Hop Farm es un parque rural de 160 hectáreas (1,6 km² ) en Beltring , cerca de East Peckham en el condado inglés de Kent . La granja tiene más de 450 años y cuenta con la mayor colección de casas de tostado del mundo. [1]
El lúpulo se cultiva en la granja desde al menos el siglo XVI. Fue adquirida en 1574 por William Lambarde, quien transfirió la propiedad de la granja al año siguiente a la Worshipful Company of Drapers , con la intención de que el alquiler de la granja se utilizara para ayudar a financiar un conjunto de casas de beneficencia en Greenwich que él había establecido. La granja permaneció en propiedad de la Drapers' Company durante más de 300 años y se convirtió en un importante productor de lúpulo para la industria cervecera, en particular para abastecer a Whitbread . [2]
A finales del siglo XIX, la granja fue alquilada por Edward White , descrito como el "padre de la industria del lúpulo" [3] y como una "leyenda" [4] en la industria. Amplió la granja y fue influyente en el desarrollo de nuevas variedades de lúpulo, incluido el White Golding, que Whitbread utilizó ampliamente. Cuando White se jubiló en 1920, la granja se vendió a la cervecería, la primera vez que cambiaba de propietario en más de 300 años. [2] Fue administrada por John Waghorn, descrito como "una leyenda tanto como el maestro que lo precedió". [4]
La granja permaneció en manos de Whitbread hasta 1997 y poco a poco se fue conociendo como The Whitbread Hop Farm . En un principio permaneció como granja en funcionamiento, aunque la cervecería la abrió a los visitantes ya en la década de 1930. [2] Como Whitbread buscaba alejarse del negocio de la elaboración de cerveza, comenzó a buscar nuevos propietarios en la década de 1990. [5]
En 1997, Mohamed Al-Fayed quería comprar The Hop Farm para albergar a sus caballos de condado , y otro rival lo quería para un centro de razas raras, pero Brent y Fiona Pollard tuvieron éxito en su compra, a un costo de 2 millones de libras, superando a su rival más cercano por £ 5,000. [5] Desafortunadamente, el negocio estaba en problemas; la facturación era de alrededor de £ 700,000 al año y en 1995 las pérdidas fueron de £ 1.5 millones. [5] En su primer año, los Polland redujeron el personal de 50 a 14 y sufrieron una sequía, inundaciones, la instalación de un gasoducto y el brote de fiebre aftosa . Sin embargo, alcanzaron el punto de equilibrio, y en los años siguientes sus ganancias crecieron. [5] En 2006, The Hop Farm se vendió a Kent Attractions Ltd [6] y en 2007 se vendió nuevamente a Peter Bull. [7] En 2012, The Hop Farm experimentó una reestructuración radical de la gestión en un esfuerzo por detener una caída de cinco años en el número de visitantes, [8] sin embargo, en 2013 la empresa entró en liquidación. [7] Fue rescatada por otra empresa dentro del grupo The Hop Farm. [9]
El evento principal era el War and Peace Show anual . Se organizó por primera vez en 1982 y se convirtió en el mayor salón de vehículos militares del mundo, con 10 000 entusiastas y más de 3500 vehículos asistentes. Se trasladó al hipódromo de Folkestone en 2012, después de que el organizador no estuviera contento con los propietarios de Hop Farm. [10] El espectáculo ha sido cancelado por el futuro previsible. [11]
Además de esto, el parque alberga una serie de eventos como el Campeonato Europeo de Monster Truck Racing, [12] la Feria del Condado de Kent, [13] y Paws in the Park (desde entonces se ha trasladado al Kent Showground Detling). [13]
Hop Farm también es un espacio al aire libre para la música. En 2006, un concierto protagonizado por Craig David debería haber inaugurado el Tunbridge Wells SpaFest , para conmemorar el 400 aniversario de la fundación de la ciudad, pero se canceló debido a las quejas de los vecinos y se realizó un concierto sustituto en The Hop Farm. [14] Ese año también se celebraron allí los Summer Proms de Terry Wogan. [14]
Durante el primer fin de semana de julio entre 2008 y 2012, se celebró en el parque el Hop Farm Festival . A partir de 2008, el festival creció hasta una capacidad de más de 50.000 personas, acogiendo a muchos artistas internacionales, incluidos Bob Dylan , Prince , The Eagles , Blondie , Neil Young , Primal Scream , The Fratellis y Florence and the Machine , entre otros, pero después de sufrir pérdidas en 2012, [15] el festival se canceló en 2013 debido a las bajas ventas de entradas. [16] Desde 2015, el parque ha sido la ubicación del Chilled in a Field Festival .