Hitomi Niiya (新谷 仁美, Niiya Hitomi , nacida el 26 de febrero de 1988) es una corredora de larga distancia profesional japonesa que compite en atletismo , cross country y maratón . Niiya compitió por Japón en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Es dos veces medallista de plata en los Campeonatos Asiáticos de Atletismo y ha representado a Japón tres veces en los Campeonatos Mundiales de Atletismo (2011, 2013, 2019). Representa al equipo Toyota Industries en la competición nacional.
Formó parte del equipo japonés junior en el Campeonato Mundial de Campo a Traviesa de la IAAF de 2004 a 2006, ayudándolos a ganar medallas en equipo en cada ocasión. También ganó una medalla de bronce en 5000 metros en el Campeonato Mundial Juvenil de 2005. Niiya ganó el Maratón de Tokio 2007 a la edad de dieciocho años en su debut en la distancia de maratón . Su mejor marca en el evento es 2:30:58 horas. También ha tenido éxito en el relevo ekiden , habiendo representado a Japón en el Ekiden Internacional Femenino de Yokohama y ayudando a Toyota Industries a conseguir su primer título por equipos a nivel nacional. Es la poseedora del récord japonés en el medio maratón (1:06:38) establecido durante una victoria en el Medio Maratón de Houston . [1]
Niiya asistió a la escuela secundaria Kōjōkan y comenzó a competir en atletismo y cross country allí. [2] Después de ganar la carrera de selección juvenil en el Cross Country de Chiba , [3] Niiya hizo su debut internacional en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF de 2004 y su decimonoveno puesto ayudó a las mujeres junior japonesas a obtener la medalla de bronce por equipos . [4] Obtuvo una victoria consecutiva en Chiba en febrero de 2005, [3] regresando así al evento mundial el año siguiente. Mejoró al decimotercer puesto y ayudó al equipo japonés a obtener otro bronce junto a Akane Wakita y Yurika Nakamura . [5] El Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo de 2005 en Marrakech le proporcionó la sede de su primera medalla individual internacional, ya que obtuvo el bronce en los 3000 metros . [6] Ese octubre, ganó los 3000 m en el Festival Nacional de Deportes de Japón de 2005 en Okayama, siendo la única atleta local en ganar en el festival. A finales de ese año ganó el campeonato interescolar y corrió los 5000 metros con el segundo tiempo más rápido jamás logrado por una estudiante de secundaria japonesa , llevándose el título con un tiempo de 15:28.70 minutos. [7]
Niiya repitió su decimotercer puesto y el bronce por equipos en la carrera júnior del Campeonato Mundial de Campo a Traviesa de la IAAF de 2006 , [8] pero ese año comenzó a avanzar hacia las competiciones de carrera en ruta ekiden .
Representó a Japón en el Yokohama International Women's Ekiden y apenas superó a Ameba Denboba de Etiopía en la última etapa para llevar a Japón al top tres. [9] Después de graduarse de la escuela secundaria, decidió concentrarse en correr a tiempo completo, trabajando con el entrenador Yoshio Koide , quien entrenó a la campeona olímpica Naoko Takahashi . El Maratón de Tokio reiniciado en 2007 no invitó a ninguna mujer de nivel élite y Niiya llenó el vacío, ingresando a la carrera entre los miles de corredores públicos y ganó la carrera femenina, registrando un tiempo de 2:31:01 horas para su debut en la distancia. [10]
En marzo de 2008, debutó en la media maratón , terminando con un tiempo de 1:11:41 horas para obtener el tercer lugar detrás de Mara Yamauchi y Rie Takayoshi en la Media Maratón Femenina de Matsue. [11] Compitió en su segunda maratón ese agosto, pero se encontró detrás de Yukari Sahaku (también entrenada por Koide) y terminó en segundo lugar en la Maratón de Hokkaido . [12] Su año terminó con una nota alta, ya que ayudó a Toyota Industries a obtener su primer título en el Campeonato Ekiden Femenino del Equipo Corporativo de Japón. [13]
Su tercer maratón llegó en marzo de 2009 en el Maratón de Nagoya : iba líder en los 30 km y, aunque logró un mejor tiempo personal de 2:30:58, disminuyó su ritmo en las últimas etapas y terminó octava. [14] En el Memorial Oda en abril, ganó los 5000 m con un mejor tiempo personal de 15:23.27 minutos. [15] Al año siguiente, un tercer puesto en Fukuoka le valió un lugar en el equipo sénior para el Campeonato Mundial de Campo a Traviesa de la IAAF de 2010 , donde terminó en el puesto 31. [8] [16]
