Los hongos de Australia forman un grupo enorme y extraordinariamente diverso, una amplia gama de hábitats de agua dulce, marinos y terrestres con muchas funciones ecológicas, por ejemplo como saprobios, parásitos y simbiontes mutualistas de algas, animales y plantas, y como agentes de biodeterioro. Allí donde las plantas producen y los animales consumen, los hongos reciclan y, como tal, garantizan la sostenibilidad de los ecosistemas.
El conocimiento sobre los hongos de Australia es escaso. Se sabe poco sobre las tradiciones culturales aborígenes que involucran hongos, o sobre el uso aborigen de hongos aparte de unas pocas especies como el pan de Blackfellow ( Laccocephalum mylittae ). Los humanos que llegaron a Australia durante los últimos siglos no trajeron consigo tradiciones culturales fúngicas fuertes propias. Los hongos también han sido ampliamente pasados por alto en la exploración científica de Australia. Desde 1788, la investigación sobre hongos australianos, inicialmente por botánicos y luego por micólogos, ha sido espasmódica e intermitente. A nivel gubernamental, el descuido científico de los hongos australianos continúa: en la Estrategia Nacional de Conservación de la Biodiversidad del país para 2010-2030, los hongos se mencionan solo una vez, en el título de una ilustración, [1] y algunos estados actualmente carecen de micólogos en sus respectivas colecciones de referencia de hongos.
No se conoce el número exacto de especies de hongos registradas en Australia, pero es probable que sean unas 13.000. [2] La CSIRO ha publicado tres volúmenes que ofrecen una bibliografía de todas las especies de hongos australianos descritas. El volumen 2A se publicó en 1997, [3] y el volumen 2B se publicó en 2003. [4] A diferencia de la serie Flora of Australia, son listas bibliográficas y no contienen descripciones de especies.
Se ha estimado que el número total de hongos que existen actualmente en Australia, incluidos aquellos que aún no se han descubierto, es de alrededor de 250.000 especies de hongos, incluidos unos 5.000 hongos , de los cuales aproximadamente el 5% han sido descritos. [2] El conocimiento de la distribución, los sustratos y los hábitats es deficiente para la mayoría de las especies, con la excepción de los patógenos vegetales comunes. [5] Un resultado de este escaso conocimiento es que a menudo es difícil o incluso imposible determinar si un hongo determinado es una especie nativa o una introducción.
Las primeras recolecciones en Australia Occidental fueron realizadas por James Drummond y Ludwig Preiss a principios y mediados del siglo XIX. Enviaron sus especímenes a WJ Hooker en Kew y a Elias Magnus Fries respectivamente.
John Burton Cleland realizó la primera revisión sistemática de los hongos australianos en una monografía histórica de especímenes de hongos en el Herbario de Australia del Sur . Compuesta por unos 16.000 especímenes, incluía hongos de otras partes del país, así como de Australia del Sur. Fue asistido por personas como Edwin Cheel , encargado del Herbario de los Jardines Botánicos Reales de Sídney, Leonard Rodway de Tasmania y Phyllis Clarke (más tarde North), quien proporcionó algunas pinturas de acuarela. Estos tres fueron honrados con al menos un epíteto específico de nuevas especies descritas por Cleland. [6] Esto dio lugar a dos volúmenes completos (1934-35) sobre los hongos más grandes de Australia del Sur, y se reimprimió en 1976. Estos fueron reelaborados y publicados en 1997 como Larger Fungi of Southern Australia por la micóloga contemporánea Cheryl Grgurinovic, aunque la financiación solo permitió la publicación de un volumen sobre hongos más grandes. [7]
Bruce Fuhrer y Tony Young , cuyo libro se publicó por primera vez en 1982 y ha sido revisado varias veces desde entonces, han sido fundamentales en la promoción de los hongos australianos al público en general con libros populares sobre hongos en Australia. [8] [9] El conocimiento publicado se ve aumentado por guías producidas localmente en Australia Occidental, [10] Queensland y Tasmania. [11]
Comúnmente llamados ascomicetos, este grupo, Ascomycota , es probablemente el filo de hongos más grande de Australia en términos de número de especies. Los ascomicetos de Australia incluyen algunos hongos grandes y conspicuos, pero los cuerpos fructíferos producidos por la mayoría de las especies tienen menos de 1 cm en su dimensión más grande. El rango de hábitats que ocupan es el mismo que para los hongos en general. La mayoría de los hongos formadores de líquenes de Australia pertenecen a este grupo. Con unas pocas excepciones, los ascomicetos de Australia son muy poco conocidos y muchos permanecen sin descubrir. En parte debido a su importancia en la silvicultura, las especies asociadas con los árboles de eucalipto han recibido una atención considerable y, con cientos conocidos por estar asociados con algunas de las especies de árboles más estudiadas, está claro que estos hongos forman un componente enorme, complejo e importante de los bosques de Australia. [12] Las especies carismáticas incluyen los "hongos pelota de golf" (especies del género Cyttaria ) que ocurren solo en ramas vivas de árboles Nothofagus . Las trufas nativas de Australia (ascomicetos subterráneos) forman otro grupo distinto e interesante que sigue siendo poco conocido. [13]
En Australia se encuentran representantes de las tres subdivisiones de Basidiomycota : Agaricomycotina (hongos de repisa, hongos gelatinosos, setas y hongos venenosos, setas de hongo, etc., es decir, la mayoría de las especies que comúnmente se consideran hongos), Pucciniomycotina (hongos de roya) y Ustilaginomycotina (hongos de tizón).
