El hobbit (también hobbett , hobbet o hobed , del galés : hobaid ) es una unidad de volumen o peso utilizada antiguamente en Gales para el comercio de cereales y otros productos básicos. Equivalía a dos fanegas y media , pero también se utilizaba a menudo como unidad de peso, que variaba según el material que se midiera. El hobbit siguió siendo de uso habitual en los mercados del norte de Gales después de que el Parlamento estandarizara el bushel de Winchester como unidad de medida para el grano, tras lo cual los tribunales dictaron sentencias inconsistentes en cuanto a su estatus legal.
El hobbit se definía como una medida de volumen, dos fanegas y media imperiales , pero en la práctica se utilizaba a menudo como unidad de peso para bienes específicos. [1] Según George Richard Everitt, inspector de retornos de maíz de Denbigh en el norte de Gales , cuando lo examinó la Cámara de los Comunes en 1888, el hobbit vendía los granos, medidos por peso. Un hobbit de avena pesaba 48 kg (105 libras), un hobbit de cebada 67 kg (147 libras) y un hobbit de trigo 76 kg (168 libras). Luego, las cifras en hobbits se convirtieron a bushels imperiales estándar para los informes oficiales. [2] Además de los cereales, también había un hobbit de frijoles que pesaba 180 libras (82 kg), [1] y en Flintshire , un hobbit de 200 libras (91 kg) de patatas viejas, o 210 libras (95 kg). de patatas nuevas. [3] Alrededor de 1600, las tierras de cultivo galesas a veces se denominaban por su capacidad productiva o medida de semilla en lugar de por su área física, de modo que en al menos un caso una parcela fue registrada como "un hobbett de tierra", es decir, lo suficientemente grande como para cultivar un hobbit de grano por año. [4]
Ya en 1863, el hobbit fue utilizado como ejemplo de la "constante confusión en nuestros pesos y medidas británicas". Un colaborador anónimo de la revista All the Year Round de Charles Dickens , argumentando a favor del sistema métrico decimal , señaló que [5]
Si [compro trigo] en Wrexham , [debo pedir] por hobbet ciento sesenta y ocho [libras] [76 kg]. Pero, incluso si supiera lo que significa un hobbet de trigo en Wrexham, ese conocimiento bueno para Flint no lo es para Caernarvonshire . Un hobbet de trigo en Pwlheli contiene ochenta y cuatro libras [38 kg] más que un hobbet en Wrexham; y un hobbet de avena es algo completamente diferente; y un hobbet de cebada vuelve a ser algo completamente diferente.
Hubo cierta disputa sobre la legalidad del hobbit como medida no estándar en el comercio después de que el Parlamento estableciera la medida Winchester . El uso mixto del hobbit como unidad tanto de volumen como de peso complicó la cuestión, ya que las leyes se aplicaban a los dos casos de manera diferente. Los tribunales a veces anulaban los contratos de cereales denominados en hobbits y, a veces, los confirmaban, según distintas costumbres en cuanto a cómo se definían y medían exactamente los hobbits.
En 1825, el Exchequer of Pleas conoció el caso Tyson contra Thomas , relativo a un contrato incumplido de 1823 para la entrega de 20 hobbits de cebada en Llanrwst , a 10 chelines cada uno. Posteriormente el precio de la cebada aumentó y el vendedor no realizó la entrega. El comprador presentó una demanda y el demandado argumentó que el contrato era ilegal porque no se basaba en el bushel estándar de Winchester. Según testimonio, en el mercado de Llanrwst se utilizaba una medida de medio hobbit de dos picotazos de 21 cuartos imperiales (24 L) , pero en la práctica un hobbit podía variar de 80 a 84 cuartos imperiales (91 a 95 L). El tribunal estuvo de acuerdo con el vendedor y consideró que el hobbit era inadmisible porque no era un múltiplo entero fijo del bushel. Por tanto, el contrato era nulo. [6] Se planteó un argumento similar ante el Exchequer of Pleas en Owens v. Denton , relativo a una venta de malta , pero el tribunal sostuvo que la cuestión de las medidas no tenía ningún efecto en el caso porque la cuenta ya había sido saldada. [7]
El caso de 1852 Hughes contra Humphreys se refería a un contrato para la venta de 100 hobbits de trigo a 18 chelines por hobbit. Siguiendo la costumbre, el grano se entregaba en sacos que pesaban 252 libras (114 kg) cada uno y se convertían en hobbits de 168 libras (76 kg). El vendedor presentó una demanda para obtener el pago del comprador, quien argumentó que el contrato era inaplicable porque el hobbit era una medida de volumen no estándar e ilegal, contrariamente al establecimiento parlamentario del bushel de Winchester para el comercio de cereales. El magistrado del tribunal local de Flintshire , J. Williams, falló a favor del acusado, anulando el contrato. Esta sentencia fue revocada por el Tribunal de Queen's Bench , que razonó que, a diferencia del caso Tyson , el hobbit en este caso se utilizó como medida de peso, no de volumen, y se definió como un múltiplo fijo de la libra. Como se permitía la venta de grano en libras, el contrato se consideró válido y se hizo cumplir. [8]