Holy Land USA es un parque temático católico de 7,3 hectáreas (18 acres) en Waterbury, Connecticut , inspirado en pasajes seleccionados de la Biblia . Consta de una capilla, estaciones del vía crucis y réplicas de catacumbas y aldeas israelitas construidas con bloques de cemento, bañeras y otros materiales desechados. [1]
El parque cerró sus puertas al público en 1984 y cayó en desuso. El 14 de septiembre de 2014, el lugar reabrió sus puertas al público por primera vez en 30 años con una misa inaugural . Actualmente, el área está abierta al público en general durante el día.
Holy Land USA fue concebido por John Baptist Greco, un abogado de Waterbury , con el propósito de crear una atracción que replicara Belén y Jerusalén de la era bíblica. La construcción comenzó en 1955 con la ayuda de una organización de voluntarios llamada Companions of Christ. [2] Bob Chinn, el presidente de Holy Land USA, recordó la misión de Greco en una entrevista de 2001 con The New York Times : "Era un hombre muy espiritual. Quería hacer esto por la gente de la comunidad. Creía que nadie, sin importar la raza, el credo o el color, debía ser separado. Quería un lugar donde todas las personas pudieran sentarse y estar en paz". [2]
Entre las atracciones originales del lugar se encontraban una recreación del Jardín del Edén , un diorama que representaba a Daniel en el foso de los leones y varias recreaciones de la vida y el ministerio de Jesús . La pieza central del lugar era una cruz de 17 m (56 pies) y un cartel iluminado que decía "Tierra Santa, EE. UU." [3]
Durante sus años de apogeo en las décadas de 1960 y 1970, Holy Land USA atrajo a más de 40.000 visitantes al año. [2] Greco cerró Holy Land USA en 1984 con planes de mejorar y expandir el sitio, pero el trabajo quedó sin terminar cuando Greco murió en 1986. La propiedad quedó en manos de los maestros religiosos Filippini . [4]
Después de su cierre, Holy Land USA cayó en un estado de deterioro avanzado y muchas atracciones y estatuas fueron vandalizadas. Aunque no estaba abierto al público, el sitio continuó atrayendo la atención. En 2002, la Oficina de Convenciones y Visitantes de la Región de Waterbury recibió más de 150 llamadas pidiendo indicaciones para llegar al sitio. [3] El sitio web Roadside America incluyó al parque en la cobertura de atracciones poco convencionales, aunque con la advertencia de que los visitantes deben "explorar con precaución (y con una vacuna contra el tétanos actualizada )". [5]
Hubo un debate en curso sobre el futuro del sitio. Se sugirió que el parque se conservara como arte popular , [1] [6] y hubo numerosos intentos fallidos de restaurar el parque, incluido uno que involucró a los Caballeros de Colón en 2000. [6] Las Hermanas Religiosas de Filippi Greco fueron acusadas de temer "responsabilidad y ser demandadas" y, por lo tanto, rechazar voluntarios y detener los esfuerzos de restauración, pero también recibieron apoyo de aquellos que creían que, aunque aceptaron el parque de mala gana, habían sido "buenos administradores" sobre él. [6] Las Hermanas celebraron reuniones de oración semanales en el sitio, y las horas santas de los domingos estaban dedicadas a la Virgen del Apocalipsis, [6] una aparición de la Virgen María presenciada en 1947 por un italiano en su camino a asesinar al Papa Pío XII en Roma . [7] Las Hermanas afirmaron que la estatua de la Virgen en la capilla es una de las tres encargadas por el Papa Juan Pablo II . [7]
A pesar de la falta de una restauración completa, se llevaron a cabo algunos proyectos de renovación mientras el parque estaba cerrado. En 1997, un grupo de Boy Scouts reparó el letrero iluminado "Holy Land USA" como parte de un proyecto de servicio comunitario, [5] y en 2008, la cruz original de 56 pies fue reemplazada por una de acero inoxidable de 50 pies (15 m) , que fue inaugurada en una ceremonia dirigida por el arzobispo Henry J. Mansell . [8]
El 15 de julio de 2010 por la tarde, Chloe Ottman, de 16 años, fue violada y asesinada por Francisco Cruz, de 19 años, en el parque, en el lugar donde se encuentra la gran cruz encendida. [9] [10] Cruz fue acusado de delito capital, asesinato, agresión sexual y estrangulamiento. La familia de Ottman aceptó una oferta de declaración de culpabilidad y Cruz se declaró culpable el 20 de abril de 2011. Fue sentenciado a 55 años de prisión el 17 de junio de 2011. [11] Cruz fue encarcelado en la Institución Correccional de Cheshire en Cheshire, Connecticut . [12]
El 20 de junio de 2013, el alcalde Neil O'Leary y el comerciante de automóviles Fred "Fritz" Blasius compraron Holy Land a las hermanas Filippini por 350.000 dólares y anunciaron un plan para limpiar y revitalizar el lugar como parte de un esfuerzo comunitario. El plan incluía la instalación de una nueva cruz iluminada de mayor tamaño en la propiedad. [13] [14]
En respuesta a la protesta de la comunidad, en 2013 se instaló una nueva cruz iluminada con LED. La nueva cruz, financiada con donaciones de la comunidad y con el trabajo donado por empresas de construcción locales, es una estructura de acero que mide 65 pies (20 m) de alto y 26 pies (7,9 m) de ancho. El sistema de iluminación LED de última generación permite que la cruz cambie de color según los colores litúrgicos católicos romanos . [15]
El 22 de diciembre de 2013 se iluminó la nueva cruz. [16] Desde la restauración de la cruz, el terreno que antes estaba cubierto de maleza se ha limpiado de árboles y maleza. Se han puesto en marcha proyectos más pequeños para renovar pequeñas áreas de la propiedad. [ cita requerida ]
El 14 de septiembre de 2014, el lugar reabrió sus puertas al público por primera vez en 30 años con una misa inaugural. El lugar ahora está abierto al público en general durante el día. [ cita requerida ]
El 11 de agosto de 2018, el arzobispo Leonard Paul Blair de la Arquidiócesis de Hartford celebró una misa en el parque en honor al legado del padre Michael McGivney , que está siendo considerado por el Vaticano para su santificación. McGivney fue el fundador de los Caballeros de Colón y oriundo de Waterbury. [17]