La fundación de Baton Rouge, Luisiana , data de 1721, en el lugar donde se encontraba un hito de Muscogee , un bâton rouge o "palo rojo" . Se convirtió en la capital del estado de Luisiana en 1849.
La presencia humana en la zona de Baton Rouge se ha datado en torno al 8000 a. C. basándose en la evidencia encontrada a lo largo de los ríos Mississippi, Comite y Amite. [1] Los montículos de tierra fueron construidos por sociedades de cazadores-recolectores en el período Arcaico Medio , aproximadamente desde el cuarto milenio a. C. [2] El proto- muskogeano se dividió en sus lenguas hijas alrededor del año 1000 a. C.; un límite cultural entre ambos lados de la bahía de Mobile y el río Black Warrior comienza a aparecer entre aproximadamente el 1200 a. C. y el 500 a. C., la "Etapa Formativa del Golfo" Media. El muskogeano oriental comenzó a diversificarse internamente en la primera mitad del primer milenio d. C. [3] Las primeras naciones muskogeanas fueron las portadoras de la cultura misisipiense que se formó alrededor del año 800 d. C. Cuando los españoles hicieron sus primeras incursiones en el interior desde las costas del Golfo de México a principios del siglo XVI, muchos centros políticos de los misisipienses ya estaban en decadencia o abandonados, y la región en ese momento se presentaba como una colección de cacicazgos nativos de tamaño moderado intercalados con aldeas autónomas y grupos tribales. [4]
El explorador francés Sieur d'Iberville dirigió un grupo de exploración por el río Misisipi en 1699. Los exploradores vieron un poste rojo que marcaba el límite entre los terrenos de caza tribales de Houma y Bayagoula . El nombre francés le bâton rouge ("el poste rojo") es la traducción de un término nativo traducido como Istrouma , posiblemente una corrupción del término choctaw iti humma "poste rojo"; [5] André-Joseph Pénicaut, un carpintero que viajaba con d'Iberville, publicó el primer relato completo de la expedición en 1723. Según Pénicaut,
De allí [ Manchacq ] subimos cinco leguas y encontramos bancos muy altos llamados écorts en aquella región, y en salvaje llamados Istrouma que significa palo rojo [ bâton rouge ], pues en este lugar hay un poste pintado de rojo que los salvajes han hundido allí para marcar la línea de tierra entre las dos naciones, a saber: la tierra de los Bayagoulas que estaban dejando y la tierra de otra nación, treinta leguas río arriba del baton rouge , llamada los Oumas.
Véase también Palos rojos para el uso ceremonial de los palos rojos entre los muscogee . La ubicación del palo rojo se encontraba presumiblemente en Scott's Bluff, en lo que ahora es el campus de la Southern University . [6] Se dice que era un palo pintado de treinta pies de alto adornado con espinas de pescado. [7] El asentamiento de Baton Rouge por parte de los europeos comenzó en 1721 cuando los colonos franceses establecieron un puesto militar.
El 10 de febrero de 1763 se firmó el Tratado de París tras la derrota de Francia a manos de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . Francia cedió su territorio en América del Norte a Gran Bretaña y España; Gran Bretaña obtuvo todas las tierras francesas al este del Misisipi, excepto Nueva Orleans .
Durante la Gran Expulsión , que coincidió con la Guerra franco-india , el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años , los oficiales coloniales británicos expulsaron a unos 11.000 acadianos de Acadia del este de Canadá. Muchos fueron transportados a Francia y posteriormente reasentados en el sur de Luisiana (Nueva España) ; se establecieron en un área al oeste y al sur de Baton Rouge que llegaría a conocerse como Acadiana . El primer grupo de colonos acadianos llegó en 1765, con Joseph Broussard . (En este punto, el río Misisipi era la línea divisoria entre la jurisdicción recién española en el oeste, incluida Acadiana, y la recién británica Florida Occidental , incluida Baton Rouge, en el lado este).
