La historia de St. Louis, Missouri, desde 1981 hasta la actualidad ha estado marcada por el embellecimiento de la ciudad y los esfuerzos de prevención del delito, un importante caso de desegregación escolar y la gentrificación de su zona céntrica. St. Louis también sigue luchando contra el delito y una población en descenso, aunque se han logrado algunas mejoras en ambos aspectos.
A finales de la década de 1970, la decadencia urbana se había extendido rápidamente por San Luis, descrita en términos vívidos por Kenneth T. Jackson , historiador del desarrollo suburbano:
[San Luis es] un ejemplo de abandono urbano de primer orden. La "Puerta del Oeste", que en su día fue la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos, es ahora la vigésimo séptima, un fantasma de lo que fue. En 1940 tenía 816.000 habitantes; en 1980, el censo sólo contaba con 453.000. Muchos de sus barrios antiguos se han convertido en conjuntos desalentadores de edificios quemados, casas destrozadas y solares vacíos... El aire está contaminado, las aceras están sucias, la delincuencia juvenil es horrenda y las industrias que quedan languidecen. Los almacenes sucios y las fábricas antiguas están rodeadas de terrenos con maleza junto a patios ferroviarios medio usados. Como una pareja de ancianos que ya no está segura de su propósito en la vida después de que sus hijos se hayan mudado, estos barrios se enfrentan a un futuro sin dirección.
—Kenneth T. Jackson [1]
Durante la alcaldía de James F. Conway de 1977 a 1981, gran parte del enfoque en el gobierno de St. Louis se centró en promover proyectos de reurbanización en el centro de St. Louis con la ayuda de inversores privados. [2] Sin embargo, muchos en el sur de St. Louis, predominantemente blanco, percibieron estos proyectos como demasiado favorables para la comunidad negra, mientras que los problemas económicos como la inflación contribuyeron a la necesidad de recortes presupuestarios de la ciudad. [2] Estos recortes presupuestarios llevaron al cierre del Hospital Homer G. Phillips en el norte de St. Louis, que había servido a la comunidad negra desde la década de 1930. [2] Conway se enfrentó a un rival para su candidatura a la reelección en Vincent Schoemehl , un joven concejal del sur de St. Louis cuya campaña dependía del fuerte apoyo de la comunidad negra, y debido a la alienación que se sentía tanto en el norte como en el sur de St. Louis, Schoemehl derrotó a Conway en las elecciones primarias demócratas de 1980 . [3] En las elecciones generales, Schoemehl perdió por poco el voto blanco contra el candidato republicano, pero su apoyo abrumador de la comunidad negra aseguró su elección como alcalde. [3] Para obtener dicho apoyo, Schoemehl había prometido reabrir el Hospital Homer G. Phillips , aunque después de su elección renegó de esa promesa. [3] Tras la elección de como el alcalde más joven de la ciudad en 1981, los problemas de St. Louis eran más significativos que los de muchas otras ciudades del Cinturón del Óxido, con varios proyectos de desarrollo importantes a medio terminar y la base económica de la ciudad desmoronándose. [4]
A pesar de su promesa incumplida de reabrir el hospital, Schoemehl ganó popularidad a través de un proyecto de embellecimiento de la ciudad conocido como "Operación Brightside". [5] Los oficiales de la Operación Brightside eran designados políticos y no formaban parte del servicio civil tradicional , pero lograron plantar árboles y flores en las calles principales, distribuir plantas a los propietarios de viviendas y brindar trabajos de verano a los jóvenes de la ciudad que recogían basura en los callejones. [6] Schoemehl también instituyó un programa de seguridad para abordar el crimen en la ciudad, a partir de 1984. [7] El programa, conocido como Operación SafeStreet, proporcionó medidas de seguridad gratuitas o de bajo costo, como cerrojos, rejas para ventanas y The Club . [7] Además de brindar seguridad a los propietarios de viviendas, Schoemehl ordenó el bloqueo de varias calles en los vecindarios de la ciudad para evitar el cruising y el tráfico de drogas. [7] La delincuencia disminuyó en los barrios seleccionados en un promedio del 30 por ciento, y continuó disminuyendo en la década de 1980 hasta que un aumento en los robos de automóviles en 1989 incrementó las tasas generales de delincuencia en la ciudad para ese año. [8]