Su temporada 2011 comenzó con dos victorias nacionales en las carreras de cross country de Chiba y Fukuoka , ganando por amplios márgenes en ambas. [17] En el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF de 2011 terminó en el puesto 26, ayudando a Japón a alcanzar el séptimo lugar en la clasificación por equipos femeninos. En la pista, corrió los 5000 m con un mejor tiempo de 15:13.12 minutos en junio y luego se adjudicó la medalla de plata del Campeonato Asiático de Atletismo de 2011 en el evento un mes después, terminando detrás de la etíope bahreiní Tejitu Daba . [18] Fue seleccionada para el Campeonato Mundial de Atletismo de 2011 y llegó a la final de los 5000 m, quedando en el puesto 13 en la general. En el Chiba International Ekiden en noviembre, corrió un récord de etapa en el tramo final para ayudar a Japón a alcanzar el segundo lugar detrás de Kenia. [19]
En enero de 2012, en el Ekiden femenino interprefectural, Niiya ganó la etapa final de 10 km para llevar al equipo de Chiba al tercer lugar en la general. [20] Fue la corredora asiática de mejor rendimiento en el Campeonato Asiático de Campo a Traviesa de 2012 , donde terminó cuarta en la carrera femenina. [21] Obtuvo el estándar olímpico A para los 10 000 m con una carrera líder mundial y personal de 31:28,26 minutos para ganar en los Relevos de Hyogo. [22] Representó a Japón tanto en los 5000 m como en los 10 000 m en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Estableció un mejor tiempo de 30:59,19 minutos para el noveno lugar en la final de 10 000 metros y corrió un mejor tiempo de 15:10,20 minutos en las eliminatorias de 5000 metros . [23] Ganó los 5000 m tanto en los Juegos Nacionales Japoneses como en los Campeonatos Japoneses de ese año. [24]
Ganó el título de cross country de Fukuoka por tercer año consecutivo en febrero de 2013. [25]
Niiya compitió en los 10.000 m en el Campeonato Mundial de Atletismo en Moscú el 11 de agosto de 2013. Tomó la delantera desde el principio, lideró la mayor parte de la carrera, pero fue superada en el sprint en los últimos 600 m y terminó quinta con un mejor tiempo personal de 30:56.70.
El 31 de enero de 2014, en una conferencia de prensa, Niiya anunció oficialmente su retiro del atletismo profesional, citando como causa su lesión en el pie. En noviembre de 2012, le diagnosticaron fascitis plantar en el pie derecho y decidió que el Campeonato Mundial de 2013 sería su última carrera profesional. Cuando se le pidió que reflexionara sobre su carrera pasada como corredora, dijo: "Cuando sea abuela, podría pensar: 'Vaya, eso fue duro', pero ahora solo tengo buenos recuerdos" y que su recuerdo favorito fue ganar el Campeonato Nacional de Ekiden de Escuelas Secundarias mientras asistía a la Escuela Secundaria Kōjōkan. Cuando se le preguntó sobre su futuro fuera del deporte, dijo: "Es un completo vacío. No puedo imaginar lo que estaré haciendo. No puedo hacer nada útil para la sociedad, pero cortaré por completo la conexión con el mundo del atletismo". Lloró con su madre y dejó estas últimas palabras para los futuros atletas: "Hagan siempre lo que crean que es lo correcto, sin importar lo que les digan". [26] [27]
Regresó a la competencia en 2018 después de la rehabilitación de su lesión y se convirtió en la primera ganadora japonesa en el Zatopek 10K en Australia en diciembre de 2018, estableciendo un objetivo a largo plazo para formar parte del equipo de Japón en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio. [28] Marcó su regreso al escenario internacional el año siguiente con una medalla de plata en 10,000 m en el Campeonato Asiático de Atletismo de 2019 , tercera en el Campeonato Japonés de Atletismo y luego undécima en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2019. [ 29] En enero de 2020, Niiya sorprendió al campo en el Medio Maratón de Houston al ganar en un tiempo récord japonés de 66:38, el tiempo más rápido jamás logrado por una mujer nacida fuera de Kenia o Etiopía. Ganó por un minuto y medio y batió el récord japonés anterior de medio maratón por 48 segundos. [1] En enero de 2023, Niiya ganó el Maratón de Houston con un tiempo de 2:19:24, casi eclipsando el récord japonés de 2:19:12 establecido en 2005 por Mizuki Noguchi . Ganó por seis minutos.