Con el tiempo, los colonos comenzaron a llamarse a sí mismos cajunes , un nombre derivado de acadianos (en francés: acadiens ). Mantuvieron una cultura separada de la de los colonos protestantes angloamericanos posteriores, y continuaron con sus tradiciones de vestimenta, música, comida y fe católica distintivas . Hoy sus descendientes son parte del rico "mezclado" cultural de la zona de Baton Rouge.
Baton Rouge, ahora parte de la recién creada provincia británica de Florida Occidental , adquirió repentinamente importancia estratégica como el extremo sudoeste de la Norteamérica británica . Durante un período, España gobernó Nueva Orleans y todas las antiguas tierras francesas en el lado oeste del río Misisipi. Administraron numerosas ciudades coloniales históricamente francesas, como St. Louis y Ste. Genevieve en el actual Misuri.
Baton Rouge se desarrolló lentamente como ciudad bajo el dominio británico. Las autoridades, con sede en Pensacola , otorgaron concesiones de tierras y lograron atraer a colonos europeos-estadounidenses. Cuando las colonias británicas más antiguas de la costa atlántica de América del Norte se rebelaron, a partir de 1775, la colonia más nueva de Florida Occidental (que carecía de una historia de gobierno local y desconfiaba de los españoles potencialmente hostiles de las cercanías) permaneció leal a la Corona británica .
En 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Francia declaró la guerra a Gran Bretaña y, en 1779, España siguió su ejemplo . Ese año, el gobernador español Don Bernardo de Gálvez dirigió una milicia de casi 1400 soldados y un pequeño contingente de colonos rebeldes de habla inglesa desde Nueva Orleans hacia Baton Rouge. Obtuvieron la victoria en la batalla de Fort Bute y en la batalla naval del lago Pontchartrain , antes de capturar el recientemente construido Fort New Richmond en la batalla de Baton Rouge . Los funcionarios españoles rebautizaron el lugar como Fort San Carlos y tomaron el control de Baton Rouge.
Al concluir la Guerra de la Independencia, Gran Bretaña entregó el oeste de Florida a España .
Una colonia de granjeros alemanes de Pensilvania emigró al norte desde Bayou Manchac , después de una serie de inundaciones en la década de 1780, y se estableció al sur de Baton Rouge. Conocidos localmente como "montañeses holandeses" (" Dutch " es una corrupción de Deutsch , en referencia a su idioma), se asentaron a lo largo de una línea de acantilados que servían como barrera para la llanura aluvial del río Misisipi .
La histórica Highland Road, ubicada en el corazón de la actual Baton Rouge, se estableció originalmente como una ruta de abastecimiento para las plantaciones de índigo y algodón de los primeros colonos. Los alemanes étnicos bautizaron dos carreteras principales de la zona, Essen y Siegen Lanes, en honor a ciudades de Alemania. Las familias Kleinpeter y Staring se encontraban entre las más prominentes de las primeras familias alemanas de la zona. Sus descendientes han seguido activos en los asuntos comerciales locales desde entonces.
En 1800, se construyeron los edificios Tessier-Lafayette en lo que hoy es Lafayette Street y sobreviven hasta el día de hoy. Luego se desarrollaron secciones. En 1805, el administrador español, el criollo francófono Don Carlos Louis Boucher de Grand Pré , encargó un plan para el área que hoy se conoce como Spanish Town . En 1806, Elias Beauregard dirigió una comisión de planificación para lo que hoy se conoce como Beauregard Town .
Como resultado de la Compra de Luisiana por parte de los Estados Unidos en 1803 , obtuvo el antiguo territorio francés en América del Norte ( cedido por España a Francia). En ese momento, la Florida Occidental española estaba casi completamente rodeada por los Estados Unidos y sus posesiones. El fuerte español en Baton Rouge se convirtió en el único puesto militar no estadounidense en el río Misisipi.
