El Hipogeo de Ħal Saflieni ( en maltés : Ipoġew ta' Ħal Saflieni ; pronunciación maltesa: [safˈlɪː.nɪ] ) es una estructura subterránea neolítica que data de la fase Saflieni (3300-3000 a. C.) en la prehistoria maltesa, ubicada en Paola , Malta . A menudo se lo conoce simplemente como el Hipogeo ( en maltés : Ipoġew ), que literalmente significa "subterráneo" en griego. Se cree que el Hipogeo fue un santuario y necrópolis , con los restos estimados de más de 7000 personas documentados por los arqueólogos, [1] y es uno de los ejemplos mejor conservados de la cultura de construcción de templos malteses que también produjo los templos megalíticos y el círculo de piedras de Xagħra .
Este hipogeo recibe su nombre de la localidad bajo la que se encuentra, es decir, Ħal Saflieni, [2] un pueblo que ya no existe. [3] [4] Ħal significa "pueblo" y saflieni significa "bajo"; como ambas palabras son de origen árabe-bereber, el nombre "Ħal Saflieni" debe aparecer después de que los musulmanes llegaran a Malta. [5]
El Hipogeo fue descubierto por accidente en 1902, cuando unos trabajadores que estaban cortando cisternas para un nuevo complejo de viviendas rompieron el techo. [6] [7] Los trabajadores intentaron ocultar el templo al principio, pero finalmente lo encontraron. El estudio de la estructura fue realizado por primera vez por Manuel Magri , quien dirigió las excavaciones en nombre del Comité de Museos, a partir de noviembre de 1903. [8] Durante las excavaciones, una parte del contenido del Hipogeo, incluidos los ajuares funerarios y los restos humanos, fue vaciada y descartada sin ser catalogada adecuadamente. [9] La muerte de Magri en 1907 mientras realizaba trabajo misionero en Túnez complicó aún más las cosas y su informe sobre el Hipogeo se perdió. [6]
Las excavaciones continuaron bajo la dirección de Sir Themistocles Zammit , quien intentó rescatar lo que pudo. [9] Zammit comenzó a publicar una serie de informes en 1910 y continuó excavando hasta 1911, depositando sus hallazgos en el Museo Nacional de Arqueología en La Valeta . [10] El Hipogeo se abrió por primera vez a los visitantes en 1908 mientras las excavaciones estaban en curso. [11]
Las cuatro casas contemporáneas construidas en el lugar del hipogeo fueron demolidas para construir un museo. [12] Otras excavaciones tuvieron lugar entre 1990 y 1993 por Anthony Pace, Nathaniel Cutajar y Reuben Grima. El Hipogeo estuvo cerrado a los visitantes entre 1991 y 2000 para trabajos de restauración y para organizar las visitas; [13] y desde su reapertura, Heritage Malta (el organismo gubernamental que se ocupa de los sitios históricos) permite la entrada a sólo 80 personas por día, mientras que el microclima del sitio está estrictamente regulado. [14] [15] En 2011, se puso en marcha un programa más intensivo para monitorear la decadencia del sitio. [13] La investigación científica sobre el Hipogeo está en curso, y en 2014, un equipo internacional de científicos lo visitó para estudiar la acústica. [16]
El Hipogeo reabrió sus puertas en mayo de 2017 tras permanecer cerrado durante un año para mejorar su sistema de gestión ambiental. [13]
Excavaciones arqueológicas posteriores indican que alguna vez hubo un santuario en la superficie que marcaba la entrada al Hipogeo, y que su posterior destrucción probablemente protegió la estructura inferior del descubrimiento durante miles de años. [6] [17] No queda nada de ningún recinto potencial que hubiera marcado la entrada al Hipogeo. [13] La estructura subterránea puede haberse originado a partir de una cueva natural, expandida con el tiempo cortando directamente la roca con herramientas rudimentarias que incluyen astas , pedernal , sílex y obsidiana . [17] Las cámaras funerarias en el nivel superior del Hipogeo datan de las primeras fases del Período del Templo de Malta , y las cámaras inferiores datan de una época posterior. [6] El sitio puede haber sido utilizado por primera vez ya en el 4000 a. C., y probablemente se utilizó hasta alrededor del 2500 a. C., según el análisis de muestras de cerámica y el examen de restos humanos. [6] [10] [ ¿ fuente poco confiable? ]
