Al principio de los Estados Unidos, la depilación de piernas y axilas no era una práctica común para las mujeres. [1] [2] [3] De hecho, los caucásicos habían considerado que el vello corporal era una bendición, [2] y, por lo tanto, la eliminación no era una práctica importada de los colonos europeos a los Estados Unidos. [1] La eliminación del vello de las axilas y las piernas por parte de las mujeres estadounidenses se convirtió en una nueva práctica a principios del siglo XX debido a una confluencia de múltiples factores.
Un cambio cultural fue la definición de feminidad. En la época victoriana, se basaba en el carácter moral. Esto cambió a principios de la década de 1920, cuando la nueva idea femenina pasó a basarse en el cuerpo. [4] Las mujeres revelaron más de sus cuerpos con ropa de la década de 1920; y al mismo tiempo comenzaron a usar sujetadores , maquillaje y hacer dieta. [4] El autor de The Body Project , J. Brumberg, resume: "El cuerpo mismo se puso de moda en los años 1920". [4] En este contexto, la depilación se promovió como un requisito de norma sexual para las mujeres, que se debía lograr mediante el consumo y el uso de productos depilatorios. [1]
En 1858, Lola Montez escribió sobre varias mujeres "desafortunadas" que conocía que habían intentado eliminar el vello "poco femenino" del labio superior, el cuello, los brazos y la barbilla utilizando diversos métodos que le habían producido úlceras. El libro describía un método alternativo para depilar el cabello con cera utilizando una mezcla de gaulbanum y "yeso de brea" adherido a una tira de cuero, que se afirmaba que era menos doloroso y más eficaz. [5]
Los avances en tres industrias permitieron una campaña publicitaria intensa y eficaz que comenzó en 1908 para mostrar al pueblo estadounidense que el vello de las axilas femeninas era ofensivo. Estas industrias eran la industria de productos de depilación masculina, que recientemente había alcanzado un éxito comercial y buscaba expandir su mercado; la industria de la moda femenina, que comenzó a producir vestidos de noche transparentes y sin mangas y dobladillos ascendentes; y la producción en masa de revistas femeninas. [1]
Los hombres ya se afeitaban en las barberías y más tarde en casa, cuando en 1903 se introdujo una "maquinilla de afeitar" desechable para uso doméstico. Rápidamente exitosa, Gillette vendió 90.000 juegos de maquinillas de afeitar el año siguiente. Por otra parte, en los Estados Unidos aún no existía un mercado femenino para productos de depilación; Había que crear ese mercado. [1] Según Hansen, un investigador del tema, "La práctica de eliminar el vello de las axilas y las piernas era prácticamente inaudita". Y continúa: "De hecho, la depilación era un concepto tan novedoso cuando se introdujo por primera vez que las empresas tuvieron que persuadir a las mujeres de los beneficios de la depilación y demostrarles cómo practicarla". [1] La primera maquinilla de afeitar comercializada específicamente para mujeres llegó al mercado en 1915 de la mano de Gillette. Desde entonces hasta la década de 1930, Gillette y docenas de otras empresas de depilación utilizaron los cambios en la moda de la ropa femenina como justificación para la repentina necesidad de eliminar el vello de las axilas y, más tarde, del de las piernas. [1] El mensaje se distribuyó principalmente y en gran medida a través de las revistas femeninas recién nacidas, populares e influyentes. [1]
The Delineator , publicada por primera vez en 1873, fue la primera revista femenina. Poco después aparecieron otros cinco, que comprenden lo que se conoció como los "Seis Grandes": Ladies' Home Journal , Woman's Home Companion , Good Housekeeping , McCall's y Pictorial Review . [6] El editor del Ladies Home Journal , Cyrus Curtis , dijo a los anunciantes que el propósito de la revista era brindar a los fabricantes una forma de comercializar sus productos entre las mujeres, no en beneficio de las mujeres estadounidenses. [6] El objetivo de los anunciantes no sólo era satisfacer las necesidades de las mujeres; era crear otros nuevos. [6] La cantidad de publicidad de artículos de tocador y servicios de belleza ocupaba el segundo lugar después de la publicidad de alimentos. [7] El gasto publicitario estimado entre 1890 y 1914 creció de 190 millones de dólares a 682 millones de dólares. [6]
Las mejoras en las tecnologías de impresión, el transporte ferroviario y los servicios postales hicieron posible la circulación masiva de estas revistas. [1] La población de mujeres aumentó en dos tercios entre 1890 y 1920 y la tasa de alfabetización saltó al 94% en 1920. Ambos cambios demográficos aumentaron la audiencia de las revistas femeninas.