Varios de los habitantes del Distrito de Baton Rouge comenzaron a organizar convenciones para planificar una rebelión, entre ellos Fulwar Skipwith , un ciudadano de Baton Rouge. Al menos una reunión se celebró en una casa en una calle que desde entonces ha sido rebautizada como Convention Street, en su honor. El 23 de septiembre de 1810, los rebeldes vencieron a la guarnición española en Fort San Carlos; desplegaron la bandera de la nueva República de Florida Occidental, conocida como la Bandera Azul de Bonnie . La República de Florida Occidental existió durante casi noventa (90) días, durante los cuales St. Francisville en la actual Parroquia de West Feliciana sirvió como su capital.
Aprovechando la oportunidad, el presidente James Madison ordenó a WCC Claiborne que entrara y tomara posesión de la incipiente república para anexarla al Territorio de Orleans . Madison utilizó la premisa de que el territorio había sido parte de los EE. UU. desde 1803, citando los términos de la Compra de Luisiana , una explicación que en gran medida se cree que fue un error deliberado. Los rebeldes no ofrecieron resistencia a las fuerzas de Claiborne. Con un pequeño resentimiento, vieron la bandera de las barras y estrellas izada el 10 de diciembre de 1810. Por primera vez, casi la totalidad de la tierra que se convertiría en el estado de Luisiana se encontraba dentro de las fronteras territoriales de los EE. UU.
En 1812, Luisiana fue admitida en la Unión como estado y en 1817 Baton Rouge fue incorporada. Como la ciudad era un puesto militar estratégico, entre 1819 y 1822 el ejército de los EE. UU. construyó el Cuartel del Pentágono , que se convirtió en un importante puesto de mando durante la guerra entre México y los Estados Unidos (1846-1848). El teniente coronel Zachary Taylor supervisó la construcción del Cuartel del Pentágono y se desempeñó como su comandante. En la década de 1830, se construyó lo que hoy se conoce como el "Old Arsenal". La singular estructura sirvió originalmente como polvorín para el puesto del ejército de los EE. UU.
En 1825, Baton Rouge recibió la visita del Marqués de Lafayette , héroe francés de la Revolución estadounidense, como parte de su gira triunfal por los Estados Unidos. La ciudad lo agasajó como invitado de honor en un banquete y baile. Para celebrar la ocasión y honrarlo, la ciudad cambió el nombre de Second Street a Lafayette Street.
En 1849, la legislatura del estado de Luisiana en Nueva Orleans, dominada en número por ricos plantadores rurales, decidió trasladar la sede del gobierno a Baton Rouge. La mayoría de los representantes temían una concentración de poder en la ciudad más grande del estado y la fuerte influencia continua de los criollos franceses en la política. En 1840, la población de Nueva Orleans era de poco más de 102.000 habitantes, por entonces la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos. [8] Su próspera economía se sustentaba en gran medida en los subproductos del comercio interno de esclavos , además del transporte marítimo; la ciudad en sí era el mayor mercado de esclavos del país. Los productos del centro del país fluían a través de Nueva Orleans para su exportación, y llegaban barcos con una variedad de productos para la ciudad y para los pueblos y ciudades río arriba. La población de Baton Rouge en 1840, por otro lado, era de solo 2.269.
El arquitecto neoyorquino James H. Dakin fue contratado para diseñar el nuevo capitolio en Baton Rouge. En lugar de imitar el Capitolio federal de Washington, DC , como habían hecho tantos otros diseñadores de capitolios, concibió un castillo medieval neogótico , con torretas y almenas , con vistas al Mississippi. En 1859, el Capitolio apareció y se describió favorablemente en DeBow's Review , la publicación periódica más prestigiosa del Sur anterior a la guerra . [9] Pero el piloto de barco fluvial y escritor Mark Twain detestaba la vista; más adelante, en su Vida en el Mississippi (1874), escribió: "Es patético... que un castillo encalado, con torretas y cosas... se haya construido alguna vez en este lugar por lo demás honorable". [10]
Twain escribió además sobre la ciudad:
Baton Rouge estaba vestida de flores, como una novia... no, mucho más; como un invernadero ... Porque ahora estábamos en el sur absoluto... sin modificaciones, sin compromisos, sin medidas intermedias. Los árboles de magnolia en los terrenos del Capitolio eran hermosos y fragantes, con su denso y rico follaje y enormes flores en forma de bola de nieve... Sin duda estábamos por fin en el sur, porque aquí comienza la región azucarera y las plantaciones —vastas planicies verdes, con fábricas de azúcar y barrios de negros agrupados en la distancia media— estaban a la vista. [10]
Durante la primera mitad del siglo XIX, la ciudad creció de forma sostenida gracias al comercio y el transporte por barco de vapor . Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, la población se había más que duplicado hasta alcanzar casi 5.500 habitantes. La Guerra Civil detuvo el progreso económico, pero la ciudad no se vio afectada físicamente hasta que fue ocupada por las fuerzas de la Unión en 1862.
