Se puede decir que la historia de la Universidad de Bristol comenzó en 1909, cuando la universidad obtuvo una carta real que le permitía otorgar títulos. Como la mayoría de las universidades inglesas, Bristol evolucionó a partir de instituciones anteriores, en particular el University College, Bristol (fundado en 1876), [1] la Escuela de Medicina de Bristol (1833) y el Merchant Venturers' Technical College (fundado como escuela en 1595 y que se convirtió en la facultad de ingeniería de la universidad). [2]
Ya en 1906 Conwy Lloyd Morgan había manifestado su intención de renunciar a la dirección del University College de Bristol. Sir Isambard Owen , sobrino de Isambard Kingdom Brunel , se convirtió en el primer vicerrector de la universidad y trabajó en los detalles de la carta de la universidad. A Owen también se le atribuye el diseño de las togas universitarias, y se dice que el color se basó en el color de las rocas de Avon Gorge después de la lluvia. [3] Un área de controversia temprana fue la republicación de algunas plazas de cátedra y la decisión de no darle a una, Cowl, un nuevo nombramiento. Esto provocó la renuncia del presidente de Física, Arthur P. Chattock .
Henry Overton Wills se convirtió en el primer rector de la universidad. A la muerte de Wills, Haladane fue invitado a sucederlo. La investidura de Haladane se utilizó para honrar a todos los que habían participado en la creación de la universidad y la universidad otorgó 70 títulos honorarios. Este acto, viniendo de una universidad que aún no tenía tres años de existencia, causó cierta controversia y dio lugar a críticas públicas a la universidad en The Observer .
Tras la muerte de su padre, Henry Wills y George Wills donaron dinero para la construcción de un edificio universitario en memoria de su padre. Se reunió con George Oatley (más tarde Sir George Oatley) para planificar la construcción de lo que se convertiría en el Wills Memorial Building, que los hermanos pidieron que se construyera para durar 400 años. [4] Cuando la familia Wills adquirió los jardines Royal Fort como terreno, se los cedió a la universidad y se convertirían en el sitio de un edificio parecido a un castillo que se convertiría en el departamento de física.
En 1911, George Wills adquirió el campo de atletismo de Coombe Dingle y en 1920 compró las Victoria Rooms , que se convirtieron en el edificio de la Unión de Estudiantes. La Primera Guerra Mundial provocó una crisis financiera en la que la universidad perdió alrededor del 20% de sus ingresos por tasas, pero el gobierno aceptó compensar esta pérdida gracias a las importantes contribuciones que Bristol hizo al estudio de los gases venenosos y los explosivos. Los problemas económicos continuaron después de la guerra, cuando se anunció que se recortaría la financiación gubernamental de las universidades. [4] El 9 de junio de 1925, el rey Jorge V y la reina María inauguraron oficialmente el Wills Memorial Building .
Fue durante los años de entreguerras cuando la reputación de Bristol como universidad comenzó a aumentar. En 1920, Helen Wodehouse fue nombrada presidenta de Educación, la primera mujer en ocupar ese puesto, y en 1928 Winifred Lucy Shepland fue nombrada primera mujer secretaria de una universidad británica. La creciente fortaleza se ejemplificó con la "caza furtiva" de académicos de otras universidades y la concesión del Premio Nobel al graduado de Bristol Paul Dirac por su trabajo sobre mecánica cuántica .
Desde los primeros años de su formación, la universidad llevó la educación superior a los trabajadores, y HG Leonard, profesor de historia, se convirtió en presidente de la sucursal de Bristol de la Asociación Educativa de los Trabajadores . Después de la guerra, las subvenciones gubernamentales permitieron la creación de departamentos de educación extramuros para adultos. La Universidad de Bristol también comenzó a tener un efecto en la ciudad de Bristol, cuando los laboratorios de la universidad y los de la ciudad se combinaron para capacitar a los visitadores de salud en Canynge Hall. Esto tuvo un efecto pronunciado en la salud de la ciudad de Bristol, con tasas de mortalidad que se redujeron a la mitad a 11 por 1000 y la tasa de mortalidad infantil que cayó de 165 por 1000 a 57 por 1000. [5] Sin embargo, el estado de la escuela de medicina fue descrito por el Ministerio de Salud como "en estado de crisis". El problema era la continua rivalidad entre el Hospital General y el Bristol Royal Infirmary. Sir George Wills había ofrecido construir un nuevo hospital universitario si los dos podían resolver sus diferencias, pero esto no logró crear un acuerdo entre ellos.
