La bicicleta llegó originalmente a Nueva Zelanda en la década de 1860 en forma de velocípedo , también conocido como "boneshaker". Estas bicicletas, como en otros lugares, pronto evolucionaron hacia las elegantes "vehículos de ruedas altas", conocidas hoy como penny-farthings . Populares entre los jóvenes ricos, estas ofrecían aventura y velocidad ("A los coloniales les gusta avanzar rápido", escribió un periódico), [1] pero también eran peligrosas debido a la falta de características modernas como frenos eficientes . Además, el hecho de que fueran inútiles en los caminos accidentados y montañosos de la mayor parte del país, aseguró que rara vez se usaran para algo que no fuera el deporte y la recreación.
A finales de la década de 1880, se empezó a fabricar la bicicleta de seguridad : con un cuadro más bajo y neumáticos , era un modelo popular entre las mujeres y, en consecuencia, supuso una nueva forma de libertad para ellas. Kate Sheppard participó en el primer club de ciclismo de Christchurch en 1892: el Atalanta Cycle Club. Por ello, se ha considerado que la bicicleta fue un factor importante en la concesión del derecho al voto a las mujeres en Nueva Zelanda . [2]
Fue la « bicicleta de seguridad », con su cadena, piñones y ruedas de tamaño similar, la que catapultó la bicicleta al ámbito público. Las ventas crecieron, los precios bajaron y, durante medio siglo, la bicicleta se convirtió en un medio de transporte de masas, al menos en las zonas algo más niveladas y desarrolladas del país.
En 1949 [3] y 1950 se construyeron carriles bici a lo largo de algunas carreteras principales. [4]
Sin embargo, en los años 50 y 60, impulsados por la creciente riqueza y las políticas gubernamentales de transporte, los neozelandeses abandonaron la mayoría de los demás métodos de transporte y se convirtieron en uno de los países con mayor índice de propietarios de automóviles del mundo. Esto relegó la bicicleta, en gran medida, una vez más a un uso recreativo y deportivo.
Las crisis del petróleo de la década de 1970 desencadenaron el primero de varios resurgimientos de la bicicleta. Se hicieron populares nuevas bicicletas: primero, las bicicletas de carreras de ruta , luego las BMX y, finalmente , las bicicletas de montaña . En 1990, una encuesta mostró que el ciclismo era el segundo deporte más popular en Nueva Zelanda . Desde entonces, las ventas de bicicletas se han mantenido altas, con un promedio de más de 150.000 por año.
A partir de enero de 1994, el uso de casco de bicicleta en Nueva Zelanda se volvió obligatorio para todas las edades de personas que utilizan bicicleta.