La historia natural de Escocia se ocupa de la flora , la fauna y las micobacterias de Escocia .
La flora de Escocia es un conjunto de especies vegetales autóctonas que incluye más de 1.600 plantas vasculares , más de 1.500 líquenes y casi 1.000 briofitas . El número total de especies vasculares es bajo en comparación con el resto del mundo, pero los líquenes y las briofitas son abundantes y estas últimas forman una población de importancia mundial. Existen varias poblaciones de helechos raros , aunque el impacto de los recolectores del siglo XIX amenazó la existencia de varias especies. La flora es generalmente típica de la parte noroccidental europea del reino paleártico y las características destacadas de la flora escocesa incluyen el bosque boreal de Caledonia (muy reducido de su extensión natural), el páramo de brezo y el machair costero . [1] Además de las variedades autóctonas de plantas vasculares, existen numerosas introducciones no autóctonas, que ahora se cree que representan alrededor del 43% de las especies del país. [2] [3]
Hay una gran variedad de especies y ejemplares de árboles importantes; un abeto de Douglas cerca de Inverness es el árbol más alto del Reino Unido y el tejo de Fortingall puede ser el árbol más antiguo de Europa. La oreja de ratón de Shetland y la prímula escocesa son plantas con flores endémicas y hay una gran variedad de musgos y líquenes endémicos. Numerosas referencias a la flora del país aparecen en el folclore, las canciones y la poesía.
La fauna de Escocia es, en general, típica de la parte noroccidental europea del reino paleártico , aunque varios de los mamíferos más grandes del país fueron cazados hasta su extinción en tiempos históricos. Los diversos entornos templados de Escocia albergan 62 especies de mamíferos salvajes, incluida una población de gatos salvajes y un número importante de focas grises y comunes . [4] [5]
Aquí viven numerosas poblaciones de aves de páramo , entre ellas la colirroja común y el famoso urogallo rojo , y el país cuenta con zonas de anidación de importancia internacional para aves marinas como el alcatraz boreal . [6] El águila real se ha convertido en un icono nacional, [7] y las águilas de cola blanca y los águilas pescadoras han recolonizado recientemente la tierra. El piquituerto escocés es la única especie de vertebrado endémica de las Islas Británicas . [8]
Los mares de Escocia se encuentran entre los más biológicamente productivos del mundo; se estima que el número total de especies marinas escocesas supera las 40.000. [9] En el inventario oceánico del país se incluyen los Darwin Mounds , una importante zona de arrecifes de coral de agua fría descubiertos en 1988. En el interior, casi 400 poblaciones genéticamente distintas de salmón del Atlántico viven en los ríos escoceses. [10] De las 42 especies de peces que se encuentran en las aguas dulces del país, la mitad han llegado por colonización natural y la otra mitad por introducción humana.
Solo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia, pero aquí viven muchas especies de invertebrados que, de otro modo, serían raras en el Reino Unido (RU). [11] Se estima que habitan Escocia unas 14.000 especies de insectos, incluidas abejas y mariposas raras protegidas por planes de acción de conservación.
En Escocia se encuentran aproximadamente 1.650 especies de hongos . [12] El raro Phelloden confluens se encuentra en cinco o menos cuadrados de 10 km. [13]
Syringammina fragilissima es un xenofióforo que se encuentra en la costa de Escocia , cerca de Rockall . [14] Es el organismo unicelular más grande conocido, con hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de ancho [15] y fue el primer xenofióforo en ser descrito después de su descubrimiento en 1882. [16]
La conservación del medio ambiente natural está muy desarrollada y diversas organizaciones desempeñan un papel importante en la gestión de la flora y la fauna del país. A muchas agencias del Reino Unido les preocupa que el cambio climático, especialmente sus posibles efectos sobre las mesetas montañosas y la vida marina , amenace gran parte de la flora y la fauna de Escocia. [17]
Es posible ver ballenas , delfines , marsopas y tiburones peregrinos en su entorno natural en excursiones en barco por las aguas de las Hébridas . Otros lugares que exhiben la vida salvaje escocesa incluyen:
