Merkur ( pronunciación alemana: [mɛʁˈkuːɐ̯] , Mercury ) es una marca de automóviles desaparecida que fue comercializada por la división Lincoln - Mercury de Ford Motor Company de 1985 a 1989. Merkur, cuyo nombre deriva de la palabra alemana para Mercury, estaba dirigido a compradores de automóviles ejecutivos europeos en América del Norte, vendiendo importaciones cautivas producidas por la división alemana de Ford Europa . [1]
Después del año modelo 1989, Lincoln-Mercury retiró Merkur, convirtiéndola en una de las marcas automotrices de menor duración en la industria automotriz estadounidense moderna, con una duración solo un año modelo más que el Edsel .
A finales de los años 70 y principios de los 80, en Estados Unidos y Canadá, las preferencias de los compradores en el segmento de vehículos de lujo comenzaron a cambiar de los modelos tradicionales de Cadillac, Lincoln y Chrysler a vehículos más producidos e inspirados en Europa. Como respuesta, la industria automotriz japonesa lanzó marcas orientadas al lujo desarrolladas para América del Norte: la marca Acura de Honda salió a la venta en 1985 y Nissan y Toyota lanzaron al mercado Infiniti y Lexus , respectivamente, en 1989.
En respuesta, Ford anunció la creación de la marca Merkur en noviembre de 1983, con un lanzamiento previsto para el año modelo 1985. En lugar de desarrollar líneas de productos totalmente nuevas, Merkur adaptó los vehículos de Ford Europa para cumplir con las normas de seguridad y emisiones estadounidenses. Durante la década de 1970, el Mercury Capri se había importado de Alemania Occidental, convirtiéndose en el automóvil más importado en los Estados Unidos después del Volkswagen Beetle .
En el lanzamiento inicial de Merkur, aproximadamente 800 concesionarios Lincoln-Mercury se inscribieron para asumir la marca Merkur. Los materiales publicitarios y de relaciones públicas recomendaban encarecidamente la pronunciación correcta del nombre de la marca en alemán (Mercury en alemán). En las insignias de los vehículos Merkur había una inscripción que decía: Ford Werke AG-Colonia, Alemania Occidental , indicando el lugar de fabricación del automóvil ( Colonia Body & Assembly ).
La línea de modelos Merkur constaba de dos modelos: el hatchback XR4Ti de tres puertas y el hatchback Scorpio de cinco puertas . Las regulaciones norteamericanas dictaban una serie de modificaciones en el diseño de los vehículos, lo que significaba que un Merkur no podía ser idéntico a un Ford Sierra o un Ford Scorpio del mercado europeo. Para adaptar un Merkur para su venta en Estados Unidos y Canadá, se agregaron parachoques de 5 mph, faros delanteros que cumplían con la norma FMVSS 108 y un panel de instrumentos con indicadores no métricos.
El Merkur XR4Ti, presentado en 1985 como el vehículo introductorio de Merkur, era un hatchback orientado al rendimiento. Con un tamaño casi idéntico al hatchback Ford Mustang , el XR4Ti era una versión ligeramente remodelada del Ford Sierra XR4i , [2] el modelo deportivo de gama media del Sierra. Además de reflejar el uso de un motor turboalimentado (ver más abajo), el nombre XR4Ti fue elegido porque General Motors tenía las placas de identificación GMC Sierra y Oldsmobile Cutlass Ciera .
El V6 de 2,8 L del XR4i (que no cumplía con los requisitos de emisiones estadounidenses) fue reemplazado por un motor turboalimentado de 2,3 L y 4 cilindros en línea. Se trataba de una versión modificada del motor utilizado por el Ford Mustang SVO y el Ford Thunderbird Turbo Coupe (sin el intercooler), que se reajustó a 175 CV con una transmisión manual de 5 velocidades y a 145 CV con una transmisión automática de 3 velocidades.
