Hippalus ( griego antiguo : Ἵππαλος) fue un navegante y comerciante griego que probablemente vivió en el siglo I a . C. Se cree que fue el capitán del barco del explorador griego Eudoxo de Cícico .
El autor del Periplo del mar Eritreo del siglo I d.C. atribuyó a Hippalus el descubrimiento de la ruta directa desde el mar Rojo hasta Tamilakam a través del océano Índico al trazar el esquema del mar y la ubicación correcta de los puertos comerciales a lo largo de la costa india. Plinio el Viejo afirmó que Hippalus descubrió no la ruta, sino el viento monzónico también llamado Hippalus (el viento monzónico del suroeste). La mayoría de los historiadores han tratado de conciliar los informes afirmando que el conocimiento de los vientos monzónicos era necesario para utilizar la ruta directa, pero el historiador André Tchernia explica que la conexión de Plinio entre el viento y el navegante se basaba en la pronunciación común: en la era helenística, el nombre del viento se escribía como Hypalus , solo en la época romana se empezó a utilizar la ortografía Hippalus . El viento ya se conocía en la época helenística y antes lo habían utilizado los himyaritas (semitas del sur de Arabia) y los marineros indios para cruzar el océano Índico.
Para entender la importancia del descubrimiento de Hippalo, debemos saber que antes de él, los geógrafos griegos pensaban que la costa de la India se extendía de oeste a este. Hippalo fue probablemente el primero (en Occidente) en reconocer la dirección norte-sur de la costa occidental de la India. Sólo alguien que tenga esta percepción pensará que cruzar el mar Arábigo podría ser una forma más rápida de llegar al sur de la India que seguir la línea costera.
El uso de la ruta directa de Hippalus contribuyó en gran medida a la prosperidad de los contactos comerciales entre la provincia romana de Egipto y la India desde el siglo I a. C. en adelante. Desde puertos del Mar Rojo como Berenice, grandes barcos cruzaban el Mar Arábigo hasta la costa de Malabar y el puerto de Muziris , los reinos tamiles de los Pandyas , Cholas y Cheras en la actual Kerala y Tamil Nadu .
En 1935, un cráter de la Luna recibió el nombre del navegante. [1]
Hippalus también es un personaje destacado en la novela de L. Sprague de Camp de 1969 sobre Eudoxo, El viento dorado . También se lo menciona en la novela tamil Veera Yuga Nayagan Vel Paari.