Hippolyte Mège-Mouriès ( francés: [ipɔlit mɛʒ muʁjɛs] ; 24 de octubre de 1817 - 31 de mayo de 1880) fue un químico e inventor francés famoso por su invención de la margarina . [1]
Hippolyte Mège nació el 24 de octubre de 1817 en Draguignan de Jean Joseph-Emmanuel Mège y su esposa, Marie Marguerite Mouriès. [2] Hijo de un maestro de escuela primaria , añadió el apellido de su madre al suyo hacia 1850 para distinguirse de otros del mismo apellido. Los documentos legales, sin embargo, suelen utilizar "Mège". [3] En 1838, Mège obtuvo un trabajo como farmacéutico en la farmacia central del hospital Hôtel-Dieu de París . [3]
Mège comenzó a publicar contribuciones originales en química aplicada, como una forma del medicamento contra la sífilis Copahin refinado con ácido nítrico que eliminaba los efectos secundarios. [3] [1] También obtuvo patentes para tabletas efervescentes, para técnicas de fabricación de papel y refinación de azúcar, y para el curtido de cuero con yemas de huevo. [1]
En 1852, Mège-Mouriès estaba estudiando la química de los alimentos. [3] Agregó fosfato de calcio y proteínas al chocolate en un intento de hacerlo más saludable. [1]
En 1855, Mège-Mouriès estudiaba el pan . [4] Además de examinar la coloración del pan, [5] desarrolló una forma de hacer pan que permitía a los panaderos producir un 14% más de pan con una cantidad fija de ingredientes. Este fue un logro importante, que despertó el interés internacional en Francia, Alemania [1] y Gran Bretaña. Su trabajo fue un tema de gran interés en la Royal Society of Arts de Londres. [6] [7] Eliza Acton analizó sus nuevos descubrimientos en detalle en The English Bread-Book For Domestic Use (1857). [8] Mège-Mouriès recibió dos medallas de oro por su trabajo. [1] En 1861, Napoleón III le concedió la Legión de Honor por su trabajo en la elaboración de pan. [9] [10]
En la década de 1860, Mège-Mouriès se centró en el procesamiento de grasas . Francia sufría escasez de mantequilla y Napoleón III ofreció un premio por producir un sustituto de la mantequilla. Mège-Mouriès experimentó con lo que se creía que era un nuevo ácido graso descubierto por Michel Eugene Chevreul , el acide margarique o ácido margárico . [11] En 1867, Mège-Mouriès trabajaba en la Ferme Impériale de la Faisanderie, la granja privada de Napoleón III en Vincennes, cerca de París. [3] [12]
El invento de Mège-Mouriès, originalmente conocido como oleomargarina , se creó mezclando sebo de res procesado con leche desnatada . [11] [13] [14] Producía cuentas o perlas de aspecto blanquecino. Una solicitud de patente británica describe el proceso de la siguiente manera: [3] [15]
Un cuerpo graso idéntico en composición química a la mantequilla se obtiene a partir de sebo fresco triturándolo entre rodillos bajo un chorro de agua, lavándolo posteriormente y luego digiriéndolo con jugo gástrico agrícola. La grasa se extrae, se funde, se pasa por un colador y se vierte en cajas para que cuaje, tras lo cual se corta en trozos, que se envuelven en paños y se prensan entre placas calientes. Un cuerpo graso se expresa y puede agitarse en un recipiente cerrado, enfriarse, cortarse, blanquearse con ácido y lavarse con agua. Esta grasa purificada se mezcla al calor animal (104°F) con agua que contiene pequeñas cantidades de bicarbonato de sodio, caseína de leche fría y tejidos mamarios junto con colorantes amarillos. Esto se digiere, se deja reposar, se decanta y se enfría y se obtiene una mantequilla en conserva. La mantequilla fresca se obtiene agitando la mezcla anterior hasta formar una crema, que luego se trata como de costumbre para obtener la mantequilla.
