Thomas Richard Holtz Jr. (nacido el 13 de septiembre de 1965) es un paleontólogo de vertebrados estadounidense , autor y profesor principal del Departamento de Geología de la Universidad de Maryland . Ha publicado extensamente sobre la filogenia , morfología , ecomorfología y locomoción de los depredadores terrestres, especialmente sobre tiranosáuridos y otros dinosaurios terópodos . [1] Escribió el libro Dinosaurs y es autor o coautor de los capítulos "Saurischia", [2] "Basal Tetanurae", [3] y "Tyrannosauroidea" [4] en la segunda edición de The Dinosauria . También ha sido consultado como asesor científico para la serie Walking with Dinosaurs de la BBC, así como para el especial de Discovery When Dinosaurs Roamed America , y ha aparecido en numerosos documentales centrados en la vida prehistórica, como Jurassic Fight Club sobre History y Monsters Resurrected , Dinosaur Revolution y Clash of the Dinosaurs sobre Discovery. [5]
Holtz también es el director del Programa de Ciencia y Cambio Global dentro de la comunidad de aprendizaje y convivencia College Park Scholars en la Universidad de Maryland, College Park.
Holtz nació en California. Declaró que quería ser un dinosaurio cuando era niño, pero al enterarse de que es imposible convertirse en un dinosaurio, cambió sus objetivos para estudiarlos. Asistió a la Universidad Johns Hopkins , donde conoció a su futura esposa. Luego asistió a Yale, donde conoció a John Ostrom , quien se desempeñó como su asesor académico. [6]
Holtz ha propuesto varias teorías e hipótesis nuevas sobre la clasificación de los dinosaurios. Por ejemplo, acuñó los términos Maniraptoriformes y Arctometatarsus . También propuso dos sistemas de clasificación para los terópodos. El primero es el clado Arctometatarsalia , formado por tiranosáuridos , ornitomimosaurios y troodóntidos , porque todos estos celurosáuridos tenían huesos metatarsianos medios pinzados en sus pies. En este sistema de clasificación propuesto, los tiranosáuridos supuestamente eran basales a un clado conocido como Bullatosauria , que estaba formado por los Troodontidae y los Ornithomimosauria . Se pretendía que estos dos grupos formaran un clado , porque ambos compartían una característica común; que era una cápsula craneal. Sin embargo, más tarde, se descubrió que ambos sistemas de clasificación eran clados parafiléticos o "artificiales". Por ejemplo, ahora se sabe que los troodóntidos son deinonicosáuridos o "raptores", estrechamente relacionados con los dromeosáuridos y las aves. El descubrimiento de tiranosáuridos basales, como Guanlong , que carecía de arctometatarso, también ayudó a refutar esta teoría. Y, finalmente, se descubrió que la "cápsula craneal" en los troodóntidos y los ornitomimosáuridos era un ejemplo de evolución convergente , lo que provocó el abandono del clado Bullatosauria.
Holtz también fue una figura clave en el descubrimiento de que los tiranosáuridos no eran carnosaurios , como habían creído previamente la mayoría de los paleontólogos, sino celurosaurios de gran tamaño . Holtz, uno de los primeros científicos en teorizar esto, contribuyó en gran medida a desacreditar la idea de que Carnosauria contenía Megalosauroidea, Allosauroidea y Tyrannosauroidea. Sin embargo, se sabe que su colega paleontólogo de vertebrados Oliver Rauhut recupera una Carnosauria monofilética que contiene tanto Megalosauroidea como Allosauroidea en muchas de sus publicaciones, aunque, como la mayoría de los investigadores, está de acuerdo en que los tiranosáuridos probablemente sean celurosaurios según las conclusiones de Holtz.