Los Hombres del Conde de Worcester fueron una compañía de teatro de la Inglaterra del Renacimiento . Una formación temprana de la compañía, que llevaba la librea de William Somerset, tercer conde de Worcester , se encuentra entre las compañías que se sabe que realizaron giras por el país a mediados del siglo XVI. Una iteración posterior de la compañía realizó giras durante las décadas de 1580 y 1590; se sabe poco sobre sus actividades, aunque en 1583 incluía a Edward Alleyn , de dieciséis años , al comienzo de su ilustre carrera. [1]
A principios del siglo XVII, Edward Somerset, cuarto conde de Worcester , ascendió a los niveles más altos de la estructura social y política isabelina tardía; en abril de 1601 se convirtió en el Maestro de Caballería de la Reina. [2] Fue para aumentar su prestigio que Worcester quiso traer a sus jugadores a Londres. Durante la década de 1590, solo dos compañías de jugadores adultos, los Hombres del Lord Chamberlain y los Hombres del Almirante , habían sido oficialmente permitidas en Londres. Worcester pudo convertir a su compañía en la tercera, con una licencia del Consejo Privado a partir del 31 de marzo de 1602. Inicialmente, se suponía que la compañía tocaría solo en el Boar's Head Inn ; pero en agosto de ese año estaban negociando con Philip Henslowe . Pronto estaban tocando en su Teatro Rose , que los Hombres del Almirante habían desocupado cuando se mudaron al Fortune en 1600. (Henslowe hizo negocios con los miembros de los Hombres de Worcester como lo había hecho con los del Almirante: muchos miembros de la compañía pronto quedaron en deuda con él por pequeños préstamos).
Durante su primer año con Henslowe, [3] los Worcester's Men compraron una docena de obras de teatro a los dramaturgos habituales de Henslowe: Thomas Dekker , Wentworth Smith , John Day , Henry Chettle , Richard Hathwaye e incluso un joven John Webster . La mayoría no sobrevivieron. El precio por una obra era normalmente de 6 libras, a veces una o dos libras más; Dekker recibía 10 chelines extra por una de sus obras en solitario. [4]
En esta encarnación, Worcester's Men incluyó, en un momento u otro, a John Lowin , al actor y dramaturgo Thomas Heywood y al famoso payaso Will Kempe . Christopher Beeston se unió a Worcester's Men en agosto de 1602, después de dejar Lord Chamberlain's Men; otro actor de esa compañía, John Duke , hizo el mismo movimiento en algún momento de 1602. Y en la última parte de ese año, Worcester's absorbió a Oxford's Men, otra compañía que anteriormente había estado activa principalmente como una troupe de gira. En febrero de 1603 representaron A Woman Killed with Kindness , a menudo considerada la mejor obra de Heywood.
La compañía no alcanzó un grado de éxito igual al de los Lord Chamberlain's Men en el Globe o los Admiral's Men en el nuevo Fortune; sin embargo, a principios del reinado de Jacobo I , la compañía recibió el patrocinio real y se convirtió en los Queen Anne's Men .