Aunque las escuelas públicas de St. Louis fueron legalmente desegregadas según los planes desarrollados en 1947 e implementados en 1954 después de la decisión Brown v Board of Education , la segregación en la vivienda que se había desarrollado debido a los convenios restrictivos mantuvo a la mayoría de los negros de St. Louis en áreas compactas. [9] A los estudiantes de las escuelas públicas de St. Louis se les dio la opción de "transferencia de continuación", lo que significa que podían permanecer en sus respectivas escuelas hasta la graduación, mientras que la política de "autobús intacto" permitió que clases enteras de estudiantes negros fueran transferidas a escuelas blancas con habitaciones vacías. [9] Estas clases negras luego comerían almuerzos separados y se irían en autobuses separados de los estudiantes blancos, y el efecto combinado de las políticas de St. Louis mantuvo un sistema de desegregación hasta 1960. [9] Durante la década de 1960, se hicieron pocos esfuerzos para cambiar los límites de las escuelas del vecindario con el fin de promover la integración, y las escuelas predominantemente negras se volvieron significativamente superpobladas mientras que las escuelas blancas se vaciaron. [9]
En 1971, una demanda presentada contra la Junta de Educación de St. Louis por un padre negro alegó que las escuelas de la ciudad estaban segregadas, y aunque el juez del Tribunal de Distrito local de EE. UU. James Hargrove Meredith falló en contra del padre, la decisión fue revocada en el Tribunal de Apelaciones del 8º Circuito . [9] El juez Gerald Heaney señaló que los esfuerzos para desegregar las escuelas en la ciudad de St. Louis podrían requerir una solución interdistrital que involucraría a las escuelas del condado, y el 8º Circuito devolvió el caso a Meredith para su reconsideración. [10] Durante este período, la NAACP se había unido al caso al presentar una demanda contra los distritos escolares suburbanos alegando su participación en un sistema segregador antes de 1954, debido a que transportaban en autobús a estudiantes suburbanos negros a la ciudad con base en las leyes estatales de segregación. [10] Tras la muerte de Meredith en 1981, Edward T. Foote II desarrolló un plan por orden judicial que intentaba rectificar la situación de segregación en los distritos de la ciudad y del condado haciendo que los distritos suburbanos aceptaran voluntariamente a estudiantes negros de la ciudad. [11] Debido a que el estado de Missouri era responsable de la ley estatal que fomentaba el transporte inicial en autobús de estudiantes negros a la ciudad desde el condado, el estado estaría obligado a pagar todos los costos de transporte y cualquier costo en que incurrieran los distritos suburbanos para educar a los estudiantes. [11]
Para alentar la participación, el tribunal ofreció eliminar distritos de la demanda de la NAACP (lo que resultó en que cuatro distritos se ofrecieron a participar), luego planteó la posibilidad de consolidar los distritos del área en un distrito metropolitano si más distritos no se ofrecían voluntariamente (lo que resultó en que casi todos los distritos suburbanos aceptaran participar). [11] El acuerdo, firmado a principios de 1983, tenía cinco componentes, y el primero abarcaba el programa de transferencia. [11] Según el programa de transferencia, todos los distritos suburbanos participantes aumentarían su población estudiantil afroamericana en un 15 por ciento o alcanzarían una población estudiantil que fuera negra en un 25 por ciento. [11] El segundo elemento del plan exigía que los estudiantes del condado se transfirieran voluntariamente a las escuelas magnet de la ciudad , un programa que alcanzó su punto máximo en 1997 con casi 1.500 estudiantes. [12] El tercer componente del plan exigía mejoras de capital en las escuelas de la ciudad, mientras que los elementos cuarto y quinto incluían la financiación del plan, que debía correr a cargo del estado de Missouri. [12] El plan fue aprobado por el tribunal a mediados de 1983 y sus disposiciones entraron en vigor a partir del año escolar 1983-1984. [12]
Las presiones políticas (particularmente del Fiscal General de Missouri, John Ashcroft ) desafiaron la implementación del plan. [13] Durante la campaña para gobernador de Missouri de 1984, Ashcroft utilizó la cuestión del transporte en autobús a su favor, alegando que el plan era "ilegal e inmoral". [14] Ashcroft ganó tanto las primarias del Partido Republicano como las elecciones generales haciendo campaña contra el plan. [14] A pesar de la oposición de Ashcroft y los desafíos legales, el plan desegregó significativamente las escuelas de St. Louis. [14] En 1980, el 82 por ciento de los estudiantes negros de la ciudad asistían a escuelas exclusivamente para negros, mientras que en 1995, solo lo hacía el 41 por ciento. [14] A fines de la década de 1990, aproximadamente 13.000 estudiantes estaban inscritos en el programa de transferencia. [14]
Al mismo tiempo, los miembros de la Asamblea General de Missouri y el Fiscal General de Missouri, Jay Nixon, comenzaron de nuevo a atacar el plan de desegregación sobre la base de sus costos. [15] Nixon propuso que en lugar de gastar dinero para transferir estudiantes, los fondos se gastarían mejor en mejorar las condiciones abandonadas en las escuelas de la ciudad, una opinión apoyada por el primer alcalde negro de St. Louis, Freeman Bosley, Jr. [16] Después de otro desafío legal al plan a principios de 1996 (basado en recientes fallos de la Corte Suprema de los EE. UU .), el tribunal ordenó una revisión del plan y un segundo acuerdo de conciliación. [15] Un plan de conciliación desarrollado en la legislatura de Missouri exigía una reducción del dinero estatal para el programa y un enfoque solo en la financiación de las escuelas magnet en la ciudad y el programa de transferencia voluntaria. [17] Todos los distritos suburbanos, excepto uno, acordaron renovar el acuerdo en estos términos ( el Distrito Escolar Ladue fue la excepción), y en 1999, se estableció el acuerdo renovado. [18] Sin embargo, en virtud del acuerdo de 1999, a los distritos escolares se les ha permitido retirarse del programa de transferencia voluntaria a partir de 2002, y dos distritos lo han hecho ( el Distrito Escolar de Lindbergh y el Distrito Escolar de Pattonville ). [19] [20] En 2007 se aprobó una extensión de cinco años del programa de transferencia voluntaria, lo que permitió que se produjeran nuevas inscripciones durante el año escolar 2013-2014 en los distritos participantes. [20]
La mayor parte de la desegregación bajo el plan se realiza a través de la transferencia de estudiantes negros al condado en lugar de en el componente suburbano-ciudad del plan: aunque el plan exigía que 2.500 estudiantes blancos se inscribieran en escuelas magnet de la ciudad, a finales de los años 1980, solo 600 lo habían hecho, y en 2010, solo 167 estudiantes suburbanos estaban inscritos en escuelas de la ciudad. [20] [21] En contraste, aproximadamente 6.000 estudiantes de la ciudad fueron transferidos a escuelas suburbanas a partir de 2010 (en comparación con un pico de más de 14.000 en 1999-2000). [20] Otros fracasos incluyeron la parte del plan que era mejorar la calidad de las escuelas de la ciudad de St. Louis a través de programas de mejoras de capital; a pesar de la financiación considerable, el currículo, la oferta de cursos, las bibliotecas y los programas de arte y música en las escuelas de la ciudad siguieron siendo más débiles que las escuelas del condado. [21] Entre las críticas al programa de desegregación también se encuentra el hecho de que debilita las escuelas de la ciudad al trasladar a los estudiantes talentosos a las escuelas del condado. [22] A pesar de estos problemas, el programa continuará hasta que todos los estudiantes transferidos alcancen la graduación; dado que el último grupo de estudiantes transferidos podrá inscribirse en 2013-2014, el programa finalizará después del año escolar 2025-2026. [20]
Durante los tres mandatos de Vincent Schoemehl, de 1981 a 1993, el centro de St. Louis experimentó un crecimiento en la construcción que no había tenido desde principios de la década de 1960. [23] Entre estos nuevos edificios estaba el edificio más alto de la ciudad, One Metropolitan Square , que contaba con ... pies cuadrados de espacio para oficinas. [ cita requerida ] También comenzaron a tomar forma nuevos proyectos minoristas: desde 1978, Union Station había sido abandonada por Amtrak como terminal ferroviaria de pasajeros, pero en 1985, fue reabierta como un mercado de festivales bajo la dirección del desarrollador James Rouse . [23] El mismo año, los desarrolladores del centro abrieron St. Louis Centre , un centro comercial cerrado de cuatro pisos que costó $ 176 millones con 150 tiendas y 1,500,000 pies cuadrados (140,000 m 2 ) de espacio comercial. [24] Sin embargo, a fines de la década de 1990, el centro comercial había caído en el favor de los compradores debido a la expansión de St. Louis Galleria en Brentwood, Missouri , y la tienda insignia del centro comercial, Dillard's, cerró en 2001. [25] El centro comercial en sí cerró en 2006 y, desde 2010, se han estado realizando desarrollos para convertir el edificio del centro comercial en una estructura de estacionamiento, y un edificio contiguo se está convirtiendo en apartamentos, hotel y comercio minorista. [25]
La ciudad también patrocinó una importante expansión del Centro de Convenciones de St. Louis durante la década de 1980, y Schoemehl centró sus esfuerzos en retener equipos deportivos profesionales en la ciudad. [23] Con ese fin, la ciudad compró The Arena , un recinto de 15.000 asientos para hockey sobre hielo profesional que fue sede de los St. Louis Blues . [23] A principios de la década de 1990, Schoemehl trabajó con grupos empresariales para desarrollar un nuevo estadio de hockey (ahora conocido como Enterprise Center ) en el sitio del Auditorio de Kiel de la ciudad , con la promesa de que el desarrollador renovaría la adyacente Ópera de Kiel . [23] Aunque el nuevo estadio de hockey se inauguró en 1994 (y el estadio original fue demolido en 1999), las renovaciones en la ópera adyacente solo comenzaron en 2011, más de 15 años después del plan de desarrollo inicial. [26] Sin embargo, la Ópera de Kiel (que luego pasó a llamarse Teatro Stifel) reabrió sus puertas el 1 de octubre de 2011. [26]
