Hodge (fl. c.1769) fue uno de los gatos de Samuel Johnson , inmortalizado en un pasaje característicamente caprichoso del libro de James Boswell de 1791, Vida de Johnson .
Aunque se sabe poco sobre Hodge, como su vida, su muerte o cualquier otra información, lo que se sabe es la afición de Johnson por su gato, lo que lo separaba de las opiniones sostenidas por otros del siglo XVIII.
La mayor parte de la información sobre Hodge proviene del relato de Boswell. En este pasaje se afirma que Johnson tenía afecto por los animales:
No sería justo, en este punto, omitir el cariño que mostraba por los animales que había tomado bajo su protección. Nunca olvidaré la indulgencia con la que trataba a Hodge, su gato, para quien él mismo solía ir a comprar ostras, para que los sirvientes que tenían esa molestia no le tomaran antipatía al pobre animal. Por desgracia, soy de los que sienten antipatía por los gatos, de modo que me siento incómodo cuando estoy en la habitación con uno; y confieso que a menudo sufrí mucho por la presencia de este mismo Hodge. Recuerdo que un día trepó por el pecho del Dr. Johnson, aparentemente con mucha satisfacción, mientras mi amigo, sonriendo y medio silbando, le frotaba la espalda y lo tiraba de la cola; y cuando observé que era un gato hermoso, dije: "Sí, señor, pero he tenido gatos que me gustaban más que este". Y luego, como si se diera cuenta de que Hodge estaba desconcertado, añadió: "Pero es un gato muy bonito, un gato muy bonito, en verdad". Esto me recuerda el ridículo relato que le hizo al señor Langton sobre el estado despreciable de un joven caballero de buena familia. "Señor, la última vez que oí hablar de él, andaba por la ciudad cazando gatos". Y luego, en una especie de ensoñación amable, pensó en su gato favorito y dijo: "Pero a Hodge no le dispararán; no, no, a Hodge no le dispararán". [1]
La última anécdota se utiliza como epígrafe del aclamado poema/novela de Vladimir Nabokov Pálido fuego . [2]
Johnson compró ostras para su gato. En la Inglaterra moderna, las ostras son un alimento caro para los ricos, pero en el siglo XVIII abundaban en las costas de Inglaterra y eran tan baratas que eran un alimento básico para los pobres. Johnson se negó a enviar a Francis Barber a comprar la comida de Hodge, por temor a que se considerara una degradación para su sirviente, por lo que él mismo compraría la comida para Hodge. [3]
Boswell también señaló cómo Johnson salió a comprar valeriana para aliviar el sufrimiento de Hodge cuando se acercaba la muerte. [4] Aunque Hodge no era el único gato de Johnson, era Hodge a quien consideraba su favorito. Hodge fue recordado de varias formas, desde menciones biográficas durante la vida de Johnson hasta poemas escritos sobre el gato. A su muerte, la vida de Hodge fue celebrada en An Elegy on The Death of Dr Johnson's Favourite Cat de Percival Stockdale (publicado en 1778). En este poema, la frase "pelaje de marta" indica que Hodge era un gato negro ; además, el hecho de que Stockdale fuera vecino de Johnson desde 1769 en adelante sugiere que Hodge estaba vivo en ese momento: "Quien, cuando su amo lo acariciaba, expresaba cálidamente su gratitud y nunca dejaba de ronronear cuando acariciaba su pelaje de marta". [4]
En la actualidad, Hodge es recordado por una estatua de bronce , inaugurada en 1997 por Sir Roger Cook, el entonces alcalde de Londres , en el exterior de la casa en Gough Square que compartía con Johnson y Barber, el criado y heredero negro de Johnson. [5] La estatua muestra a Hodge sentado junto a un par de conchas de ostras vacías sobre una copia del famoso diccionario de Johnson, con la inscripción "un gato muy bonito en verdad". [4] Se ha vuelto costumbre que los visitantes que pasan junto a la estatua coloquen monedas en las conchas de ostras como símbolo de buena suerte. Para marcar ocasiones especiales y aniversarios, se puede ver un trozo de cinta rosa de abogado atado a una de las conchas de ostras o alrededor del cuello de Hodge.
El escultor Jon Bickley percibió un parentesco con Johnson y señaló: "Parece que el Dr. Johnson y yo estábamos destinados a estar juntos... Él nació en Lichfield, en las Midlands, y yo me crié en las afueras de esa ciudad. Puedo cerrar los ojos e imaginarme su casa natal". [6] Bickley modeló el gato a partir de su propia mascota, Thomas Henry, [7] y seleccionó cuidadosamente la altura de la escultura para lograr la máxima accesibilidad: "Hice a Hodge a la altura de los hombros de un adulto promedio, que es justo la altura adecuada para rodearlo con un brazo". [7]
El gato Hodge, junto con el segundo gato favorito del Dr. Johnson, Lily, son los protagonistas de un libro de Yvonne Skargon (Johnson también recibe crédito de autor) titulado Lily and Hodge and Dr. Johnson . El libro consta de citas del Diccionario de Johnson , acompañadas de grabados en madera de Skargon de los dos gatos, contextualmente asociados con las entradas del diccionario. [8] La oda de Susan Coolidge "Hodge, the Cat" celebra el afecto de Samuel Johnson por Hodge; aparece en una colección de poemas y anécdotas centrados en felinos publicada en 1912 y editada por Agnes Repplier. [9] Hodge también aparece en "Silvertongue" de Charlie Fletcher como un gato valiente e intrépido. Hodge también aparece en el fragmento dramático temprano de Samuel Beckett Deseos humanos . En la serie de novelas Agatha Raisin de MC Beaton , los gatos de la heroína se llaman Hodge y Boswell. El crítico, ensayista y poeta inglés Leigh Hunt escribió un ensayo titulado "El gato junto al fuego" que presenta una descripción imaginaria de cómo algunos de los amigos y conocidos de Samuel Johnson se habrían relacionado con Hodge, el gato. [10] En diciembre de 2020, la catedral de Southwark nombró a su gato recién adoptado Hodge, ya que Gough Square está cerca y Johnson está representado en una de las vidrieras de la catedral. [11]
El 15 de febrero de 2021, aparecieron maullidos atribuidos a Hodge en un episodio extra de The Family Histories Podcast , en el que el presentador Andrew Martin explicó que Hodge había sido robado del Londres del siglo XVIII por el poeta húngaro Sándor Petőfi , mediante el uso de una máquina del tiempo que aparece en el episodio. Se cita el relato de Boswell, en el que se describe a Hodge como "un gato muy bonito, un gato muy bonito de verdad". [12]