Los Cleveland Rams fueron un equipo de fútbol americano profesional que jugó en Cleveland de 1936 a 1945 . Los Rams compitieron en la segunda Liga de Fútbol Americano (AFL) durante la temporada de 1936 y en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) de 1937 a 1945 , ganando el campeonato de la NFL en 1945 , antes de mudarse a Los Ángeles en 1946 para convertirse en el primero de dos únicos. campeones de fútbol profesional para jugar la siguiente temporada en otra ciudad. [1] [2]
El traslado del equipo a Los Ángeles ayudó a impulsar la reintegración del fútbol profesional por parte de jugadores afroamericanos y abrió la costa oeste a los deportes profesionales . Después de estar basada en Los Ángeles durante 49 años, la franquicia de los Rams se mudó nuevamente después de la temporada de la NFL de 1994 a St. Louis , donde la franquicia permaneció durante 21 temporadas antes de regresar a Los Ángeles después de la temporada de la NFL de 2015 . [3]
La franquicia Rams, fundada en 1936 por el abogado y empresario Homer Marshman y el jugador-entrenador Damon "Buzz" Wetzel , recibió su nombre de los entonces poderosos Fordham Rams y porque el nombre era corto y encajaría fácilmente en el titular de un periódico. [4]
Dirigido por Wetzel y con el futuro entrenador del Salón de la Fama, Sid Gillman , como receptor, el equipo obtuvo marca de 5-2-2 en su primera temporada, terminando en segundo lugar, detrás de los Boston Shamrocks . El equipo podría haber albergado un partido de campeonato de la AFL en el League Park de Cleveland ; sin embargo, el equipo de Boston canceló porque sus jugadores no remunerados se negaron a participar. [5] Los Rams luego se trasladaron de la AFL mal administrada a la Liga Nacional de Fútbol Americano el sábado 13 de febrero de 1937. [5] Marshman y los otros accionistas de los Rams pagaron $10,000 por una franquicia de la NFL, luego aportaron $55,000 para capitalizar el nuevo club. , y Wetzel se convirtió en director general. [6]
Bajo el entrenador en jefe Hugo Bezdek y con la única estrella Johnny Drake , la selección de primera ronda del equipo, los Rams lucharon en una era de paridad en las ligas menores hasta alcanzar un récord de 1-10 en 1937 bajo una dura competencia de los "cuatro grandes" de la NFL: los Osos de Chicago , Empacadores de Green Bay , Gigantes de Nueva York y Pieles Rojas de Washington . Después de que el equipo perdiera sus primeros tres partidos de 1938, Wetzel fue despedido y luego Bezdek. Art Lewis se convirtió en entrenador y guió al equipo a cuatro victorias en sus últimos ocho juegos y un récord de 4-7.
El futuro miembro del Salón de la Fama, Dutch Clark, fue nombrado entrenador en jefe para la temporada de 1939, y con Lewis como su asistente y con el respaldo estrella Parker Hall en el equipo, los Rams mejoraron a 5-5-1 en 1939 y 4-6-1. en 1940 antes de volver a caer a 2-9 en 1941, el año en que Dan Reeves , un neoyorquino con riqueza familiar en el negocio de comestibles, adquirió el equipo.
Los Rams se recuperaron a 5-6 y terminaron en tercer lugar en 1942, pero en el año de guerra intensa de 1943, cuando mucho personal de la NFL, incluido el propietario mayoritario de los Rams, Reeves, había sido reclutado por el ejército, suspendieron el juego por un estación.
La franquicia comenzó a recuperarse en 1944 bajo la dirección del gerente general Chile Walsh y el entrenador en jefe Aldo Donelli , el único hombre en participar en un partido de la Copa Mundial de la FIFA y entrenar a un equipo de la NFL. Con los militares comenzando a regresar a casa, y con los ingredientes de un equipo campeón que incluía a los alas Jim Benton y Steve Pritko , los backs Jim Gillette y Tommy Colella , y los linieros Riley Matheson y Mike Scarry , el equipo mejoró a 4-6 en 1944, derrotando a los Bears en League Park y los Detroit Lions en Briggs Stadium . [7]
Con la llegada del mariscal de campo estrella Bob Waterfield , la selección de Pat West y el regreso del back Fred Gehrke , quien crearía el primer casco diseñado y pintado en la historia de la NFL, el equipo finalmente alcanzó el calibre de campeonato. Donelli fue reclutado en la Armada, pero el hermano de Chile Walsh, Adam Walsh, rápidamente asumió el cargo de entrenador en jefe.