La estructura del templo utiliza una cuidadosa dirección de la luz desde la superficie para penetrar en las cámaras inferiores, con intrincados patrones pintados en porciones del techo con ocre rojo , siguiendo motivos de manchas, espirales y panales. [1] [6] Una de las cámaras principales, llamada "El Lugar Santísimo", parece estar orientada de tal manera que la luz del solsticio de invierno iluminaba su fachada desde la abertura original de arriba. [18]
Un nicho de resonancia cortado en la cámara central, llamado Sala del Oráculo, posiblemente fue diseñado para proyectar cánticos o tambores en el resto del Hipogeo. [1] [19] [20]
En el yacimiento se recuperaron una amplia gama de objetos, entre ellos vasijas de cerámica intrincadamente decoradas, cuentas de piedra y arcilla, botones de concha, amuletos , cabezas de hacha y figuras talladas que representan a humanos y animales. [6] [17] El descubrimiento más notable fue la Dama Durmiente, una figura de arcilla que se cree que representa a una diosa madre . Las figuras varían de estilo abstracto a realista, con temas principales que se cree que están relacionados con la veneración de los muertos y la transformación espiritual . [1] También se representan técnicas artísticas complejas, como en el caso de un gran cuenco de cerámica que utilizaba temas tanto naturalistas como estilizados , con un lado que representaba de forma realista bovinos, cerdos y cabras, y el otro lado representaba animales nacidos escondidos dentro de patrones geométricos complejos. [1]
Se estima que se encontraron los restos de 7.000 individuos en el Hipogeo, y aunque muchos de los huesos se perdieron al principio de la excavación, la mayoría de los cráneos se depositaron en el Museo Nacional . [21] Un pequeño porcentaje de los cráneos tienen un alargamiento craneal anormal , similar a los cráneos sacerdotales del Antiguo Egipto , lo que alimenta la especulación sobre las personas que ocuparon el Hipogeo y sus prácticas y creencias. [21] [22]
El Hipogeo está construido completamente bajo tierra y consta de tres niveles superpuestos tallados en piedra caliza globigerina blanda , con sus salas y cámaras interconectadas a través de una serie laberíntica de escalones, dinteles y puertas. [17] Se cree que el nivel superior fue ocupado primero, y que los niveles medio e inferior se ampliaron y excavaron más tarde. Algunas de las cámaras intermedias parecen compartir características estilísticas con los templos megalíticos contemporáneos encontrados en Malta. [17]
El primer nivel se encuentra a tan solo un metro por debajo de la superficie y es muy diferente de las tumbas ocultas en Malta , cerca de Rabat . Algunas salas son cuevas naturales que fueron ampliadas posteriormente. Este nivel contiene muchas salas, algunas de las cuales se utilizaban para enterramientos. [23]
El segundo nivel es una ampliación posterior, en la que la roca fue izada hasta la superficie mediante aparejos ciclópeos . [17] Este nivel presenta varias salas destacadas:
El piso inferior no contenía huesos ni ofrendas.
El Hipogeo y su museo son una atracción popular en Malta. El museo abre a las 9:00, pero las colas para adquirir entradas comienzan alrededor de las 8:00. Siempre hay disponibles 20 entradas de "último minuto" para el día siguiente en el Museo Nacional de la Guerra , ubicado en La Valeta . Se recomienda a los visitantes reservar con meses de anticipación, ya que el número de personas permitidas por día es limitado.
El sitio cerró en septiembre de 2016 para una renovación de 1,1 millones de euros financiada en parte por una subvención de Islandia, Noruega y Liechtenstein . El museo renovado fue inaugurado por el Ministro de Cultura el 28 de abril de 2017 e incluye un nuevo sistema de control climático para el Hipogeo, así como un centro de visitantes ampliado. [24] El sitio reabrió sus puertas a los visitantes el 15 de mayo de 2017. [25]
Este hipogeo, descubierto accidentalmente en 1902, toma su nombre de la localidad bajo la que se encuentra, llamada Hal-Saflieni.