El primer estado en separarse fue Carolina del Sur en diciembre de 1860; pronto le siguieron otros estados.
En enero de 1861, Luisiana eligió delegados para una convención estatal para decidir el curso de acción del estado. La convención votó a favor de la secesión por 112 a 17. Baton Rouge reunió varias compañías de voluntarios para el servicio confederado , incluidos los Pelican Rifles, los Delta Rifles, los Creole Guards y los Baton Rouge Fencibles; aproximadamente un tercio de la población masculina de la ciudad finalmente se ofreció como voluntaria.
Los confederados abandonaron Baton Rouge (que tenía una población de 5.429 habitantes en 1860) sin apenas resistencia y decidieron concentrar sus fuerzas en otro lugar. En mayo de 1862, las tropas de la Unión entraron en la ciudad y comenzaron la ocupación de Baton Rouge. Los soldados confederados solo hicieron un intento de recuperar Baton Rouge. Sin embargo, incluso con la ayuda de un grupo de élite conocido como los Bárbaros (que tenía su base en Luisiana), se vieron superados en número y armamento. [ cita requerida ] La ciudad sufrió graves daños. Sin embargo, Baton Rouge escapó de la devastación extrema que enfrentaron las ciudades que fueron puntos de conflicto importantes durante la Guerra Civil, y aún tiene muchas estructuras que la anteceden.
La migración de muchos libertos a las ciudades y pueblos del Sur se reflejó en el crecimiento de la población negra de Baton Rouge. Se marcharon de las zonas rurales para escapar del control blanco y buscar empleos y educación más disponibles en las ciudades, así como la seguridad de estar en sus propias comunidades. En 1860, los negros (en su mayoría esclavos) constituían casi un tercio de la población de la ciudad. En el censo de Estados Unidos de 1880, Baton Rouge estaba compuesta por un 60 por ciento de negros. No fue hasta el censo de 1920 que la población blanca de Baton Rouge superó el 50 por ciento del total.
Durante la Era de la Reconstrucción , las oficinas a nivel estatal estaban ubicadas en Nueva Orleans, que era una base para las tropas estadounidenses. Las elecciones posteriores a 1868 estuvieron cada vez más acompañadas de violencia y fraude, ya que los blancos buscaban recuperar el poder y suprimir el voto negro. Después de una disputada elección para gobernador en 1872, en 1874 miles de miembros paramilitares de la Liga Blanca tomaron los edificios del gobierno estatal en Nueva Orleans durante varios días. Los negros siguieron siendo elegidos para cargos locales. Antes del final de la Reconstrucción, marcado por la retirada de las tropas federales en 1877, los políticos blancos del Partido Demócrata recuperaron el control de las instituciones políticas del estado y la ciudad. Se habían beneficiado de la violencia y la intimidación de los grupos paramilitares blancos como la Liga Blanca para suprimir el voto negro.
