Tierra Santa EE.UU. es un parque temático de 18 acres (7,3 ha) en Waterbury, Connecticut , inspirado en pasajes seleccionados de la Biblia . Consiste en una capilla, vía crucis y réplicas de catacumbas y aldeas israelitas construidas con bloques de hormigón, bañeras y otros materiales desechados. [1] El parque cerró al público en 1984 y cayó en mal estado. El 14 de septiembre de 2014, el sitio reabrió sus puertas al público por primera vez en 30 años con una misa inaugural. El área ahora está abierta al público en general durante el día.
Holy Land USA fue concebida por John Baptist Greco, un abogado de Waterbury , con el propósito de crear una atracción que replicara el Belén y la Jerusalén de la era bíblica. La construcción comenzó en 1955 con la ayuda de una organización de voluntarios llamada Compañeros de Cristo. [2] Bob Chinn, el presidente de Tierra Santa EE.UU., recordó la misión de Greco en una entrevista de 2001 con The New York Times : "Era un hombre muy espiritual. Quería hacer esto por la gente de la comunidad. No sentía uno, sin importar la raza, credo o color, debe estar separado. Él quería un lugar para que todas las personas se sentaran y estuvieran en paz". [2]
Entre las atracciones originales del sitio se encontraban una recreación del Jardín del Edén , un diorama que representaba a Daniel en el foso de los leones y varias recreaciones de la vida y el ministerio de Jesús . La pieza central del sitio era una cruz de 17 m (56 pies) y un letrero luminoso que decía "Tierra Santa EE. UU.". [3]
Durante sus años pico en las décadas de 1960 y 1970, Tierra Santa EE.UU. atrajo a más de 40.000 visitantes al año. [2] Greco cerró Tierra Santa EE.UU. en 1984 con planes para mejorar y ampliar el sitio, pero el trabajo quedó inconcluso cuando Greco murió en 1986. La propiedad quedó en manos de los Maestros Religiosos Filippini . [4]
Después de su cierre, Tierra Santa EE. UU. cayó en un estado de deterioro avanzado y muchas atracciones y estatuas fueron destrozadas. Aunque no estaba abierto al público, el sitio siguió atrayendo la atención. En 2002, la Oficina de Visitantes y Convenciones de la Región de Waterbury recibió más de 150 llamadas pidiendo direcciones para llegar al sitio. [3] El sitio web Roadside America incluyó el parque en la cobertura de atracciones poco convencionales, aunque con la nota de advertencia de que los visitantes deben "explorar con precaución (y con una vacuna contra el tétanos actualizada )". [5]
Hubo un debate continuo sobre el futuro del sitio. Se sugirió que el parque se preservara como arte popular , [1] [6] y hubo numerosos intentos fallidos de restaurar el parque, incluido uno que involucró a los Caballeros de Colón en 2000. [6] Las Hermanas Religiosas de Filippi Greco fueron acusadas de temer "responsabilidad y ser demandados" y, por lo tanto, rechazar a los voluntarios y detener los esfuerzos de restauración, pero también recibieron el apoyo de aquellos que creían que, aunque aceptaron el parque a regañadientes, habían sido "buenos administradores" del mismo. [6] Las Hermanas celebraban reuniones semanales de oración en el lugar, y las horas santas de los domingos se dedicaban a la Virgen del Apocalipsis, [6] una aparición de la Virgen María presenciada en 1947 por un italiano que se dirigía a asesinar al Papa Pío XII. en Roma . [7] Las Hermanas afirmaron que la estatua de la Virgen en la capilla es una de las tres encargadas por el Papa Juan Pablo II . [7]
A pesar de la falta de una restauración completa, se llevaron a cabo algunos proyectos de renovación mientras el parque estuvo cerrado. En 1997, un grupo de Boy Scouts reparó el letrero iluminado "Holy Land USA" como parte de un proyecto de servicio comunitario, [5] y en 2008 la cruz original de 56 pies fue reemplazada por una de acero inoxidable de 50 pies (15 m). , que fue dedicada en una ceremonia encabezada por el Arzobispo Henry J. Mansell . [8]
La noche del 15 de julio de 2010, Chloe Ottman, de 16 años, fue violada y asesinada por Francisco Cruz, de 19 años, en el parque, en el lugar de la gran cruz iluminada. [9] [10] Cruz fue acusado de delito grave capital, asesinato, agresión sexual y estrangulamiento. La familia de Ottman aceptó una oferta de declaración de culpabilidad y Cruz se declaró culpable el 20 de abril de 2011. Fue sentenciado a 55 años de prisión el 17 de junio de 2011. [11] Cruz fue encarcelado en la Institución Correccional de Cheshire en Cheshire, Connecticut . [12]
El 20 de junio de 2013, el alcalde Neil O'Leary y el concesionario de automóviles Fred "Fritz" Blasius compraron Tierra Santa a las Hermanas Filippini por 350.000 dólares, anunciando un plan para limpiar y revitalizar el sitio como parte de un esfuerzo comunitario. El plan incluía la instalación de una cruz iluminada nueva y más grande en la propiedad. [13] [14]
En respuesta a la protesta de la comunidad, en 2013 se instaló una nueva cruz iluminada por LED. La nueva cruz, financiada con donaciones de la comunidad y con trabajo donado por empresas constructoras locales, es una estructura de acero que mide 65 pies (20 m) de alto y 26 pies (7,9 m). m) de ancho. El sistema de iluminación LED de última generación permite que la cruz cambie de color según los colores litúrgicos católicos romanos . [15]
El 22 de diciembre de 2013 se iluminó la nueva cruz. [16] Desde el resurgimiento de la cruz, la tierra que alguna vez estuvo cubierta de maleza ha sido limpiada de árboles y maleza. Se han puesto en marcha proyectos más pequeños para renovar pequeñas áreas de la propiedad. [ cita necesaria ]
El 14 de septiembre de 2014, el sitio reabrió sus puertas al público por primera vez en 30 años con una misa inaugural. El área ahora está abierta al público en general durante el día. [ cita necesaria ]
El 11 de agosto de 2018, el arzobispo Leonard Paul Blair de la Arquidiócesis de Hartford celebró una misa en el parque en honor al legado del padre Michael McGivney , quien está bajo consideración del Vaticano para la santidad. McGivney fue el fundador de los Caballeros de Colón y nativo de Waterbury. [17]