En los años 1920 y 1930 se produjeron grandes avances científicos en los departamentos de química y física. Sir Nevil Mott llegó de la Universidad de Cambridge . Su trabajo sobre la "física del estado sólido" condujo al desarrollo del transistor y al crecimiento de la industria en torno a la electrónica de estado sólido. El departamento de física se convirtió en la sede del Grupo Sutton , que trabajó en válvulas de klistrón y magnetrón (esta última importante en el desarrollo del radar). Un profesor de "física del futuro", Peter Fowler, utilizó su conocimiento científico para destruir los dispositivos de interferencia de radar alemanes durante la guerra.
Después de la guerra, Tomas Lovejoy sucedió a Isambard Owen como vicerrector tras un breve período interino. Lovejoy fue responsable de la creación de un sistema por el cual el nombramiento de profesores se hacía mediante comités conjuntos del senado y el consejo después de que las dos organizaciones discreparan sobre su reemplazo como presidente de Física.
Los daños sufridos por el Wills Memorial Building durante la guerra hicieron que el entonces canciller pronunciara un discurso desafiante. Loveday permaneció como vicecanciller a pesar de haber superado la edad de jubilación hasta el final de la guerra, cuando fue reemplazado por Phillip Morris.
Durante la década de 1950 se construyeron nuevos edificios para los departamentos de medicina e ingeniería en St Michael's Hill. El departamento de geografía pudo hacerse cargo del antiguo. También se planeó un nuevo edificio de química en las laderas de St Michael's Hill, pero el proyecto tuvo dificultades cuando las órdenes de expropiación del Ayuntamiento de Bristol desplazaron a algunos residentes locales. Los nuevos edificios que se construirían en Berkeley Square provocaron quejas similares. Estos se convertirían en la sede del Departamento de Educación, ya que estaba claro que la casa Royal Fort resultaría demasiado pequeña.
En la década de 1950, el gobierno indicó que apoyaría a los estudiantes para que pudieran elegir cualquier universidad dentro del sistema nacional en la que pudieran estudiar. Esta pérdida de estudiantes locales hizo que algunos vieran a la universidad como una especie de "colonia intelectual" ajena desconectada de la universidad. [6] El desarrollo hizo necesario que la universidad invirtiera en alojamiento para estudiantes. Clifton Hill House ya había sido inaugurada poco después de obtener la carta y funcionó como residencia de chicas y Wills Hall se inauguró en 1929. Para hacer frente al creciente número de estudiantes se construyeron Churchill Hall, Hiatt Baker Hall y Badock Hall.
En la década de 1960 se produjo un gran aumento en el número de universidades británicas construidas después de que Harold Wilson fuera elegido primer ministro. Muchas de estas nuevas instituciones recibieron críticas, pero Bristol pasó a ser considerada una institución más antigua y consolidada y pudo embarcarse en un período de expansión académica. Se creó un nuevo Departamento de Química Inorgánica y un Departamento de Bioquímica. Sin embargo, las mayores expansiones se produjeron en las artes con la creación de los departamentos de teatro, teología, sociología, política e historia social y económica.
Sir Phillip Morris se retiró en 1966, pero durante su período como vicerrector la universidad triplicó su tamaño y fue testigo de la construcción de muchos departamentos, como la Escuela de Ciencias Veterinarias y la Escuela de Arquitectura.
En 1968 se produjo la primera protesta estudiantil a gran escala, cuando los estudiantes organizaron una sentada en la que se les acusaba de no poder controlar su propio sindicato. La protesta duró todo el fin de semana. En ese momento, la vicerrectoría había pasado a manos de John Harris, que, según se dijo, se mostró desconcertado por la protesta. Sin embargo, murió una semana después tras desmayarse en su despacho. Otro desacuerdo entre la universidad y el sindicato surgió sobre la cuestión de la "membresía recíproca" del sindicato, lo que significa que cualquier estudiante de Bristol podría utilizar el sindicato. Esto se intensificó hasta convertirse en una sentada de 11 días en la Casa del Senado que se ganó los titulares de la prensa nacional en Bristol, aunque se ha afirmado que la protesta contó con poco apoyo estudiantil. [7]
En 2010 se produjeron varias protestas en Bristol en respuesta a los recortes del gasto gubernamental en educación, incluido el aumento de las tasas de matrícula y la eliminación de la Prestación de Mantenimiento de la Educación en Inglaterra. El 24 de noviembre, aproximadamente 2000 estudiantes de la universidad y de escuelas cercanas se reunieron fuera de la universidad y marcharon por las calles de Bristol. [8] A esto le siguió una ocupación del edificio del sindicato de estudiantes por parte de estudiantes que criticaron al sindicato por no representarlos en estas cuestiones. [9] (Artículo principal: University of Bristol Union#History ) El 7 de diciembre se produjo una segunda ocupación, esta vez en el edificio central de la universidad, Senate House. Los estudiantes que ocuparon el edificio hicieron una lista de demandas, entre ellas "una mayor representación estudiantil en las reuniones del Senado" y "que el vicerrector, Eric Thomas, escriba y envíe una carta abierta al Gobierno condenando los recortes en el presupuesto de educación y pidiéndoles que no implementen estas políticas, y que pidan públicamente a los vicerrectores de todo el país que se unan contra estos recortes, cualquier aumento en las tasas de matrícula y la eliminación de la Subvención de Mantenimiento Educativo y Aimhigher". [10] Los ocupantes recibieron un apoyo considerable de los miembros del personal. [11] La ocupación terminó el 17 de diciembre de 2010, cuando los estudiantes se marcharon voluntariamente y declararon: "Aunque la demanda principal de los ocupantes [...] no se cumplió, la ocupación, en muchos sentidos, ha producido resultados mucho más significativos que el hecho de que la alta dirección les concediera peticiones particulares". [12] [13]
Durante el gobierno conservador de Margaret Thatcher , se recortó la financiación de las universidades y los ingresos de Bristol se redujeron en un 15%. Esto dio lugar al cierre selectivo de algunos departamentos, entre ellos el de ruso, educación y arquitectura. Al final se llegó a un acuerdo de compromiso, pero este episodio dañó la capacidad de investigación de la universidad.
