El hipódromo de Berytus era un circo de la colonia romana de Berytus (actual Beirut ). Es uno de los dos hipódromos de Beirut .
El hipódromo fue construido cerca del puerto y foro de Berytus (actual Beirut). [1] Era uno de los más grandes del Levante , ocupando una superficie de 3500 m2 , [ 1] y probablemente era similar en diseño general al Circo Máximo de Roma , que comprendía puertas de salida y un circuito de dos pistas rectas conectadas por un extremo semicircular. El circo se utilizaba principalmente para carreras de carros , que era un deporte para espectadores inmensamente popular y muy partidista en todo el Imperio romano; la pista habría estado rodeada de gradas para los espectadores. El hipódromo de Berytus se menciona en la Expositio totius mundi et gentium ("Una descripción del mundo y su gente"), anónima, de finales del siglo IV, como uno de los cinco mejores circuitos de carreras del Levante, junto con los de Antioquía , Laodicea , Cesarea y Tiro . [2]
Durante los siglos VI y VII del Imperio bizantino , los violentos disturbios políticos y entre facciones en los circos (como los disturbios de Niké en Constantinopla ) hicieron que estos fueran abandonando gradualmente su función de lugares de entretenimiento masivo, costoso y subvencionado oficialmente. El hipódromo de Berytus cayó en desuso y en mal estado.
Según el arqueólogo Lee Levine, su piedra fue posteriormente extraída y reutilizada en la construcción de otros edificios. Su contorno permaneció lo suficientemente claro en el siglo XX como para que el arqueólogo Robert du Mesnil du Buisson lo identificara como un hipódromo . [3] Sus cimientos fueron excavados parcialmente en 1988. Se ha descubierto una sección de aproximadamente 90 metros de muralla, a lo largo de la recta, y los cimientos de las gradas de asientos en el extremo semicircular. [4]
El sitio del hipódromo está cerca de la sinagoga Maghen Abraham en Wadi Abu Jamil , el histórico barrio judío de Beirut. [1]
En 2009, el sitio fue incluido oficialmente en el inventario general de edificios históricos, y el Ministro de Cultura Tamam Salam dictaminó que debía preservarse in situ y convertirse en un punto de referencia turístico. [4]
Según un artículo publicado en el diario francés L'Orient-Le Jour , Gaby Layoun , entonces ministro de Cultura, aprobó en marzo de 2012 los planes para construir un complejo residencial de lujo sobre las ruinas del Hipódromo Romano de Beirut, ignorando las recomendaciones de tres de sus predecesores: Tarek Mitri, Salim Wardé y Tammam Salam. [5] [6] La Asociación para la Protección del Patrimonio Libanés (APLH) organizó protestas en un intento de revertir la decisión del Ministerio de Cultura de permitir la construcción sobre el hipódromo. [7] Tras el litigio interpuesto por la APLH, el tribunal suspendió el 31 de mayo de 2012 la decisión del Ministerio de Cultura, N˚ 849, de desmantelar el Hipódromo Romano que habría permitido la construcción de un proyecto de construcción en el sitio. [8] El sitio estuvo protegido hasta 2015, cuando se reanudó la construcción.
Los tres ministros de cultura anteriores, Mitri, Wardé y Salam, criticaron la medida de Layoun y reiteraron la importancia de proteger y preservar el sitio arqueológico.