La hipótesis de los años impresionables es una teoría de la psicología política que postula que los individuos forman actitudes políticas y afiliaciones partidarias duraderas durante la adolescencia tardía y la adultez temprana. En la historia política de los Estados Unidos , la teoría se ha utilizado para explicar los altibajos de la fuerza de los dos principales partidos políticos. La teoría también se ha aplicado fuera de los Estados Unidos.
Según la hipótesis de los años impresionables, el entorno histórico tiene una importante influencia socializadora en individuos de generaciones enteras , y los individuos dentro de estas generaciones tienden, por lo tanto, a compartir valores y actitudes en comparación con los individuos de otras generaciones. Bajo la definición más estricta de esta hipótesis, las actitudes permanecen fijas en los individuos después de que salen de su adultez temprana. El cambio político ocurre, por lo tanto, principalmente a través de un proceso conocido como reemplazo de cohorte, en el que una generación muere y es reemplazada por otra generación. Dos teorías contrastan con la hipótesis de los años impresionables. La "hipótesis de persistencia creciente" postula que las actitudes se vuelven menos propensas a cambiar a medida que los individuos envejecen, mientras que la "hipótesis de apertura de por vida" propone que las actitudes de los individuos permanecen flexibles independientemente de la edad. [1]
Un influyente ensayo de 1928 de Karl Mannheim propuso que las inclinaciones políticas estaban fuertemente influenciadas por el contexto histórico de la juventud de un individuo. [2] Otra exploración temprana de la idea comenzó en la década de 1930 bajo la dirección de Theodore Newcomb . En el Estudio del Bennington College , Newcomb hizo un seguimiento de las actitudes políticas de una cohorte de estudiantes mujeres que asistían al Bennington College. En entrevistas de seguimiento realizadas décadas después, Newcomb descubrió que las mujeres anteriormente conservadoras habían conservado las actitudes políticas liberales que habían adquirido por primera vez en Bennington. [1]
Las encuestas y análisis de Gallup , el Pew Research Center y otras fuentes han descubierto que el año de nacimiento es un predictor importante de la afiliación política. [3] [4] [5] Por ejemplo, los baby boomers nacidos a principios y mediados de la década de 1950 tienden a tener una inclinación significativamente más demócrata que los nacidos antes o después. Estos baby boomers entraron en la edad adulta a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, un período en el que se liberalizaron las opiniones sociales estadounidenses. Por el contrario, los baby boomers más jóvenes que alcanzaron la mayoría de edad durante la estanflación y las revueltas fiscales de fines de la década de 1970 han tendido a favorecer al Partido Republicano . [3]
Según un modelo de 2014 desarrollado por Catalist y la Universidad de Columbia , los índices de aprobación presidencial informan los comportamientos electorales durante décadas. El modelo funciona mejor con los votantes blancos, ya que los votantes negros han tendido a votar de manera más consistente por candidatos demócratas, y hay menos datos disponibles para los grupos demográficos restantes. Según el modelo, los presidentes populares como Dwight D. Eisenhower pueden dejar impresiones duraderas en los votantes en su juventud. El modelo estima que los eventos que ocurren entre los 14 y los 24 años son los más importantes para determinar las actitudes políticas de un individuo, aunque esas actitudes continúan cambiando después de los 24 años. [6] Un modelo separado desarrollado por el profesor Dan Hopkins encontró que la afiliación política de un individuo determinado se vio fuertemente afectada por la popularidad de los presidentes cuando ese individuo cumplió 18 años. [7]
Osborne et al. utilizan la teoría para explicar parcialmente el declive del Partido Demócrata y la coalición del New Deal en el Sur . Según su teoría, los acontecimientos del movimiento por los derechos civiles fueron extremadamente impopulares entre los sureños blancos y el apoyo del liderazgo demócrata nacional al movimiento por los derechos civiles alejó a los sureños blancos del partido. Mientras que los votantes sureños de mayor edad se resistieron a los cambios en sus afiliaciones y actitudes políticas, los votantes más jóvenes se pasaron al Partido Republicano. A medida que los votantes demócratas de mayor edad se extinguieron, el Partido Republicano se convirtió en el partido dominante en el Sur. [8]
La hipótesis de los años impresionables también se ha explorado en otros países. Un estudio de 2002 realizado por James Tilley concluyó que los individuos del Reino Unido que alcanzaron la mayoría de edad durante las décadas de 1920, 1950 y 1980 tendían a apoyar con más fuerza al Partido Conservador , que fue dominante durante esas décadas. [9] Un estudio de 2004 en Argelia concluyó que la mayoría de las generaciones no se vieron fuertemente afectadas por las circunstancias de su juventud, con algunas excepciones en relación con ciertas actitudes en ciertas generaciones. [2]