En mayo de 2009, Bristol celebró su centenario. Como parte de las celebraciones, se otorgaron títulos a personas que habían prestado un servicio extraordinario a la comunidad de Bristol. [14]
Algunos comentaristas han considerado que la universidad es elitista , [15] tomando el 41% de sus estudiantes de pregrado de escuelas no estatales, según las cifras más recientes de 2009/2010, a pesar del hecho de que dichos alumnos representan solo el 7% de la población [16] y el 18% de los alumnos de 16 años o más en todo el Reino Unido. [17] La admisión de alumnos de escuelas estatales en Bristol es menor que en muchos colegios de Oxbridge. [18] La alta proporción de estudiantes de pregrado de escuelas no estatales ha provocado cierta tensión en la universidad. [19] A fines de febrero y principios de marzo de 2003, Bristol se vio envuelta en una disputa sobre las políticas de admisión, y algunas escuelas privadas amenazaron con un boicot [20] basándose en sus afirmaciones de que, en un esfuerzo por mejorar la igualdad de acceso, la universidad estaba discriminando a sus estudiantes. Estas afirmaciones fueron negadas vehementemente por la universidad. [21] En agosto de 2005, tras una encuesta a gran escala, el Consejo de Escuelas Independientes reconoció públicamente que no había evidencia de parcialidad contra los solicitantes de las escuelas que representaba. [22] En 2016, se estableció el Club del 93% en la Universidad de Bristol después de que los estudiantes de una escuela pública de clase trabajadora fueran criticados por sus antecedentes y educación. [23]
La universidad tiene una nueva política de admisión [24] que establece con bastante detalle las bases sobre las que se puede dar mayor o menor importancia a aspectos particulares de la formación del candidato, en particular, qué consideración se puede tener en cuenta en función de la escuela de la que procede el candidato. Esta nueva política también fomenta una mayor participación de los candidatos residentes en la zona.
A finales de los años 2000, los estudiantes de derecho de Bristol en el Proyecto Inocencia de la Universidad de Bristol (UoBIP) hicieron campaña erróneamente a favor de un asesino convicto, que más tarde confesó formalmente el asesinato por el que fue condenado y demostró que había sido condenado correctamente. [25] [26] Los estudiantes ayudaron a producir un programa de Justicia Dura que promovía sus falsas afirmaciones de inocencia, y continuaron afirmando que había sido condenado injustamente incluso después de que su apelación fuera rechazada en 2011. [27] [26] En 2013, Hall confesó el crimen a la policía y retiró sus apelaciones, y un año después fue encontrado muerto en un acto de suicidio. [25] [28] Su caso fue descrito como una vergüenza para esos activistas de "errores judiciales" y socavó en gran medida las afirmaciones de muchos prisioneros que afirman su inocencia. [29] [28]
En noviembre de 2016, tres estudiantes de primer año murieron a las pocas semanas de incorporarse a la universidad. Las tres muertes fueron presuntamente suicidios. [30] The Guardian atribuyó las muertes a una crisis de salud mental causada por la presión académica y social. [30] Entre octubre de 2016 y enero de 2018, siete estudiantes murieron por suicidio. [31] En mayo de 2018, tres estudiantes murieron repentinamente durante la temporada de exámenes. [32] La universidad ha recibido cada vez más críticas por su gestión de estas muertes y suicidios confirmados. [32] En marzo de 2017, se informó de que cinco estudiantes se suicidaron en el año académico 2016/2017. [33] Entre agosto de 2017 y 2019, se informó de que 11 estudiantes universitarios se suicidaron. [34] Se informó de otro suicidio de estudiantes en agosto de 2019. [35]
En septiembre de 2017, la universidad gastó un millón de libras en asesores de bienestar tras una serie de suicidios de estudiantes. [36]