En 1880, Baton Rouge se estaba recuperando económicamente de los años de guerra. La población de la ciudad ese año alcanzó los 7.197 habitantes, mientras que sus límites no habían cambiado. La coalición birracial de los años de la Reconstrucción había sido reemplazada a nivel estatal por demócratas blancos que odiaban a los republicanos, elogiaban a la Confederación y predicaban la supremacía blanca . A fines del siglo, los demócratas blancos en la legislatura estatal privaron de sus derechos a los libertos y otros negros, incluidos los criollos de Luisiana educados , mediante cambios en las leyes de registro de votantes y la constitución estatal. Aprobaron leyes que imponía la segregación racial legal y las " leyes de Jim Crow ", que imponía un estatus de segunda clase a los afroamericanos. Este sistema se mantuvo hasta la década de 1960 hasta después de la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles.
En 1886, se inauguró una estatua de un soldado confederado en la esquina de Third Street y North Boulevard, en honor a quienes lucharon por la Confederación durante la Guerra Civil. A principios del siglo XXI, la estatua se retiró para permitir la construcción, a partir de 2010, de la plaza del pueblo de North Boulevard, ubicada directamente detrás del antiguo Capitolio del Estado de Luisiana . [11] Una vez finalizada la construcción, la estatua se instalará en un sitio definitivo en los terrenos del antiguo edificio del Capitolio. [ necesita actualización ]
En la década de 1890, se desarrolló entre los blancos de la ciudad un estilo de conservadurismo más orientado a la gestión que continuó hasta principios del siglo XX. [ cita requerida ] El aumento de la conciencia cívica y la llegada del ferrocarril Louisville, Nueva Orleans y Texas estimularon las inversiones en la economía local, atrajeron nuevas empresas y llevaron al desarrollo de un liderazgo más visionario.
La ciudad construyó nuevas obras hidráulicas, promovió la electrificación generalizada de viviendas y comercios y aprobó varias emisiones de bonos importantes para la construcción de edificios públicos, nuevas escuelas (que estaban segregadas racialmente), pavimentación de calles, mejoras en el sistema de alcantarillado y drenaje, y el establecimiento de un departamento municipal de salud pública. Debido a la exclusión de los negros de la política mediante la privación de derechos electorales, las instalaciones segregadas y las áreas residenciales para los afroamericanos no contaban con fondos suficientes. Este segmento de la población estaba desatendido en general, aunque no recibía ningún alivio en el pago de impuestos.
A principios del siglo XX, Baton Rouge se estaba industrializando debido a su ubicación estratégica para la producción de petróleo, gas natural y sal. En 1909, la Standard Oil Company (predecesora de la actual ExxonMobil ) construyó una instalación que atrajo a otras empresas petroquímicas. Aunque la zona costera se inundó en 1912, la ciudad evitó grandes daños en ese momento y durante la Gran Inundación del Misisipi de 1927 , que causó grandes daños en Arkansas y el Delta del Misisipi .
En 1932, durante la Gran Depresión , el gobernador Huey P. Long dirigió la construcción de un nuevo Capitolio del Estado de Luisiana , un proyecto de obras públicas que también fue un símbolo de modernización. También amplió y mejoró las instalaciones para garantizar el bienestar de la gente. El crecimiento del gobierno estatal contribuyó al crecimiento de los negocios y servicios relacionados para la ciudad. Casi al mismo tiempo, se construyeron en Baton Rouge el Instituto para Ciegos de Luisiana y la Escuela para Sordomudos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la demanda militar de una mayor producción en las plantas químicas locales contribuyó al crecimiento de la ciudad, lo que generó muchos nuevos empleos en defensa. A fines de la década de 1940, Baton Rouge y la parroquia East Baton Rouge se convirtieron en una ciudad/parroquia consolidada con un alcalde/presidente al frente del gobierno. Fue una de las primeras ciudades del país en consolidarse con el gobierno del condado. La parroquia rodea otras tres ciudades incorporadas: Baker, Zachary y Central.