Aunque Mège-Mouriès no entendía correctamente la química involucrada, su proceso fue un logro significativo ya que logró obtener una grasa neutra y suave a bajas temperaturas, usando agua, y descubrió que trabajar la grasa y la leche juntas daba al resultado un sabor similar al manteca. [15]
Su proceso resultó en un sustituto barato pero de buena calidad de la mantequilla para la clase trabajadora y, de paso, para la Armada francesa . Mège-Mouriès recibió un premio en 1870 del gobierno francés , dirigido formalmente por el emperador Luis Napoleón III . [15] [3] [11] [16] Intentó iniciar una instalación de fabricación en Poissy , pero la empresa fracasó debido a la guerra franco-prusiana . [17]
Mège-Mouriès solicitó varias patentes para el proceso de elaboración de margarina . La patente francesa (brevet) nº 86.480 para la " producción de ciertos cuerpos gras d'origine animale " se presentó el 15 de julio de 1869. [12] : 419 [18] [19] Se concedió el 2 de octubre de 1869 por un período de quince años. [20] Mège-Mouriès también recibió una patente inglesa el 17 de julio de 1869, [15] y una para Austria el 31 de octubre de 1869. [21] Se obtuvieron patentes para Baviera el 8 de abril de 1873 y la patente 146012 para los Estados Unidos. Estados el 30 de diciembre de 1873. [22]
Esto no lo protegió de los competidores en todos los países. [23] En 1869, los Países Bajos derogaron su Ley de Patentes de 1817. En 1883, el Convenio de París intentó regularizar los derechos de todos los países signatarios, pero los holandeses no aprobaron una nueva ley de patentes hasta 1910. [24] [25] De 1869 a 1912, los Países Bajos carecieron efectivamente de acuerdos sobre patentes. [26] [27] En ausencia de un marco legal holandés que definiera los derechos de patente, Mège-Mouriès no podía reclamar, hacer valer ni vender dichos derechos. No podía solicitar una patente, establecer un monopolio ni otorgar licencias a otros para que lo hicieran en los Países Bajos. [25]
Los relatos difieren en cuanto a cómo exactamente los holandeses adquirieron el proceso de Mège-Mouriès. Proveedores de mantequilla como Jurgens y van den Bergh llevaban décadas exportando grandes cantidades de mantequilla a Inglaterra y otros países. [25] Ahora, ya no estaban obligados por acuerdos recíprocos a respetar las patentes de margarina concedidas a Mège-Mouriès en otros países. [28] [25]
Mège-Mouriès mostró su invento al exportador de mantequilla holandés Antoon Jurgens en 1871. Es posible que le hayan pagado una tasa compensatoria. Es posible que Mège-Mouriès no se diera cuenta de que su patente no estaba protegida en los Países Bajos mediante acuerdos de patente cuando demostró sus técnicas a Jurgens. Alternativamente, pudo haber comprendido la dificultad de mantener el control de su invención dada la falta de una ley de patentes holandesa y haber decidido aceptar una tarifa compensatoria por compartir sus conocimientos. Varias fuentes afirman que vendió sus derechos de patente a Jurgens, pero no está claro qué podría significar esto dada la ausencia de leyes holandesas que regulasen la definición, propiedad, transferencia y aplicación de los derechos de patente en ese momento. Sería más exacto decir que vendió su conocimiento del proceso. [25] [17] [12]
Sin preocuparse por las restricciones de patentes, Jurgens desarrolló aún más las ideas de Mège-Mouriès y comenzó a fabricar y vender margarina, al igual que otra empresa holandesa dirigida por Simon van den Bergh . Ambos estaban ubicados en Oss, en Brabante Septentrional . [25] La empresa de Jurgens finalmente pasó a formar parte de Unilever . [29] [30]
Mège-Mouriès obtuvo muy pocos beneficios con la invención de la oleomargarina, que nunca se hizo popular en Francia. Jurgens y van den Bergh crearon una importante industria exportadora, vendiendo margarina a Inglaterra y otros países, al igual que varios competidores más pequeños. En la década de 1880 había al menos 70 fábricas de margarina en los Países Bajos. En 1911, Jurgens exportó 111.000 toneladas de margarina y Van den Bergh 112.000. [25]
Hippolyte Mège-Mouriès murió el 31 de mayo de 1880. Fue enterrado cerca de su esposa y su hijo, en el cementerio Père Lachaise de París. [3]
Otros, antes de Hippolyte Mège-Mouriès, habían modificado grasas animales sólidas, pero a él se le ocurrió la novedosa idea de aromatizar el sebo de vacuno con leche y trabajar la mezcla como si fuera mantequilla.