En abril de 2018, una estudiante suicida, Natasha Abrahart, también murió por suicidio después de no tomar sus antidepresivos durante un mes. [37] [38] La estudiante en cuestión fue encontrada muerta el día en que debía tomar un examen oral "aterrador". [39] El forense criticó al Avon and Wiltshire Mental Health Partnership NHS Trust, mientras que sus padres culparon a la universidad por la falta de medidas para ella durante el período de seis meses que estuvo luchando. [39] [40] [41] [ 42] [43] En 2019, sus padres debían demandar a la universidad después del suicidio. [44] [45] El caso se escuchó en el Tribunal del Condado de Bristol en marzo de 2022. [46] La sentencia se dictó en mayo de 2022. El juez determinó que la universidad había incumplido sus obligaciones en virtud de la Ley de Igualdad de realizar ajustes razonables por discapacidad en la forma en que había evaluado a Natasha Abrahart, y la había tratado desfavorablemente. Le concedió a sus padres 50.000 libras en concepto de daños y perjuicios. [47] La universidad no tuvo éxito en su apelación contra la sentencia. [48]
En mayo de 2018 se produjo otra muerte por suicidio, la de Ben Murray, que había sido expulsado de su curso en febrero de 2018 por falta de asistencia. [49] [50] [41] [51] [52]
A fines de 2018, la universidad lanzó un nuevo sistema de contacto de emergencia opcional para los padres, amigos y tutores de los estudiantes. [51] [34] [53] El sistema, que fue presionado por los padres de Murray, alerta a los interesados si el estudiante tenía preocupaciones graves sobre su bienestar. [34] [54] El sistema, en el que se inscribió el 94% de los estudiantes, se utilizó 36 veces en su primer año. [54] [34] El ex vicerrector Hugh Brady, en febrero de 2018, culpó a las redes sociales y al "culto al perfeccionismo" por la crisis de salud mental entre los jóvenes luego de una serie de suicidios de estudiantes. [55]
En 2019, se descubrió que los estudiantes que asistieron a un curso basado en la "ciencia de la felicidad" impartido por la universidad tenían "un bienestar mental significativamente mayor que un grupo de control". [56] El curso tiene elementos tanto académicos como prácticos y otorga créditos académicos sin exámenes. [56] Sin embargo, quienes tomaron el curso en línea durante la pandemia de COVID-19 no se sintieron más felices, pero fueron más resilientes que un grupo de control. [56] Además, hubo ciertas salvedades, ya que la mayoría de los participantes eran mujeres blancas. [56]
La Universidad de Bristol ha sido objeto de críticas por su uso de la controvertida " prueba de natación forzada ", un experimento popularizado en la década de 1970 en el que los científicos de la Universidad colocaron a roedores en recipientes ineludibles de agua fría durante 15 minutos para observar sus respuestas a lo que los científicos llaman una "situación potencialmente mortal". [57] Una vez que son sacados del agua, son asesinados por decapitación. [58] La investigación se remonta a 1998 por científicos de la Universidad de Bristol y han publicado al menos 11 artículos de investigación que utilizan la prueba en este tiempo. [59] [60 ] [61] [62] [63] [64] [ 65 ] [ 66] [ 67] [68] [69]
La Universidad de Bristol fue una de las dos únicas universidades conocidas que utilizaron la prueba de natación forzada en 2022, la otra fue el University College London . [70] En octubre de 2022, la Universidad de Bristol renovó su licencia para llevar a cabo este experimento hasta 2027. [71] Más de la mitad de las universidades del Grupo Russell del Reino Unido han rechazado la prueba y el organismo de revisión de ética del bienestar animal de la Universidad de Newcastle describió la prueba como "obsoleta y éticamente inaceptable" y agregó que "no puede prever ninguna investigación en la que se proponga esta prueba o pueda justificarse científica o éticamente". [72]
La Universidad se enfrentó a una oposición particular por parte del grupo defensor de los derechos de los animales People for the Ethical Treatment of Animals . La campaña de oposición ha visto varios eventos de la Universidad interrumpidos por activistas, incluida la vicerrectora, Evelyn Welch, quien fue confrontada en varias ocasiones, incluso el 16 de mayo de 2023 en un evento de exalumnos en Nueva York [73] y el 13 de julio de 2023 en un evento de panel en el que participaron el diputado laborista Matt Western y el vicerrector de la Universidad de Birmingham, Adam Tickell . [74]
Debate sobre la tercera universidad más antigua de Inglaterra