La historia de los teléfonos móviles de prepago comenzó en la década de 1990, cuando los operadores de telefonía móvil buscaron expandir su alcance de mercado. Hasta ese momento, los servicios de telefonía móvil se ofrecían exclusivamente en una base de pospago (basada en contratos), que excluía a las personas con calificaciones crediticias bajas y a los menores de 18 años (la edad típica de los contratos ). A principios de 1991, Kenneth Johnson de Queens, Nueva York, junto con Mark Feldman, Pedro Díaz y Kevin Lambright de Alicomm Mobile, fue el primero en crear con éxito un teléfono celular de prepago y una red. Su empresa se expandió a una fuerza de ventas desde Maine hasta Florida. Dos años más tarde, otros lanzarían sistemas similares.
Los teléfonos móviles prepago se utilizan en todo el mundo.
El 16 de noviembre de 1994 se presentó una patente para teléfonos móviles prepago (número de patente 5826185) [1]. Una de las primeras, si no la primera, implementación a gran escala de un servicio de telefonía móvil prepago en una zona metropolitana de los Estados Unidos fue a principios de los años 1990 en Houston Cellular Telephone Company, Houston, TX. [ cita requerida ] HCTC era entonces un operador inalámbrico independiente propiedad conjunta de PacBell y BellSouth . HCTC introdujo una oferta de servicios con la marca "calltrac" basada en la plataforma de telefonía de Voice Systems Technology, Inc. con facturación RPAC-2 durante el primer trimestre de 1994.
En un principio, HCTC ofrecía un teléfono móvil prepago como una alternativa no publicitada para prestar servicio a más del 40% de los consumidores que acudían a la tienda en persona y llevaban dinero en efectivo, a quienes se les negaba el servicio de telefonía celular todos los días por falta de crédito. El plan era muy caro para ese día, la mayoría de los planes de suscripción eran el doble de los de sus suscriptores de pospago y el suscriptor de prepago tenía que pagar por adelantado su equipo (teléfonos) y el uso previsto de llamadas. HCTC utilizó el programa de telefonía celular prepago Calltrack como un vehículo de desarrollo de crédito hasta que desarrolló informes de suscriptores destinados a demostrar que "Calltrack" no era una empresa rentable.
Los informes mostraron que un suscriptor de prepago de Calltrack era en realidad más rentable que sus suscriptores de pospago tradicionales por un amplio margen. Esto se debía a que, en ese momento, costaba un promedio del 17% de sus ingresos brutos cobrar a sus suscriptores de pospago con deudas incobrables, además de que HCTC pagaba por todos los teléfonos de pospago. HCTC estaba a punto de convertirse en el primer operador estadounidense en adoptar principalmente el prepago, pero no sucedió. Voice Systems Technology Inc. fue vendida a Boston Communications Group (BCGI) y la posterior venta de plataformas celulares de prepago en los EE. UU. se redujo de inmediato y nació la oficina de servicios celulares de prepago. Los operadores estadounidenses pasaron varios años tratando de ponerse al día y desarrollar sus propias soluciones, pero los litigios de patentes han impedido que el prepago se convierta en la forma de pago dominante. [2]
La posibilidad de una "conexión inalámbrica prepaga" en Estados Unidos surgió en realidad de la decisión del juez Green de romper el monopolio de AT&T. Antes de la decisión Carterfone de 1968 , AT&T prohibía conectar dispositivos auxiliares que no fueran de Bell ( Western Electric o Bell Labs ) a su red de telecomunicaciones.
Alicomm Mobile fue el primer operador celular prepago exitoso en los Estados Unidos bajo la dirección de Kenneth Johnson en Queens, Nueva York, en 1991.