Waterfield-to-Benton se convirtió en una amenaza aérea para los equipos contrarios, y Benton se convirtió en el primer receptor de 300 yardas de la NFL al atrapar 10 pases para 303 yardas contra los Lions el Día de Acción de Gracias de 1945. La actuación de Benton destrozó la marca establecida por la leyenda de los Green Bay Packers. Don Hutson (237 yardas) dos años antes en un partido contra los Dodgers de Brooklyn . El récord se mantuvo durante 40 años notables, hasta que fue superado por Stephone Paige de los Kansas City Chiefs en 1985. Todavía se mantiene como la cuarta mayor cantidad de yardas recibidas en un solo juego. [8]
La única derrota en el récord de 9-1 de la temporada regular de los Rams fue contra los Philadelphia Eagles . De lo contrario, Cleveland se abrió paso entre las potencias que habían mantenido una hegemonía en el campeonato de la NFL desde principios de la década de 1930 (los Bears, Giants, Packers y Lions) y derrotó a los Washington Redskins, 15-14, en el Juego de Campeonato de la NFL de 1945 con un resultado cercano a cero. grados de clima en el estadio de Cleveland .
Los Rams, liderados por Waterfield, que estaba casada con la estrella de Hollywood Jane Russell , fueron descritos como "el primer equipo deportivo espectacular de la posguerra". [9]
Sólo un mes después de ganar el campeonato, Reeves superó las objeciones iniciales de sus compañeros propietarios de la NFL y anunció que trasladaría a los Rams a Los Ángeles, citando cinco años de pérdidas financieras sostenidas, incluidos 64.000 dólares en 1945, y mala asistencia a domicilio en Cleveland. : Los Rams habían terminado penúltimos en asistencia en casa en 1945, sólo por delante de los Cardinals, que lucharon durante mucho tiempo. Incluso el partido por el campeonato había atraído a una multitud de menos de la mitad de su capacidad, a lo que sin duda no ayudó el clima bajo cero.
Reeves también se había dado cuenta de que sus Rams no podrían competir en el mercado de Cleveland contra los Cleveland Browns entrantes de la All-America Football Conference . Los Browns no sólo tenían un propietario (el magnate del taxi y de los bienes raíces Mickey McBride) con muchos más recursos de los que Reeves podría esperar igualar, sino que tendrían muchos jugadores de Ohio en su plantilla, y serían entrenados por el legendario ex jugador de Ohio. Entrenador en jefe estatal Paul Brown .
Con toda probabilidad, lo único que mantuvo al equipo en Cleveland hasta 1945 fueron las restricciones de viaje en tiempos de guerra, que se aliviaron con el fin de las hostilidades. Reeves tenía un ojo puesto en el floreciente y mucho más cálido mercado de Los Ángeles desde que compró el equipo en 1941. [10]
La reubicación de los Rams abrió el mercado de Cleveland a los nuevos Browns, que tendrían mucho éxito durante la próxima década. En la AAFC y la NFL, ganaron siete campeonatos con diez apariciones consecutivas en juegos de campeonato entre 1946 y 1955, incluidos cinco campeonatos consecutivos en 1946-1950.
Al mismo tiempo, los Rams y su campeonato de 1945 pronto fueron olvidados en Cleveland, en parte debido a una huelga de periódicos en toda la ciudad que duró un mes y que fue paralela a la partida del equipo. La huelga no sólo retrasó la cobertura, sino que también silenció cualquier protesta pública, que fue apaciguada aún más por el reemplazo inmediato de los Rams con un equipo dirigido por el popular Brown, a pesar de que estaría jugando en una liga incipiente. [11]
Una vez en Los Ángeles, a los Rams se les exigió integrar su equipo con jugadores afroamericanos como condición para alquilar el Los Angeles Memorial Coliseum . [12] Al hacerlo, los Rams (junto con los Cleveland Browns) reintegraron el fútbol profesional después de 20 años. La medida de Reeves también abrió la costa oeste a los equipos deportivos profesionales, incluidos los traslados hacia el oeste de cinco franquicias y la adjudicación de equipos de expansión en California y Los Ángeles en las principales ligas deportivas profesionales .