En 1953, Baton Rouge fue el escenario del primer boicot a los autobuses por parte de los afroamericanos en contra del movimiento por los derechos civiles. El 20 de junio de 1953, los ciudadanos negros de Baton Rouge iniciaron un boicot organizado al sistema segregado de autobuses municipales que duró ocho días. Como representaban el 80% de los pasajeros, su boicot afectó fuertemente los ingresos de la ciudad y se opusieron a que se limitara el número de asientos que podían utilizar y a que se les obligara a ceder asientos a los pasajeros blancos. El boicot sirvió como modelo para el más famoso boicot a los autobuses de Montgomery de 1955-1956. [12]
El boicot fue encabezado por la recién formada United Defense League (UDL), bajo la dirección de Willis Reed, más tarde editor del periódico de Baton Rouge ; el reverendo TJ Jemison y Raymond Scott. Un sistema de "viajes gratuitos" de voluntarios, coordinado a través de iglesias negras, apoyó los esfuerzos y ayudó a proporcionar transporte para los afroamericanos. En respuesta al boicot, el ayuntamiento de Baton Rouge adoptó una ordenanza que cambió los asientos segregados para que los clientes negros pudieran ocupar los asientos desde atrás hacia adelante y los blancos ocuparan los asientos desde adelante hacia atrás, ambos por orden de llegada. Evitaron los problemas de una ordenanza anterior al estipular que las razas no se sentaran en las mismas filas. En opinión de muchos historiadores, el éxito del boicot en obtener justicia para los pasajeros negros de los autobuses abrió el camino para esfuerzos organizados más amplios dentro del movimiento de derechos civiles. [13] Las acciones y los participantes se conmemoraron del 19 al 21 de junio de 2003, en el 50 aniversario del boicot. La Universidad del Sur y la Universidad Estatal de Luisiana organizaron un foro comunitario y varios eventos .
La ola de sentadas estudiantiles que comenzó en Greensboro , Carolina del Norte, el 1 de febrero de 1960, llegó a Baton Rouge el 28 de marzo, cuando siete estudiantes de la Southern University (SU) fueron arrestados por sentarse en un mostrador de comida de Kress para solicitar servicio. La educación pública todavía estaba segregada y la SU era una universidad históricamente negra . Al día siguiente, nueve estudiantes más fueron arrestados por sentarse en la terminal de autobuses de Greyhound Lines . Al día siguiente, Major Johns, un estudiante de la SU y miembro del Congreso de Igualdad Racial (CORE), encabezó una marcha de más de 3.000 estudiantes hacia el capitolio estatal para protestar contra la segregación y las detenciones.
El mayor Johns y los 16 estudiantes arrestados por la sentada fueron expulsados de la Universidad del Sur y se les prohibió el acceso a todas las universidades públicas del estado, lo que puso en peligro su educación y su futuro sustento. Los estudiantes de la Universidad del Sur organizaron un boicot a las clases para lograr la readmisión de los estudiantes expulsados. Temiendo por la seguridad de sus hijos, muchos padres retiraron a sus hijos e hijas de la universidad. Finalmente, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó las condenas de los estudiantes arrestados. En 2004, la Universidad del Sur les otorgó títulos honorarios y la legislatura estatal aprobó una resolución en su honor. [14]
En octubre de 1961, los estudiantes de la SU Ronnie Moore, Weldon Rougeau y Patricia Tate revivieron el capítulo CORE de Baton Rouge. Después de que las negociaciones con los comerciantes del centro no lograran poner fin a la segregación en las tiendas minoristas, convocaron un boicot de los consumidores a principios de diciembre, al comienzo de la ajetreada temporada de compras navideñas. Catorce piqueteros de CORE que apoyaban el boicot fueron arrestados a mediados de diciembre y encarcelados durante un mes. Más de 1.000 estudiantes de la SU marcharon hasta el capitolio estatal el 15 de diciembre para protestar. La policía los atacó con perros y gases lacrimógenos, y arrestó a más de 50 de ellos. Miles de personas se manifestaron en el campus de la SU contra la segregación y en apoyo de los estudiantes arrestados. Para evitar más disturbios, los administradores de la SU cerraron el campus cuatro días antes por las vacaciones de Navidad.