Las especies nativas son muy poco conocidas y la mayoría de los taxones no han sido descritos. En el caso de las que sí lo han sido, existen enormes lagunas en el conocimiento, especialmente en lo que respecta a la distribución y, en el caso de las especies más grandes, a su comestibilidad. Entre las razones de ello se incluyen la aparición breve e impredecible de los cuerpos fructíferos, que a menudo constituyen la única evidencia de la presencia de la mayoría de las especies, y el hecho de que en Australia se ha prestado relativamente poca atención científica a los hongos. [14]
Hay varias excepciones; una es la familia Hygrophoraceae , sobre la que escribió el micólogo AM (Tony) Young en 2005. [15] Otra es un tratamiento del género Mycena en el sureste de Australia. [16] El género Amanita ha sido objeto de dos revisiones, pero aún se necesita un microscopio para distinguir muchas especies y la cobertura se ha concentrado en las regiones orientales de Australia. [17] [18] Alec Wood también ha publicado un estudio del género Galerina , describiendo 29 especies, 21 de ellas nuevas, principalmente en Nueva Gales del Sur. [19] Un estado de cosas más habitual es el informado por Roy Watling con respecto a los boletes , que en Australia, parece ser rica en especies, pero solo se describe una minoría. [20]
Con la notable excepción del gigantesco Phlebopus marginatus , posiblemente el hongo más grande de Australia, muchos de los hongos más llamativos se han introducido en asociación con suelos y árboles exóticos; Lactarius deliciosus , Chalciporus piperatus , Suillus luteus y Suillus granulatus son hongos europeos que se encuentran en plantaciones de pinos en el este de Australia. La mortal Amanita phalloides se encuentra debajo de los robles en las zonas urbanas de Canberra y Melbourne y ha causado muertes. Existe la preocupación de que al menos una de ellas, Amanita muscaria, se esté extendiendo (y formando nuevas asociaciones micorrízicas ) en los bosques nativos de Nothofagus y posiblemente desplazando a las especies locales. [21] En los céspedes, granjas y parques se ven hongos exóticos como el Coprinus comatus , el venenoso Chlorophyllum molybdites y varias especies de Agaricus , incluidos los comestibles A. bisporus y A. campestris , así como el ligeramente venenoso A. xanthodermus .
La micorriza de Rhizopogon luteolus se introdujo deliberadamente para mejorar el rendimiento de los pinos en las plantaciones de pinos de Australia Occidental a principios del siglo XX. [6]
La especie Aseroë rubra, parecida al cuerno hediondo, es importante porque es la primera especie de hongo que se sabe que se introdujo en la dirección opuesta, es decir, a Europa, desde Australia. Se registró que crecía en tierra transportada desde Australia en un invernadero en los Jardines de Kew en 1829. [22]
Los hongos que causan royas son un grupo grande de parásitos de plantas. Muchos de ellos son muy específicos de su hospedador. Algunos causan pérdidas significativas a cultivos económicos y, cuando el cultivo en sí es una introducción a Australia, las royas de ese cultivo también pueden ser no autóctonas. Es probable que las royas de las especies autóctonas formen un componente importante de los controles y equilibrios naturales de los ecosistemas nativos y puedan tener sus propias necesidades de conservación distintivas. Parece que no ha habido ninguna recopilación de información sobre los hongos que causan royas en Australia desde la monografía detallada de McAlpine (2006). [23]
Estos hongos son parásitos, principalmente de plantas con flores. A diferencia de Agaricomycotina , suelen ser pequeños y pueden pasar desapercibidos para el ojo inexperto. Estos hongos se detectan más fácilmente cuando producen sus estructuras fructíferas, llamadas soros, que suelen estar confinadas en la flor huésped, pero que a veces también pueden verse en frutos y hojas. En Australia, se han registrado 296 especies de carbón de 43 géneros. [24]
Aparte de los hongos del subreino Dikarya , como los descritos anteriormente (Ascomycota y Basidiomycota), se sabe que algunos hongos no Dikarya tienen una diversidad relativamente alta en Australia; por ejemplo, Backusella . [25]
Micólogos seleccionados que han hecho contribuciones significativas a la micología australiana:
A continuación se enumeran muchos de los libros sobre hongos australianos: [26] [27] [28]
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