La historia de Sandford y Merton (1783-1789) fue un libro infantil de gran éxitoescrito por Thomas Day . Comenzó como una contribución a Harry and Lucy de Richard Lovell y Honora Sneyd Edgeworth, una colección de cuentos para niños que Maria Edgeworth continuó algunos años después de que muriera su madrastra. Finalmente, amplió su cuento original en el primer volumen de La historia de Sandford y Merton , que se publicó de forma anónima en 1783; posteriormente le siguieron dos volúmenes más en 1786 y 1789. El libro tuvo un gran éxito y se reimprimió hasta finales del siglo XIX. [1] Mantuvo suficiente popularidad o invocó suficiente nostalgia a finales del siglo XIX como para inspirar una sátira, La nueva historia de Sandford y Merton , cuyo prefacio anuncia con orgullo que "te enseñará lo que no debes hacer". [2]
A pesar de su título, La historia de Sandford y Merton no es una "historia" en el sentido moderno, sino más bien un conjunto de historias que Day escribió él mismo y extrajo de una multitud de fuentes [3] [ página necesaria ] que sólo nominalmente se mantiene unida por un hilo narrativo. La "historia de Sandford y Merton" sigue la reforma de Tommy Merton, quien se transforma de un niño malcriado de seis años en un caballero virtuoso (Day define la virtud como la apreciación del valor del trabajo). Tommy, habiendo sido mimado y consentido por su madre y sus esclavos en las Indias Occidentales, es un aristócrata orgulloso e ignorante; carece de las excelentes cualidades del "sencillo y honesto" Henry (Harry) Sandford, el hijo del granjero, que se convierte en su modelo y mentor en el libro. Ambos son guiados por un mentor, el Sr. Barlow. Day quería enfatizar la serie de historias que había recopilado, que iban desde cuentos morales hasta lecciones científicas y fábulas, pero el libro se hizo famoso por la historia de Tommy y Harry. Muchos resúmenes que aparecieron después de la muerte de Day reflejan este interés; condensan el libro, eliminan secciones sobre filosofía educativa y resaltan la relación entre los dos niños. [4] Uno, por ejemplo, fue escrito por Lucy Aikin en 1868 con el título Sandford and Merton: In Words of One Syllable .
El texto incorpora muchos de los principios filosóficos y educativos defendidos por Jean-Jacques Rousseau , a quien Day admiraba mucho. Sandford y Merton fue su forma de presentar la filosofía de Rousseau a los niños británicos en forma de ficción. [5] Harry, el hijo del granjero, "es la personificación de las ideas de Rousseau... Abjura de la decadencia de la vida moderna... Para sorpresa de Tommy Merton y sus padres, Harry no se impresiona, e incluso se muestra crítico, con sus lujos, su buena comida, sus muchas posesiones, prefiriendo su propia vida sin complicaciones de trabajo duro, virtud activa y placeres simples". [4] A lo largo de la narrativa, Tommy llega a apreciar y adoptar también estos valores.
En la famosa novela de Charles Dickens, David Copperfield , se hace referencia al libro como el "libro de los cocodrilos". Pegotty, la criada de la casa Copperfield, lee episodios de cocodrilos al niño David del libro. El héroe epónimo de Dickens fantasea sobre los diversos incidentes y aventuras que se describen en el libro. [1]
Tan común era el ideal del libro que retrata buenas morales para los niños, que Ethel Turner comenzó su libro Siete pequeños australianos con la advertencia: "Si imaginas que vas a leer sobre niños modelo, con quizás uno con inclinaciones traviesas para señalar una moraleja, es mejor que dejes el libro inmediatamente y te dirijas a 'Sandford y Merton'..." [6]