La tercera o cuarta posible implementación práctica de la telefonía inalámbrica prepago llegó en Estados Unidos de la mano de un pequeño grupo de empresarios de Voice Systems Technology, Inc. Este producto fue el producto principal de CallTrac de Houston Cellular (1994), Prepay de Boatphone BVI (1994), Prepay de Cable & Wireless (1997) y el primer producto inalámbrico prepago internacional de BellSouth (1996). [ cita requerida ] La primera implementación europea de PAYG fue en Portugal en 1995, cuando el operador portugués TMN implementó una solución PAYG llamada MIMO.
En noviembre de 1996, Vodacom (Sudáfrica) se convirtió en la primera red en introducir el servicio de telefonía móvil prepago, bajo el paquete "Vodago", utilizando una plataforma de "red inteligente". Esto hizo posible debitar las cuentas de los clientes en tiempo real (MyBroadband (2014) "Grandes inventos sudafricanos"), y condujo a un aumento espectacular de la aceptación (Computer Business Review (2001) "Instantánea de estadísticas de telefonía móvil"). En 1998, Vodacom recibió el premio al "Mejor servicio GSM" de la GSMA por ello (GSMA (nd) "Historia de los premios a la telefonía móvil global").
El concepto fue desarrollado por Vodafone UK, que en octubre de 1997 lanzó el sistema Pay as you Talk, que consistía en un teléfono GSM con una tarifa de prepago y lo vendía en nuevos tipos de grandes cadenas de distribución, como Woolworths y Argos , y un año más tarde en supermercados como Tesco (antes los teléfonos móviles sólo se vendían en cadenas especializadas). Los clientes podían comprar el producto directamente por 149 libras (que se reducía a 99 libras muy poco después), que venía con crédito y que luego recargaban cuando lo necesitaban. Pay as you Talk pasó a ser la propuesta de prepago líder del mercado en el Reino Unido durante muchos años, atrayendo a millones de nuevos clientes de telefonía móvil.
El concepto también fue desarrollado por Eircell (en aquel entonces propiedad de la empresa dominante Telecom Éireann ) en la República de Irlanda en 1997, como un método para permitir que diferentes tipos de personas (aquellas menores de 18 años, aquellas sin cuentas bancarias y aquellas sin prueba de identidad) obtuvieran un teléfono móvil. Originalmente limitado a un solo teléfono TACS , que costaba 99 libras por adelantado, el sistema fue un éxito asombroso, a pesar del alto precio de las llamadas y un cargo por servicio de 7 peniques en cada operación. El sistema fue comercializado como Ready To Go , un nombre que todavía utiliza Vodafone , que ahora es dueño de Eircell.
Desde entonces, el concepto se ha copiado en muchos otros países y prácticamente todas las redes de todos los países europeos lo respaldan. En muchas redes, como Meteor en Irlanda , el prepago es el modo de operación principal, y los teléfonos con cuenta de pago mensual son de segunda categoría. Por el contrario, en los Estados Unidos, los teléfonos con cuenta ofrecen las mejores características, mientras que los servicios de prepago tienen una funcionalidad mucho más limitada. En los países en desarrollo, la abrumadora mayoría de los suscriptores eligen las tarifas de prepago.
Las primeras soluciones para controlar la cantidad de crédito restante se denominaban "soluciones de horquilla". Se llamaban así porque conectaban a la persona que llamaba dentro y fuera de una plataforma central para controlar el uso, lo que significa que se necesitaban dos troncales dedicadas adicionales en el conmutador celular para realizar una llamada, una para la conexión entrante a la plataforma de telefonía y la segunda de vuelta al conmutador para completar la llamada. Los troncales eran un recurso caro en las grandes centrales telefónicas móviles metropolitanas y el equipo de conmutación no tenía la capacidad que tiene hoy, por lo que el prepago quedó relegado a ser la segunda opción para la mayoría de los operadores estadounidenses. [3]
Las soluciones modernas de telefonía móvil prepago utilizan una señalización fuera de banda denominada Red Inteligente para controlar el crédito sin necesidad de troncales de horquilla. Estas se han desarrollado como estándares internacionales que permiten el uso de teléfonos prepago en todo el mundo.
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