Alfred William Howitt CMG (17 de abril de 1830 - 7 de marzo de 1908), también conocido por su abreviatura A.W. Howitt , fue un antropólogo , explorador y naturalista australiano . Fue conocido por liderar la Expedición de Socorro Victoriana , que se propuso establecer el destino de la desafortunada expedición de Burke y Wills .
Howitt nació en Nottingham , Inglaterra, hijo de los autores William Howitt y Mary Botham . [1]
En 1852, fue a los yacimientos de oro de Victoria con su padre y su hermano para visitar a su tío, Godfrey Howitt . Inicialmente, Howitt fue geólogo en Victoria ; más tarde, trabajó como guardián del oro en North Gippsland . Howitt llegó a ser nombrado magistrado de policía y comisario de tierras de la Corona; más tarde, ocupó el cargo de secretario del Departamento de Minas.
En 1861, la Royal Society of Victoria nombró a Howitt líder de la Victorian Relief Expedition, con la tarea de establecer el destino de la expedición de Burke y Wills . Howitt era un hábil bushman; llevó solo el equipo necesario y una pequeña tripulación en el viaje a Cooper Creek . Allí, el 16 de septiembre encontró al único sobreviviente , John King ; [2] Howitt enterró a Burke y Wills antes de regresar a Melbourne con King. En una expedición de seguimiento a Cooper Creek en 1862, Howitt recuperó los cuerpos de Burke y Wills [2] para enterrarlos en el Cementerio General de Melbourne .
Howitt recolectó especímenes botánicos durante sus expediciones al noreste de Australia del Sur, el suroeste de Queensland y el oeste de Nueva Gales del Sur ; sus colecciones fueron enviadas al barón von Mueller y ahora están en Melbourne.
Howitt investigó la cultura y la sociedad de los aborígenes australianos , en particular el parentesco y el matrimonio ; estuvo influenciado por las teorías de la evolución y la antropología. La obra principal de Howitt (en coautoría con Lorimer Fison ) fue " Kamilaroi y Kurnai " (1879), que fue reconocida internacionalmente como un hito en el desarrollo de la ciencia moderna de la antropología; esta obra fue utilizada por otros, incluido el antropólogo del siglo XX Norman Tindale .
En 1863 se casó con Maria (apodada 'Liney') Boothby; tuvieron cinco hijos. Maria era hija del juez Benjamin Boothby , presidente de la Corte Suprema de la Colonia de Australia del Sur. Howitt fue secretario de Minas en Victoria. [2]
En 1903, Howitt recibió la Medalla Clarke de la Royal Society de Nueva Gales del Sur ; en 1904 recibió la primera Medalla Mueller de la Royal Society de Victoria. Un fondo conmemorativo creado después de su muerte se utilizó para comprar libros raros sobre temas como antropología, geología y botánica para la biblioteca de la Royal Society; estos libros llevaban la inscripción "Comprados al Fondo Conmemorativo de AW Howitt" . Fue nombrado CMG en los Honores de Cumpleaños de 1906 .
Howitt murió en 1908 en Bairnsdale, Victoria . [3] El parque recreativo que lleva su nombre está ubicado junto al puente del río Mitchell en el lado este de Bairnsdale.
La vida científica de Howitt compartía una ironía especial con la de su amigo de toda la vida, Lorimer Fison . Ambos fueron iniciados por Lewis Henry Morgan ; Morgan depositó más esperanzas en Fison que en Howitt. Sin embargo, Fison abandonó su actividad científica poco después de la muerte de Morgan, mientras que Howitt perseveró durante muchos años. La obra magna de Howitt, The Native Tribes of South East Australia (1904), sigue siendo uno de los únicos estudios científicos contemporáneos de las instituciones nativas de los aborígenes de Australia Central.
El monte Howitt en Victoria y Howitt Hall , una de las residencias universitarias de la Universidad de Monash , llevan su nombre. La calle Howitt en Kingston (Canberra), la calle Howitt en Traralgon y una calle importante en el suburbio Porsche de Kingston también llevan su nombre. Es probable que Howitt , una localidad junto al golfo de Carpentaria en Queensland, lleve su nombre, ya que muchas localidades de la zona llevan el nombre de personas relacionadas con la expedición de Burke y Wills.
