Soichiro Honda (本田 宗一郎, Honda Sōichirō , 17 de noviembre de 1906 - 5 de agosto de 1991) fue un ingeniero e industrial japonés . [1] En 1948, fundó Honda Motor Co., Ltd. y supervisó su expansión desde una choza de madera que fabricaba motores para bicicletas hasta un fabricante multinacional de automóviles y motocicletas. [4]
Honda nació en la aldea de Kōmyō, distrito de Iwata, Shizuoka , cerca de Hamamatsu, el 17 de noviembre de 1906. Pasó su primera infancia ayudando a su padre, Gihei Honda, un herrero , con su negocio de reparación de bicicletas. En ese momento su madre, Mika Honda, era tejedora. [5] Honda no estaba interesada en la educación tradicional. Su escuela entregó informes de calificaciones a los niños, pero exigió que se los devolvieran con el sello de la familia, para asegurarse de que los padres los habían visto. Honda creó un sello para forjar el sello de su familia a partir de una cubierta de goma usada para un pedal de bicicleta. [6] El fraude pronto se descubrió cuando comenzó a hacer sellos falsificados para otros niños. Honda no sabía que se suponía que el sello tenía una imagen especular. Su apellido 本田 (Honda) es simétrico cuando se escribe verticalmente, por lo que no causó un problema, pero algunos de los apellidos de los otros niños no lo eran. [ cita necesaria ]
Incluso cuando era un niño pequeño, Honda estaba encantado con el primer automóvil que se vio en su pueblo. Más adelante en su vida, solía decir que nunca podría olvidar el olor a aceite que desprendía, diciendo que olía "a perfume". [7] Soichiro una vez tomó prestada una de las bicicletas de su padre para ver una demostración de un avión hecha por el piloto Art Smith , lo que consolidó su amor por la maquinaria y la invención. [6]
A los 15 años, sin ninguna educación formal, Honda dejó su casa y se dirigió a Tokio para buscar trabajo. Obtuvo un aprendizaje en un taller en 1922. Después de algunas dudas sobre su empleo, permaneció seis años, trabajando como mecánico de automóviles antes de regresar a casa para comenzar su propio negocio de reparación de automóviles en 1928, a la edad de 22 años .
Honda corrió con un Ford turboalimentado en la "Primera carrera de automóviles de Japón" en el Tamagawa Speedway en 1936. Se estrelló y se lesionó gravemente el ojo izquierdo. Su hermano también resultó herido. Después de eso, dejó de correr. [9]
En 1937, Honda fundó Tōkai Seiki para producir anillos de pistón para Toyota . Durante la Segunda Guerra Mundial, un ataque de un bombardero B-29 estadounidense destruyó la planta Yamashita de Tōkai Seiki en 1944 y la planta de Iwata se derrumbó en el terremoto de Mikawa de 1945 . Después de la guerra, Honda vendió los restos recuperables de la empresa a Toyota por 450.000 yenes y utilizó las ganancias para fundar el Instituto de Investigación Técnica Honda en octubre de 1946. [10] [11] En 1948 comenzó a producir una bicicleta motorizada completa , la Tipo A, que estaba propulsada por el primer motor producido en serie diseñado por Honda, y se vendió hasta 1951. El Tipo D de 1949 era una auténtica motocicleta con bastidor de acero prensado diseñado y producido por Honda y con motor de 2 tiempos , 98 Motor de cc (6,0 pulgadas cúbicas) de 3 hp (2,2 kW) y se convirtió en el primer modelo de la serie de motocicletas Dream . La Sociedad de Ingenieros Automotrices de Japón enumera los modelos Tipo A y Tipo D como dos de sus 240 hitos de la tecnología automotriz japonesa . [12] [13]
Después de la guerra, Honda se reencontró con su amigo Takeo Fujisawa , a quien había conocido durante su época como proveedor de aros de pistón para Nakajima Aircraft Company . En 1949, Honda contrató a Fujisawa, quien supervisó el aspecto financiero de la empresa y ayudó a que ésta se expandiera. En 1959, Honda Motorcycles abrió su primer concesionario en Estados Unidos. [5] [6] Como presidente de Honda Motor Company, Soichiro Honda convirtió la empresa en una multinacional multimillonaria que producía las motocicletas más vendidas del mundo. Las habilidades de ingeniería y marketing de Honda dieron como resultado que las motocicletas Honda superaran en ventas a las Triumph y Harley-Davidson en sus respectivos mercados nacionales.
Honda permaneció como presidente hasta su jubilación en 1973, donde permaneció como director y fue nombrado "asesor supremo" en 1983. Su estatus era tal que la revista People lo incluyó en su lista de las "25 personas más intrigantes del año" de 1980, apodándola él "el japonés Henry Ford". Cuando se jubiló, Honda se dedicó al trabajo relacionado con la Fundación Honda. [14] En sus memorias, Soichiro Honda expresó su pena por ser a veces grosero con sus empleados, humillándolos y ocasionalmente incluso abofeteándolos. [15]
Incluso a su avanzada edad, Soichiro y su esposa Sachi tenían licencias de piloto privado. También disfrutaba del esquí , el golf , las carreras de coches , el ala delta y los vuelos en globo a los 77 años, y era un artista de gran éxito. Él y Takeo Fujisawa hicieron un pacto para no obligar nunca a sus propios hijos a unirse a la empresa. Su hijo, Hirotoshi Honda , fue el fundador y ex director ejecutivo de Mugen Motorsports , un tuner de vehículos Honda que también creaba vehículos de carreras originales. [dieciséis]
ASME estableció la Medalla Soichiro Honda en reconocimiento a los logros del Sr. Honda en 1982; Esta medalla reconoce logros destacados o contribuciones significativas de ingeniería en el campo del transporte personal. En 1989, fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil cerca de Detroit .
Soichiro Honda falleció el 5 de agosto de 1991, días antes del Gran Premio de Hungría , a causa de una insuficiencia hepática . Tenía 84 años. Ayrton Senna , ganador del Gran Premio, dedicó la victoria al fallecido Soichiro Honda. Fue designado póstumamente para el tercer rango superior en el orden de precedencia y nombrado Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente . [16] [17]
Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República Italiana (30 de marzo de 1978) [18]
Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente (5 de agosto de 1991; póstumo)
Premio Faisán Dorado de la Asociación Scout de Japón (1991) [20]
Incluyendo al presidente Soichiro Honda, había 34 empleados.
El Sr. Honda no estaba satisfecho con el uso de un motor prefabricado, quería diseñar e inventar el futuro de su empresa.
Cuando Gihei Honda se enteró de lo que había hecho su hijo para llegar al aeródromo, quedó más impresionado por su iniciativa, determinación y resistencia que enojado con él por aceptar el dinero y la bicicleta.
Se llevaban todo tipo de automóviles a Art Shokai para su reparación, lo que lo convertía en un lugar ideal para que Honda trabajara y estudiara, ansioso e incluso codicioso en su búsqueda de conocimiento.
El Tipo A era básicamente una bicicleta prefabricada en la que se montó el primer motor producido en masa diseñado de forma independiente que llevaba el nombre de Honda.
Este fue el primer modelo de la serie de motocicletas Dream.
La Fundación Honda se estableció el 27 de diciembre de 1977 gracias a donaciones del fundador de Honda Motor Company, Soichiro Honda, y su hermano menor, Benjiro.
Cuando Soichiro Honda renunció como presidente de Honda Motor (septiembre de 1973), muchos lo elogiaron por su actitud orgullosa y resuelta.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1989, ocupando su lugar junto a Henry Ford, Walter Chrysler, Alfred Sloane de General Motors y Karl Benz.