Hoffman es una película dramática británica de 1970 dirigida por Alvin Rakoff y protagonizada por Peter Sellers , Sinéad Cusack , Ruth Dunning y Jeremy Bulloch . [3] Es la historia de un hombre mayor que chantajea a una atractiva joven para que pase una semana con él en su apartamento de Londres, con la esperanza de que ella olvide a su prometido corrupto y se enamore de él. [4]
La película presenta una de las raras actuaciones no cómicas de Sellers.
Janet le dice a su prometido Tom que debe pasar una semana con su abuela enferma, pero en lugar de eso va al piso de Hoffman, un ejecutivo recientemente divorciado al que apenas conoce de la empresa en la que trabaja. Su visita no es voluntaria; Hoffman afirma tener pruebas que podrían enviar a Tom a la cárcel y la ha chantajeado para que pase la semana con él. Aunque desea a Janet, Hoffman todavía está resentido con las mujeres y, sin presionarla físicamente, la intimida psicológicamente. Joven e inexperta, finalmente comienza a contraatacar e incluso inicia alguna provocación sexual, insultando a Hoffman cuando él no responde.
Hoffman y Janet son interrumpidos cuando Tom llega a buscar a su prometida desaparecida después de recibir una llamada telefónica anónima de Hoffman, y Janet se va con Tom. Al hablar de la situación, Tom y su madre le piden a Janet que regrese con Hoffman y que continúe tratándolo bien para mantener a Tom fuera de la cárcel. Consternada porque Tom y su madre están más preocupados por ellos mismos que por ella, Janet regresa con Hoffman y negocia los términos de su invitación para convertirse en su compañera permanente.
En 1967 se emitió una obra televisiva titulada Call Me Daddy , protagonizada por Donald Pleasence y Judy Cornwell , como parte de la serie Armchair Theatre . Fue escrita por Ernest Gébler y dirigida por Alvin Rakoff . La obra tuvo una buena acogida y ganó un Emmy internacional . [5]
Gébler convirtió la historia en una novela titulada Shall I Eat You Now?, publicada al año siguiente. [6] El productor Ben Arbeid adquirió los derechos cinematográficos de la novela y contrató a Gébler para escribir el guion por una tarifa de £21.000. [7]
En agosto de 1969, la película fue anunciada por Bryan Forbes , con Sinéad Cusack y Peter Sellers , para Associated British Picture Corporation , [8] más tarde, una de las primeras en recibir luz verde de Bryan Forbes mientras era director de EMI Films . [9] Fue la tercera película del régimen de Forbes en comenzar a filmarse, después de And Now the Darkness y The Man Who Haunted Their Own . [10]
Forbes hizo los arreglos para que Peter Sellers fuera la estrella de la película, pero Sellers no quería trabajar con Rakoff. Sin embargo, Forbes insistió en que Rakoff se quedara, y Sellers finalmente aceptó trabajar con él. Rakoff dijo más tarde: "Luego nos llevamos como un guante". [11]
Bryan Forbes dijo que Sellers hizo la película para él "como un favor", con un honorario de sólo 85.000 libras esterlinas. Forbes dijo que esto convirtió a Sellers en el director mejor pagado durante el tiempo que Forbes estuvo en MGM. Dijo que British Lion ayudó a pagar algunos de los costos. [2]
La película se rodó en el otoño de 1969, incluidas siete semanas en Elstree Studios y una semana en locaciones de Thames Embankment y Wimbledon Common . [12]
El director Alvin Rakoff afirmó que Sellers había querido en un principio interpretar el papel de forma cómica, con acento austríaco. Rakoff lo convenció de que lo interpretara de forma seria, pero dice que Sellers luego "optó por el camino contrario: su Hoffman es oscuro y lento. Seguí intentando que Peter lo hiciera más rápido, pero no lo hizo. Él defendía esta cualidad melancólica". [13]
Según se dice, Sellers despreciaba a Hoffman porque el personaje principal se parece mucho a su propia personalidad. Arbeid dijo: "Benjamin Hoffman es muy solitario, muy inseguro, muy autocrítico; y todos estos eran términos que la gente usaba para describir al verdadero Sellers. Así que ya había mucho del personaje en el actor... Tuvo que interpretar el yo interior que no estaba allí para empezar. No podía confiar en la imitación, y pasó por la tortura de no saber quién era Hoffman porque no sabía quién era él". [14]
Rakoff afirmó que Sellers y Cusack comenzaron una breve e intensa historia de amor durante el rodaje. [11]
Según Bryan Forbes , director de EMI Films cuando se produjo la película, Sellers entró en una fase depresiva después de terminar el rodaje y pidió, a través de su agente, comprar el negativo de la cámara y rehacer la película. [15] [2] Sin embargo, Forbes se negó. El productor Ben Arbeid dijo: "Tuvo muchas oportunidades de discutir la película conmigo antes de que se la entregaran como una pieza terminada. Sellers solo quería eliminarla". [13]
Forbes escribió: "Desafortunadamente, Peter entró en uno de sus períodos maníaco-depresivos durante el rodaje de la película e inmediatamente después de terminarla exigió comprar de nuevo el negativo y rehacerla. Como esto era casi imposible, dio una entrevista antes del estreno de la película en la que afirmó que la película era un desastre, lo que le hacía un flaco favor a todo el mundo, incluido él mismo. No es de extrañar que la película no prosperara. Nunca hubo una explicación racional de por qué Peter actuó de la manera en que lo hizo. Su actuación y la de su coprotagonista, Sinead Cusack, fueron buenas y la dirección de Alvin fue pulida. Fue un resultado que no podía haber deseado, pero del que tuve que asumir la culpa". [16]
Arbeid dijo que Sellers "era tan bueno, tan convincente, que intentó comprar las copias y quemarlas. No porque se avergonzara de la película, sino porque había reconocido aspectos del hombre interior que creía haber escondido para siempre". [13]
En 1975, el guionista de la película, Ernest Gébler, convirtió Call Me Daddy en una obra de teatro. [17]
La película no se proyectó en Nueva York hasta 1982. [18]
La película tuvo problemas con los censores, pero finalmente se le asignó una clasificación AA. [19]
La película fue lanzada en disco Blu-ray por Powerhouse Films en enero de 2022. [20]
La película no fue un éxito de taquilla. [21] El productor Ben Arbeid dijo que la película tuvo una mala distribución, en parte debido a un conflicto entre Bryan Forbes y Bernard Delfont , director de EMI. Arbeid comentó que la película "era una pieza inusual, no lo que se esperaría de una actuación de Peter Sellers". [13]
Mike Sutton, del BFI, cree que la película "contiene una de las actuaciones más interesantes de Sellers". [22] Stephen Vagg, de Filmink, calificó la película como "comedia, supongo. ¿Comedia negra? ¿Comedia dramática? Es difícil de especificar. No se puede culpar a Forbes por dar luz verde a un proyecto de Peter Sellers... pero este era un proyecto extraño. Es una historia espeluznante y de violación en el estilo de algo como El coleccionista sobre un hombre de mediana edad que secuestra a una mujer más joven... y ella termina enamorándose de él... Sellers es excelente, también lo es Sinead Cusack, pero es difícil hacer que este tipo de material sea algo más que desagradable y seguramente, incluso al principio, Forbes debe haber sabido que esto era un riesgo". [23]