su interés por las aves comenzó a la edad de ocho años, cuando su hermano mayor Gilbert le regaló un libro sobre historia natural. [5] En su autobiografía, rastreó los inicios de este interés por las aves a las 8.45 am del 25 de marzo de 1897, cuando un tío señaló un mosquitero musical en su jardín. [6] No fue hasta que tenía 20 años que obtuvo su primer par de binoculares. [7] Fue uno de un pequeño grupo de observadores de aves aficionados que desarrollaron habilidades y establecieron nuevos estándares para combinar los placeres de la observación de aves con la satisfacción de contribuir a la ciencia ornitológica. Hizo muchas observaciones significativas, principalmente en Gran Bretaña, pero también en la India y los Estados Unidos.
Alexander pasó la mayor parte de su tiempo en la India y se interesó por sus aves en 1927. La ornitología en ese momento no era popular entre los indios en la India, y cuando Horace informó a Gandhi de una expedición, Gandhi comentó: "Ese es un buen pasatiempo, siempre que no les dispares". Horace demostró el uso de binoculares como una alternativa aceptable a la pistola y los llevaba en la mayoría de las ocasiones. Horace Alexander se unió a Sidney Dillon Ripley en una expedición a las colinas de Naga en 1950. Ripley nombró una subespecie de la curruca aberrante en honor a Alexander, aunque esto ya no se reconoce. [8] En el mismo año fundó la Sociedad de Observación de Aves de Delhi , junto con el teniente general Harold Williams. Uno de los primeros miembros de la organización fue la joven Indira Gandhi , y el grupo alentó a los ornitólogos indios como Usha Ganguli. [9] Muchas de sus notas se extraviaron cuando una de sus maletas se perdió en la India en 1946. [10] [11] A través de su influencia en Jawaharlal Nehru , fue fundamental en la designación del Santuario de Aves de Sultanpur cerca de Delhi. [6]
Alexander también fue miembro fundador, en 1929, del West Midland Bird Club (entonces Birmingham Bird Club), [12] y su presidente, [12] durante su larga residencia en Birmingham, Inglaterra.
El suegro de Alexander, John William Graham, creía que Gandhi era un subversivo y que los indios no estaban preparados para el autogobierno. En la reunión anual de los cuáqueros en 1930, el poeta ganador del premio Nobel Rabindranath Tagore atacó el gobierno colonial en la India. Los cuáqueros se sintieron perturbados por el discurso y John Graham se mostró particularmente indignado. Posteriormente se acordó que se enviaría un representante a la India para intentar una reconciliación entre el virrey , Lord Irwin , y Gandhi. Esta tarea fue asignada a Horace Alexander, quien conoció a Gandhi por primera vez en marzo de 1928. Hizo posible que Gandhi asistiera a la conferencia de mesa redonda de 1931 en Londres. Después de la conferencia, fundó el Grupo de Conciliación de la India junto con Agatha Harrison y Carl Heath . [2] Al convertirse en un amigo cercano de Gandhi (quien, en 1942, describió a Alexander como "uno de los mejores amigos ingleses que tiene la India"), escribió extensamente sobre la filosofía de Gandhi. [13] En 1947 intentó intervenir para controlar la violencia entre musulmanes e hindúes y estuvo junto a Gandhi en Calcuta el 15 de agosto de 1947. [2]
Richard Attenborough lo consultó para la realización de la película Gandhi . Sin embargo, consideró que los guiones no hacían justicia a las personas que rodeaban a Gandhi. [14]
En 1984 se le concedió la medalla Padma Bhushan , el máximo honor otorgado a un civil no indio. [2]
Alexander hizo varias apariciones como presentador en BBC Radio :
Los libros y artículos escritos por Horace Alexander incluyen:
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