A principios de la década de 2000, se iniciaron varios proyectos de rehabilitación y construcción en St. Louis, algunos de los cuales siguen incompletos. Entre las áreas de St. Louis que se sometieron a gentrificación se encontraba el Distrito Histórico de Washington Avenue , que se extiende a lo largo de Washington Avenue desde el Edward Jones Dome hacia el oeste casi dos docenas de cuadras. [27] A principios de la década de 1990, los fabricantes de prendas de vestir se mudaron de los grandes edificios de oficinas de la calle y, a fines de esa década, los desarrolladores residenciales comenzaron a convertir los edificios en lofts . [27] Los precios por pie cuadrado aumentaron drásticamente en el área y, en 2001, se construyeron casi 280 apartamentos. [27] Entre los proyectos de Washington Avenue que permanecen en desarrollo se encuentra el Mercantile Exchange Building, que se está convirtiendo en oficinas, apartamentos, tiendas minoristas y una sala de cine. [28] La gentrificación también ha tenido el efecto de aumentar la población del centro, ya que tanto el distrito comercial central como el distrito de Washington Avenue duplicaron su población entre 2000 y 2010. [29]
Otros proyectos del centro incluyen la renovación de la antigua oficina de correos , que comenzó en 1998 y se completó en 2006. [30] La antigua oficina de correos y siete edificios adyacentes habían estado vacíos desde principios de la década de 1990, pero a partir de 2010 incluían una variedad de inquilinos, incluida una sucursal de la Biblioteca Pública de St. Louis , una sucursal de la Universidad Webster , el St. Louis Business Journal y una variedad de oficinas gubernamentales. [30] La renovación de la antigua oficina de correos estimuló el desarrollo de una plaza adyacente, que está vinculada a un nuevo edificio residencial de $ 80 millones llamado Roberts Tower, la primera construcción residencial nueva en el centro de St. Louis desde la década de 1970. [31]
Ya en 1999, los Cardenales de San Luis comenzaron a impulsar la construcción de un nuevo Busch Stadium como parte de una tendencia más amplia en las Grandes Ligas de Béisbol hacia la construcción de estadios. [32] A principios de 2002, los planes para un nuevo parque se resolvieron entre los líderes estatales y locales y los propietarios de los Cardenales. [33] Según un acuerdo en el que el estado y la ciudad emitirían bonos para la construcción, los Cardenales acordaron construir un desarrollo multipropósito conocido como St. Louis Ballpark Village en parte del sitio del Busch Memorial Stadium. [33] El nuevo estadio se inauguró en 2006. Ballpark Village terminó la construcción en 2014.
El vecindario Forest Park Southeast, cerca del Jardín Botánico de Missouri y el antiguo distrito Gaslight Square, también están pasando por amplias renovaciones.
La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial abrió una ubicación en el norte de St. Louis.
A mediados de la década de 2000, la población de San Luis comenzó a crecer después de medio siglo de descenso. Las estimaciones del censo de 2003 a 2008 fueron impugnadas con éxito y las cifras de población se revisaron al alza; sin embargo, no se permitió ninguna impugnación de los datos de 2009. [34] A pesar de los avances durante la década de 2000, el censo de los EE. UU. de 2010 mostró un pronunciado descenso de la población de San Luis, y hasta 2013 no se ha informado de ninguna impugnación de la cifra.
St. Louis también tiene problemas significativos y persistentes tanto con el crimen como con las percepciones del crimen. St. Louis fue nombrada por US News & World Report como la ciudad más peligrosa de los Estados Unidos en 2011, utilizando datos de Uniform Crime Reports publicados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [35] Además, St. Louis fue nombrada como la ciudad con la tasa de criminalidad más alta en los Estados Unidos por CQ Press en 2010, utilizando datos reportados al FBI en 2009. [36] Los críticos de estos análisis señalan que la división entre la ciudad de St. Louis y el condado de St. Louis hace que los informes sobre delitos del área parezcan inflados y que los informes sobre delitos difieren en gran medida según las localidades involucradas. [37] El propio FBI ha advertido contra el uso de los datos como una forma de clasificación, ya que presenta una visión demasiado simplista del crimen. [38] A pesar de las críticas a la metodología, la tasa de jóvenes de la ciudad que murieron por armas de fuego fue la segunda más alta en los Estados Unidos durante un período de 2006 a 2007, según datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU . [39] Sin embargo, la tasa de muertes por armas de fuego para el área estadística metropolitana fue una quinta parte de la tasa de la ciudad. [39]