La carrocería del XR4Ti era la misma que la del Sierra XR4i, aunque modificada para la normativa estadounidense. Se diferenciaba del Sierra de 3 puertas de serie en su perfil lateral: en lugar de las largas ventanillas traseras del Sierra de 3 puertas de serie, el Merkur estaba equipado con las ventanillas del montante C del Sierra de 5 puertas y con ventanillas traseras practicables detrás de las puertas delanteras. En línea con el XR4i, el Merkur XR4Ti se distingue por un gran alerón trasero biplano, similar al del Ford Mustang SVO.
Como el Merkur XR4Ti requería una adaptación para su venta en Norteamérica, el ensamblaje final se encargó al fabricante especializado Karmann en Rheine, Alemania Occidental . Antes de la introducción del Merkur Scorpio en 1988, el XR4Ti era el único modelo de Merkur. A principios de 1989, el XR4Ti se discontinuó.
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El Merkur Scorpio, presentado a mediados de 1987 como modelo 1988, estaba destinado al segmento de los sedanes ejecutivos . De aspecto similar al Mercury Sable y al Ford Taurus, el Scorpio era una versión de batalla extendida del Ford Sierra, lo que lo convertía en el automóvil más grande vendido por Ford en Europa.
Como vehículo de lujo de nivel de entrada, el Merkur Scorpio compitió contra una gama de sedanes que incluían el Acura Legend , el Audi 100 , el Mercedes-Benz 190E , el Saab 9000 , el Sterling 827 y el Volvo 740. En marcado contraste con muchos de sus competidores, el Scorpio se ofrecía únicamente como hatchback de 5 puertas (una configuración que, por lo demás, solo ofrecían Saab y Sterling en Norteamérica). La línea de modelos incluía muchas características como equipamiento estándar; muchos ejemplares se vendieron con la actualización opcional Touring Package.
El Merkur Scorpio (a diferencia del XR4Ti) se ensamblaba en la línea de ensamblaje de Ford en Colonia, en Alemania Occidental. La carrocería no sufrió grandes modificaciones para América del Norte, con la excepción de los parachoques de 5 mph y los parachoques del mercado estadounidense; los Merkur también se distinguen por el emblema y los faros traseros de ancho completo. Las modificaciones del tren motriz fueron mínimas, ya que el V6 de 2.9L era un motor utilizado en América del Norte (por el Ranger y el Bronco II). Si bien una transmisión manual de 5 velocidades era estándar, casi todos los Scorpio vendidos estaban equipados con una transmisión automática de 4 velocidades.
El Merkur Scorpio, uno de los vehículos de vida más corta jamás producido por Ford Motor Company, se discontinuó a fines del año modelo 1989, lo que marcó el final de la marca Merkur.
En Estados Unidos y Canadá, Ford no consideró que Merkur fuera un éxito. Se estimaba que vendería entre 15.000 y 20.000 vehículos al año, pero la marca solo vendió 26.000 XR4Ti en sus dos primeros años; las ventas disminuyeron casi un 50% en 1987. En promedio, cada concesionario Lincoln-Mercury vendía uno o dos vehículos Merkur al año.
Varios factores llevaron a las ventas lentas de la línea Merkur, incluido un tipo de cambio desfavorable entre el dólar y el marco alemán de Alemania Occidental , lo que provocó precios inestables. En 1989, el Merkur Scorpio rivalizaba con el Lincoln Town Car en precio, a pesar de su fuerte parecido visual con el Mercury Sable, mucho más asequible. Junto con la falta de ventas tanto del Scorpio como del XR4Ti, el destino de la línea Merkur finalmente quedó sellado por los requisitos de sujeción pasiva en América del Norte. Para que los dos vehículos cumplieran con los requisitos para 1990, los dos vehículos habrían requerido la adición de bolsas de aire o un sistema de sujeción pasiva (cinturones de seguridad automáticos), lo que requirió un rediseño costoso para ambas líneas de modelos (el Ford Sierra y el Ford Scorpio no recibieron bolsas de aire hasta sus reemplazos de 1993 y 1994, respectivamente).
Como las lentas ventas de la marca no justificaban el gasto de tal rediseño, Ford retiró el XR4ti a principios de 1989 y las ventas del Scorpio finalizaron a finales de ese año modelo.