En enero de 1962, el juez federal estadounidense Gordon West dictó una orden judicial contra el CORE que prohibía toda forma de protesta en la Universidad Estatal de San Francisco. La universidad expulsó a muchos estudiantes activistas y la policía estatal ocupó el campus para sofocar más protestas. La orden del juez West fue finalmente revocada por un tribunal superior en 1964, pero durante los años intermedios, la actividad en defensa de los derechos civiles fue reprimida de manera efectiva. [15]
En febrero de 1962, Dion Diamond , un Freedom Rider y secretario de campo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), fue arrestado por ingresar al campus de la SU para reunirse con estudiantes. Fue acusado de "anarquía criminal" -intentar derrocar al gobierno del estado de Luisiana-. El presidente del SNCC, Chuck McDew, y el secretario de campo blanco Bob Zellner también fueron arrestados y acusados de "anarquía criminal" cuando visitaron a Diamond en la cárcel. Zellner fue puesto en una celda con prisioneros blancos, quienes lo atacaron como un "mezclador de razas" mientras los guardias observaban. Después de años de procedimientos legales, los cargos contra Diamond fueron retirados, pero Diamond fue obligado a cumplir 60 días por otros cargos. [16] En 1964 y 1965, la aprobación de la legislación federal de derechos civiles puso fin a la segregación legal y comenzó a hacer cumplir los derechos constitucionales de los afroamericanos como ciudadanos a votar y formar parte de jurados.
En la década de 1970, Baton Rouge experimentó un auge en la industria petroquímica que dio lugar a una expansión de la ciudad que la alejaba del centro original, lo que dio lugar a la expansión suburbana moderna. Sin embargo, en los últimos años, el gobierno y las empresas han comenzado a trasladarse de nuevo al distrito central. El auge de la construcción que comenzó en la década de 1990 continúa en la actualidad.
A principios del siglo XXI, Baton Rouge mantuvo un crecimiento poblacional constante y se convirtió en un líder tecnológico entre las ciudades del Sur . Obtuvo el puesto número 1 en la lista de las ciudades más conectadas de Estados Unidos (más conectadas que Nueva Orleans y la mayoría de las 25 ciudades más grandes de los Estados Unidos), [ cita requerida ] Baton Rouge integró sistemas avanzados de cámaras de tráfico, una extensa red inalámbrica de banda ancha municipal y una red avanzada de telecomunicaciones celulares en la infraestructura de la ciudad. La población de la ciudad en el censo de 2000 superó los 225.000, superando la de ciudades comparables a nivel regional, incluidas Mobile y Montgomery en Alabama y Corpus Christi en Texas .
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo de Luisiana . Aunque los daños fueron relativamente menores en Baton Rouge, la ciudad sufrió cortes de energía y perturbaciones del servicio debido al huracán. Además, la ciudad proporcionó refugio a los residentes de Nueva Orleans. Baton Rouge sirvió como sede de la coordinación de emergencias y socorro en casos de desastre a nivel federal (in situ) y estatal en Luisiana.
A finales de la década de 2000, Baton Rouge era una de las ciudades de negocios de tamaño medio más grandes de Estados Unidos y una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento con poblaciones de menos de un millón de habitantes: con 633.261 residentes en 2000 y un estimado de 750.000 en 2008. (La población de la ciudad de Baton Rouge se disparó después del huracán Katrina, ya que los residentes del área metropolitana de Nueva Orleans se mudaron para escapar de la devastación; las estimaciones a fines de 2005 estimaban que la población desplazada en el área de Baton Rouge era de aproximadamente 200.000 personas. La mayoría regresó a sus ubicaciones originales).
Debido a que los refugiados del huracán regresaron a sus hogares y los residentes nativos de Baton Rouge migraron a parroquias periféricas como Livingston y Ascension , la Oficina del Censo de los EE. UU. en su estimación de 2007-08 designó a Baton Rouge como la segunda ciudad con mayor disminución de población. Baton Rouge se ha embarcado en un proceso de crecimiento y renovación urbana , concentrándose en las atracciones del centro de la ciudad. North Boulevard Town Square, por ejemplo, ofrece un lugar para eventos en el centro de la ciudad y recrea una conexión con el río .