Edward Hitchcock (24 de mayo de 1793 - 27 de febrero de 1864) fue un geólogo estadounidense y el tercer presidente del Amherst College (1845-1854).
Nacido en el seno de una familia pobre, asistió a la recién fundada Academia Deerfield , donde más tarde fue director, de 1815 a 1818. En 1821 fue ordenado pastor congregacionalista y sirvió como pastor de la Iglesia Congregacional en Conway, Massachusetts , de 1821 a 1825. Dejó el ministerio para convertirse en profesor de Química e Historia Natural en el Amherst College. Ocupó ese puesto de 1825 a 1845, y se desempeñó como profesor de Teología Natural y Geología desde 1845 hasta su muerte en 1864. En 1845, Hitchcock se convirtió en presidente del colegio, cargo que ocupó hasta 1854. Como presidente, Hitchcock fue responsable de la recuperación de Amherst de las graves dificultades financieras. También se le atribuye el desarrollo de los recursos científicos de la universidad y el establecimiento de su reputación por la enseñanza científica.
Además de sus puestos en Amherst, Hitchcock fue un conocido geólogo de la primera época. Dirigió el primer estudio geológico de Massachusetts y en 1830 fue nombrado geólogo estatal de Massachusetts (ocupó el puesto hasta 1844). También participó en los estudios geológicos de Nueva York y Vermont . Sin embargo, su principal proyecto fue la teología natural, que intentó unificar y reconciliar la ciencia y la religión, centrándose en la geología. Su principal obra en este ámbito fue The Religion of Geology and Its Connected Sciences (1851). En este libro, buscó formas de reinterpretar la Biblia para que coincidiera con las últimas teorías geológicas. Por ejemplo, sabiendo que la Tierra tenía al menos cientos de miles de años, mucho más que los 6.000 años permitidos por ciertas interpretaciones bíblicas, Hitchcock ideó una forma de leer el hebreo original de modo que una sola letra en el Génesis —una "v", que significa "después"— implicara los vastos períodos de tiempo durante los cuales se formó la Tierra. Randy Moore describió a Hitchcock como "el principal defensor estadounidense del creacionismo basado en el catastrofismo ". [1]
Hitchcock dejó su huella en la paleontología . Descubrió algunos de los primeros peces fósiles de los Estados Unidos. [2] Publicó artículos sobre huellas fosilizadas en el valle de Connecticut , incluyendo Eubrontes y Otozoum , que más tarde se asociaron con dinosaurios, aunque creía, con cierta presciencia, que fueron hechas por gigantescas aves antiguas. En el Gabinete Icnológico de Hitchcock estableció una notable colección de huellas fósiles. Su hijo, Edward "Doc" Hitchcock Jr. , nombró a uno de los primeros dinosaurios descubiertos en América del Norte y los Estados Unidos, Megadactylus polyzelus . Más tarde fue reclasificado como el espécimen tipo de Anchisaurus polyzelus (ACM 41109), un prosaurópodo . Este botánico se denota por la abreviatura de autor E.Hitchc. cuando se cita un nombre botánico . [3] [4]
Como había investigado el lago geológico que una vez llenó la cuenca del río Connecticut, este lago prehistórico recibió su nombre. Como había realizado investigaciones geológicas en la cordillera Holyoke , una de las montañas allí, el monte Hitchcock , recibió su nombre. [5]
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1834. [6] De 1856 a 1861, Hitchcock fue el geólogo estatal de Vermont. [7]
En 1841, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [8]
Sus colecciones, un busto y un retrato, se pueden ver en el Museo de Historia Natural del Amherst College . Los Archivos y Colecciones Especiales de Amherst conservan sus documentos. [9]
En 1821, se casó con Orra White , una de las primeras ilustradoras botánicas y científicas de los EE. UU. Ambos trabajaron estrechamente juntos y ella contribuyó con más de 1000 ilustraciones a sus numerosas publicaciones científicas.
En su obra Geología elemental (1840) incluyó un diagrama paleontológico que muestra un diagrama ramificado del reino vegetal y animal sobre un fondo geológico. Lo denominó árbol. Este " árbol de la vida " es la versión más antigua conocida que incorpora información paleontológica y geológica. [10]
Hitchcock era un defensor del creacionismo de brecha . [11] Hitchcock vio a Dios como el agente del cambio. Rechazó explícitamente la evolución y una creación religiosa de seis días . Creía que las nuevas especies fueron introducidas por una deidad en el momento adecuado en la historia de la tierra. [10] El gráfico está presente en todas las ediciones entre 1840 y 1859. Después de que Charles Darwin (1859) publicara su El origen de las especies , una imagen del árbol de la vida generalmente se interpretó como un árbol evolutivo. En la edición de 1860 de Geología elemental, Hitchcock abandonó el gráfico. En 1863 Hitchcock escribió un artículo en el que criticaba la teoría de la selección natural de Darwin . Después de su muerte en 1864, su hijo Charles Henry Hitchcock (1836-1919) publicó una nueva edición (1870) también sin un gráfico paleontológico. Charles luego publicó libros y artículos propios. [12]