La revista femenina más popular, Ladies' Home Journal , tenía 25.000 lectores al final de su primer año. El alcance de estas revistas femeninas significó que fueran extraordinariamente influyentes. [6]
Ya en 1908 se publicaron anuncios que sugerían que las mujeres se depilaran el vello debajo del brazo y explicaban cómo y por qué hacerlo, [1] y se publicaron de manera más constante a partir de 1914. [8] El anuncio de 1915 de la derecha se publicó en Harper's Bazaar. Un polvo depilatorio llamado X Bazin es típico de los anuncios de esta época porque define por qué es necesaria la depilación de las axilas. También muestra una imagen de una mujer con un vestido sin mangas con el brazo en alto y la leyenda "Vestido de verano y danza moderna se combinan para hacer necesaria la eliminación del vello objetable". [1]
Los anunciantes tuvieron cuidado de utilizar palabras que consideraban más aceptables para su audiencia, por ejemplo, "alisar" en lugar de "afeitar" [9] y "extremidades" en lugar de "piernas". [10] La campaña educativa sobre los beneficios y métodos de depilación persistió en los anuncios de principios de la década de 1920 e incluso continúa en la actualidad. [1] El vello de las axilas en estos anuncios fue calificado de "objetable", "no deseado", "vergonzoso", "antiestético" e "impuro"; y su eliminación indicaba una persona que tenía "encanto" y "el último toque de 'belleza femenina'" y era "modesta", "delicada y perfectamente arreglada"; la práctica era para "mujeres refinadas" y "mujeres de moda". [1]
Los fabricantes de productos de depilación inicialmente centraron su marketing en la clase alta. A partir de 1934, apareció un tipo similar de publicidad en el Ladies' Home Journal de clase media que se había publicado en Harper's Bazaar de clase alta durante los últimos 15 años. [1]
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La década de 1920 extendió el ideal sin vello de las axilas también a las piernas. Los dobladillos se levantaron en faldas y vestidos de 1910 a 1927. Al principio, los estadounidenses usaban medias gruesas de color oscuro, que fueron reemplazadas durante este período por medias de color carne para simular la apariencia de piernas desnudas, [1] sin estar realmente desnudas.
Luego comenzaron los anuncios alusivos a la depilación de piernas. Si bien los anuncios entre 1920 y 1940 sí se refieren a las piernas, las piernas no fueron el foco en el 90% de esos anuncios. [8] El primer anuncio en Harper's Bazaar que se centró principalmente en las piernas apareció en 1929. [1] La campaña publicitaria contra el vello de las piernas no fue tan voluminosa como lo había sido la campaña contra el vello de las axilas. [8] [1] Sin embargo, los escritores de revistas y libros de belleza reforzaron el mensaje de las piernas sin pelo. Esto no había sucedido en la Campaña de las Axilas. [8]
La depilación de las piernas ganó popularidad después de un acontecimiento histórico. La producción de calcetería se desplomó repentinamente en 1941 en un 97% cuando la Junta de Producción de Guerra de Estados Unidos redujo la fabricación de medias de seda y nailon. En respuesta, las mujeres estadounidenses aplicaron calcomanías o "medias líquidas" (maquillaje de piernas) para simular la costura de las medias, encima de las piernas afeitadas. Entre 1942 y 1945, la Junta de Producción de Guerra impuso más límites a la fabricación de cosméticos, incluido el maquillaje para las piernas, gravando los cosméticos hasta en un 20%. [3] La norma de eliminar el vello de las piernas de las mujeres se volvió muy fuerte en la década de 1940, [8] más específicamente, pasó de una moda pasajera a una costumbre en cuestión de meses a principios de la década de 1940. [3] Una encuesta posterior, realizada en 1964, indicó que el 98% de las mujeres estadounidenses de entre 15 y 44 años se afeitaban las piernas de forma rutinaria. [3]
Un siglo después de que comenzaran estas campañas publicitarias, la eliminación del vello de piernas y axilas por parte de las mujeres en Estados Unidos es tremendamente generalizada y la falta de eliminación es un tabú en algunos círculos. (Sin embargo, las feministas de las décadas de 1970 y 1980 rechazaron explícitamente el afeitado. [11] ) Se estima que hoy en día entre el 80% y el 99% de las mujeres estadounidenses se eliminan el vello del cuerpo. [8] [12] Las apariciones de celebridades con las axilas sin afeitar comenzaron a aparecer en los titulares. Por ejemplo, este fue el caso de la actriz Julia Roberts , que lucía las axilas sin afeitar en el estreno de la película Notting Hill en 1999. Anne Robinson , presentadora del programa de televisión británico The Weakest Link , recibió una reacción similar después de exponer el vello de sus axilas en un episodio transmitido en 2008. [12] Estudios antiguos han encontrado que muchas personas, tanto hombres como mujeres, perciben a las mujeres que no se eliminan el vello corporal como menos atractivas sexualmente, sociables e inteligentes que la misma mujer sin vello corporal, [13] y he especulado que puede provocar disgusto entre algunos hombres. [14] Sin embargo, algunas mujeres rechazan la idea de que deben seguir rutinas de depilación normalizadas como una estrategia de marketing para vender productos de belleza. [15]
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