Clarence Farrington Skinner MC (19 de enero de 1900 - 26 de abril de 1962), comúnmente conocido como Jerry o Gerry Skinner , fue un político laborista de Nueva Zelanda, tercer viceprimer ministro de Nueva Zelanda entre 1957 y 1960, y ministro de 1943 a 1949 y de 1957 a 1960 en el primer y segundo gobierno laborista.
Skinner nació el 19 de enero de 1900 en Melbourne , Australia , antes de emigrar posteriormente a Nueva Zelanda . Su padre era misionero en Te Kopuru, cerca de Hokianga. [1]
Skinner se instaló en el distrito de Waitaki y se casó con Julia Buckley Gray, de Palmerston North, en 1924. Tuvieron dos hijos juntos, que más tarde se dedicaron juntos al comercio en Westport . Skinner se estableció políticamente como líder sindical en Westport mientras trabajaba como carpintero de oficio. [2] Luego se dedicó a la agricultura hasta la depresión de principios de los años 30. [3]
Se distinguió tras ser elegido presidente de la Asociación Médica de Inangahua . Desempeñó un papel decisivo en la creación de un plan de seguro médico cooperativo para los trabajadores que trabajaban en la construcción de la central hidroeléctrica de Waitaki junto con Andy Davidson , Arnold Nordmeyer y Gervan & Ethel McMillan . [2] Todos ellos se convirtieron posteriormente en miembros destacados del Partido Laborista.
Skinner sirvió en el ejército de Nueva Zelanda en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial. Comenzó como zapador en el cuarto grupo de refuerzos y ascendió al rango de mayor en la campaña del norte de África. Fue herido en acción en 1942 y fue mencionado en los despachos . Más tarde se le concedió la Cruz Militar en 1943 por limpiar minas durante la Primera Batalla de El Alamein . Por la noche había despejado el camino para que los tanques aliados lanzaran un contraataque a un avance del Eje. [3] En junio de 1943 estaba realizando una gira de conferencias por Gran Bretaña para el Ministerio de Información cuando fue llamado de nuevo a Nueva Zelanda tras recibir un ascenso al gabinete debido a su excelente historial como soldado por parte del Primer Ministro Peter Fraser . [4]
Skinner fue miembro del Parlamento desde 1938 hasta 1962; fue diputado por Motueka entre 1938 y 1946 (habiendo derrotado al nuevo diputado Keith Holyoake en 1938 ), luego diputado por Buller desde 1946 hasta 1962. Al principio de su carrera como diputado, Skinner se mostró algo comprensivo con la difícil situación de John A. Lee , pero no lo apoyó abiertamente. [5] Skinner causó una buena impresión como diputado y se ganó la reputación de poseer "un sentido común neozelandés realista". [6]
Entre 1943 y 1949 ocupó varios ministerios: Tierras , Rehabilitación, Valoración y Bosques Estatales . Como Ministro de Rehabilitación se distinguió en el área de reasentamiento de soldados, permitiendo que los militares que habían regresado regresaran a vivir y trabajar en Nueva Zelanda después de la Segunda Guerra Mundial. [1] Como ministro, Skinner se ganó una reputación de sinceridad, lo que ayudó a superar sus deficiencias como orador. [4]
Muchos consideraban a Skinner como la estrella en ascenso del Partido Laborista. [6] En reconocimiento de ello, fue elegido posteriormente vicelíder del Partido Laborista en 1951, mientras éste se encontraba en la oposición. [3] Sin embargo, se había especulado con que había buscado el liderazgo, pero esto fue descartado como un mero chisme de los medios. [7] En el intento de golpe de Estado contra el liderazgo de Walter Nash en 1954, Skinner se puso del lado de Nash y su condición de vicelíder se reafirmó cuando permaneció sin oposición en el cargo. [8] En 1956 sufrió un ataque cardíaco, pero se recuperó bien en los meses siguientes. [1]
Tras la victoria del Partido Laborista en las elecciones de 1957 , Skinner se convirtió en viceprimer ministro en el ministerio de Walter Nash. También ocupó las carteras de Tierras y Agricultura . [3] En el gobierno, Skinner no dejó más huella en la opinión pública, que seguía viéndolo como una sombra de Nash. [9]
Como Ministro de Agricultura, Skinner luchó contra las prácticas comerciales desleales en el Reino Unido en relación con las importaciones de productos lácteos de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda se enfrentaba a un problema recurrente. Los precios de los productos lácteos habían caído drásticamente, en gran medida porque varios países estaban "desechando" mantequilla subsidiada. Skinner encabezó una delegación de funcionarios que persuadió al gobierno británico para que redujera las preferencias arancelarias para los productos neozelandeses a cambio de eximir a los productos británicos de las restricciones cuantitativas. [10] Asimismo, aprobó una ley del parlamento para proteger el ganado de Nueva Zelanda contra la enfermedad hidatídica . [1] Como resultado de su trabajo en el área, se dice que Skinner fue una figura instrumental en el establecimiento de la industria de pulpa y papel de Nueva Zelanda. [3]
Una característica notable del segundo gobierno laborista fueron las frecuentes ausencias de Nash del país, lo que dejó a Skinner en funciones de primer ministro con frecuencia y durante largos períodos. En la práctica, estaba a cargo de los asuntos internos del gobierno, mientras que Nash se ocupaba de los asuntos internacionales. [1]
Su primera esposa murió en 1957 y en 1958 se casó con Lois Mehaffey. Skinner era el primer ministro en funciones en el momento de su boda. [1]
Tras la derrota laborista en las elecciones de 1960 , Skinner volvió a ser vicelíder de la oposición. Walter Nash favorecía a Skinner como su sucesor y planeaba anunciar su retiro como líder en la conferencia del partido laborista de 1962 para despejar el camino para Skinner. Los medios de comunicación y el público esperaban ampliamente que Skinner liderara al Partido Laborista en las elecciones de 1963. [ 1] Después de la repentina muerte de Skinner (solo una semana antes de la conferencia de 1962), Nash favoreció a Fred Hackett para reemplazarlo después de haber sido elegido sucesor de Skinner como vicelíder. Sin embargo, Hackett también murió, dejando a Nash para ser reemplazado por Arnold Nordmeyer cuando finalmente renunció en 1963. [11] Se especuló que Skinner había muerto con el conocimiento de que el liderazgo del partido pronto sería suyo y que el grupo parlamentario ya había aprobado su sucesión a Nash, sin embargo Nash negó rotundamente la sugerencia. [12]
Skinner asistió a la ceremonia del Día de Anzac en el Cenotafio de Wellington como representante de la oposición antes de regresar a su casa en Tākaka más tarde ese mismo día. Murió mientras dormía a la mañana siguiente, a los 62 años. Le sobrevivieron su segunda esposa y dos hijos. [1]
Uno de sus hijos, Terry, fue secretario durante mucho tiempo del comité electoral del Partido Laborista en el sur de Buller. Tras la muerte de su padre, se presentó como candidato laborista en las elecciones parciales de Buller, pero perdió frente a Bill Rowling . Mantuvo una relación amistosa con Rowling y continuó como secretario durante muchos años. [13]
