Sus restos fosilizados fueron recuperados a partir de finales de los años 1960 a partir de arcillas arenoso-limosas rojizas, masivas o toscamente estratificadas (terrae rossae), que rellenan parcialmente las fisuras paleo-kársticas del sustrato calizo mesozoico y que están a su vez recubiertas por sedimentos del Plioceno tardío - Pleistoceno temprano de origen posteriormente marino, de aguas someras y terrígeno, originándose así un paleo- karst enterrado .
La fauna de los rellenos paleokarst se conoce como fauna de Mikrotia, en honor al múrido endémico de la región (inicialmente llamado "Microtia", con ac, pero posteriormente corregido, porque el género Microtia ya estaba ocupado). Más tarde, tras la regresión y continentalización de la zona, se inició un segundo ciclo kárstico a finales del Pleistoceno Inferior, el neokarst, que eliminó parte del relleno paleokarst.
Descripción
Reconstrucción de vida de Hoplitomeryx por Mauricio Antón.
Hoplitomeryx era un rumiante parecido a un ciervo [1] con un par de cuernos puntiagudos sobre cada órbita y un cuerno nasal central. Los hoplitomerícidos no son los únicos ciervos con cuernos ; antes de la aparición de los ciervos con astas, los miembros de la familia de los ciervos comúnmente tenían cuernos. Otro remanente de esta etapa es Antilocapra de América del Norte, el único sobreviviente de un grupo que alguna vez fue exitoso relacionado con Giraffidae .
Las características diagnósticas de Hoplitomeryx son: un cuerno nasal central y un par de cuernos orbitales puntiagudos, caninos salientes, fusión completa del navicocuboideo con el metatarsiano , surco metatarsiano cerrado distalmente, un astrágalo de lados no paralelos , [2] y una rótula alargada . [3]
Especies
El material esquelético de Hoplitomeryx forma un grupo heterogéneo , que contiene cuatro grupos de tamaño, desde diminutos a enormes; dentro de los grupos de tamaño pueden estar presentes diferentes morfotipos. Todos los grupos de tamaño comparten las mismas características típicas de Hoplitomeryx . Los diferentes grupos de tamaño están distribuidos de manera uniforme en las fisuras excavadas y, por lo tanto, no deben considerarse cronotipos. La hipótesis de un archipiélago formado por diferentes islas, cada una con su propio morfotipo, no puede confirmarse hasta el momento. Los especímenes diminutos y pequeños muestran enanismo insular , pero no puede decirse lo mismo de los especímenes medianos y grandes.
Cráneo
La situación con varios morfotipos coexistentes en una isla es paralela a la de Candiacervus ( Pleistoceno , Creta , Grecia ). Las opiniones sobre su taxonomía difieren, y en la actualidad prevalecen dos modelos: un género para ocho morfotipos, o alternativamente, dos géneros para cinco especies . El segundo modelo se basa solo en las proporciones de las extremidades, pero estas son características taxonómicas inválidas para las especies endémicas de las islas, ya que cambian bajo la influencia de factores ambientales que difieren de los del continente. También en Hoplitomeryx los morfotipos difieren en las proporciones de las extremidades, pero en este caso es poco probable que haya diferentes ancestros, porque en ese caso todos ellos deben haber compartido las características típicas de los hoplitomerícidos. En Candiacervus , así como en Hoplitomeryx , la especie más grande es tan alta como un alce, pero grácil y delgada.
La gran variación se explica, en cambio, como un ejemplo de radiación adaptativa, que comenzó cuando el ancestro del Oligoceno colonizó la isla. La variedad de nichos vacíos promovió su radiación en varios tipos tróficos, lo que produjo una diferenciación en Hoplitomeryx . La falta compartida de grandes depredadores mamíferos y la cantidad limitada de alimentos en todos los nichos promovieron el desarrollo de características derivadas en todos los grupos de tamaño (apomorfías).
Taxonomía
Las afinidades de Hoplitomeryx han sido polémicas desde hace mucho tiempo, debido a su morfología única que no se asemeja a la de ningún grupo de rumiantes actuales. Originalmente, se los consideraba parientes de los cérvidos (ciervos). Sin embargo, el análisis de los núcleos córneos muestra que se parecen más a los de los bóvidos (bovinos, antílopes), [4] una afinidad que también se sustenta en la anatomía de su oído interno, que se asemeja a la de los bóvidos. [5]
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^ Mennecart, Bastien; Dziomber, Laura; Aiglstorfer, Manuela; Bibi, Faysal; DeMiguel, Daniel; Fujita, Masaki; Kubo, Mugino O.; Laurens, Flavie; Meng, Jin; Métais, Grégoire; Müller, Bert; Ríos, María; Rössner, Gertrud E.; Sánchez, Israel M.; Schulz, Georg (6 de diciembre de 2022). "La forma del oído interno de los rumiantes registra 35 millones de años de evolución neutral". Comunicaciones de la naturaleza . 13 (1): 7222. Código bibliográfico : 2022NatCo..13.7222M. doi :10.1038/s41467-022-34656-0. ISSN 2041-1723. PMC 9726890 . Número de modelo: PMID36473836.
Referencias
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