La Ley de Inspección y Construcción de Hospitales ( Pub. L. 79–725, 60 Stat. 1040, promulgada el 13 de julio de 1946 ), comúnmente conocida como la Ley Hill-Burton , es una ley federal estadounidense aprobada en 1946, durante el 79.º Congreso de los Estados Unidos . Fue patrocinada por el senador Harold Burton de Ohio y el senador Lister Hill de Alabama. [1]
“Durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial se construyeron relativamente pocos hospitales, por lo que, al final de la guerra, había una grave escasez de camas de hospital en los Estados Unidos. La Ley de Inspección y Construcción de Hospitales de 1946, comúnmente conocida como la Ley Hill-Burton, proporcionó subvenciones federales a los estados para la construcción de nuevos hospitales comunitarios (hospitales no federales de corta estancia) que funcionarían sin fines de lucro. Esta legislación exigía que cada estado desarrollara y mejorara, anualmente, un plan de construcción de instalaciones sanitarias basado en la proporción de camas por habitante, que se convirtió en la base para la asignación de subvenciones federales para la construcción a los estados”. [2] [3]
En 1946, después de terminar la Segunda Guerra Mundial, había 3,2 camas de hospital comunitario disponibles por cada 1.000 habitantes civiles en los Estados Unidos. El objetivo de la Ley Hill-Burton era alcanzar 4,5 camas por cada 1.000 habitantes (Teisberg et al., 1991). El programa Hill-Burton ayudó a la construcción de casi el 40% de las camas en los hospitales generales de corta estancia del país y fue el factor más importante que aumentó la oferta de camas en los Estados Unidos durante los años 1950 y 1960 (Haglund y Dowling, 1993). De hecho, la Ley Hill-Burton hizo posible que incluso las comunidades pequeñas y remotas tuvieran sus propios hospitales (Wolfson y Hopes, 1994). En 1980, Estados Unidos había alcanzado su meta de 4,5 camas de hospitales comunitarios por cada 1.000 habitantes civiles (Centro Nacional de Estadísticas de Salud [NCHS], 2002), aunque el programa Hill-Burton terminó en 1974.
En noviembre de 1945, el presidente Harry S. Truman envió un mensaje especial al Congreso en el que esbozaba un programa de cinco partes para mejorar la salud y la atención sanitaria de los estadounidenses. [4] La Ley de Inspección y Construcción de Hospitales respondía a la primera de las propuestas del presidente Truman, que exigía la construcción de hospitales e instalaciones sanitarias relacionadas, y estaba diseñada para proporcionar subvenciones federales y préstamos garantizados para mejorar la planta física del sistema hospitalario del país. Se asignó dinero a los estados para lograr 4,5 camas por cada 1.000 personas. Los estados asignaron el dinero disponible a sus diversos municipios, pero la ley preveía un mecanismo de rotación, de modo que un área que recibía financiación pasaba al final de la lista para recibir más financiación.
Las instalaciones que recibieron financiación de Hill-Burton tuvieron que cumplir varios requisitos:
Retrospectivamente, la Ley Hill-Burton tuvo “consecuencias no deseadas e indeseables”. El presidente Harry Truman aprovechó los informes de que Estados Unidos tenía graves déficits de capacidad en el sector hospitalario y que muchos estadounidenses en todo el país no podían acceder a servicios de atención aguda, utilizándolos como trampolín para crear la Ley Hill-Burton. En 1965, el presidente Lyndon Johnson soñaba con una “gran sociedad” para impulsar su agenda de Medicare y Medicaid en el Congreso. Tanto los programas promovidos por Truman como por Johnson se aprobaron mediante compromisos políticos. Sin embargo, con el tiempo, la sobreconstrucción de hospitales y el uso desenfrenado de la financiación de Medicare y Medicaid hicieron que los costos de la atención médica cayeran en una espiral ascendente descontrolada. Paradójicamente, justo cuando la nación alcanzó su objetivo de 4,5 camas de hospital comunitario por cada 1.000 habitantes en 1980, como se había previsto en el programa de la Ley Hill-Burton, el gobierno concluyó que los programas Medicare y Medicaid ya no eran sostenibles debido al rápido aumento de los costos de la atención médica. Posteriormente, el presidente Ronald Reagan autorizó el método de pago del sistema de pago prospectivo (PPS) para reducir la utilización de los hospitales, lo que inició una tendencia a la baja en las estadías de pacientes internados y creó un exceso de camas hospitalarias desocupadas en muchas partes de los Estados Unidos”. [2]
Sin embargo, la realidad no se acercaba ni por asomo a la exigencia escrita de la ley. Durante los primeros 20 años de existencia de la ley, no existía ninguna reglamentación que definiera lo que constituía un "volumen razonable" o que garantizara que los hospitales proporcionaran algún tipo de atención gratuita. [6] Esto no mejoró hasta principios de los años 70, cuando los abogados que representaban a los pobres empezaron a demandar a los hospitales por no cumplir la ley. La Hill-Burton iba a expirar en junio de 1973, pero se prorrogó un año en el último momento. En 1975, la ley fue enmendada y se convirtió en el Título XVI de la Ley del Servicio de Salud Pública . Los cambios más significativos en ese momento fueron la adición de algunos mecanismos regulatorios (que definían lo que constituye la incapacidad de pagar) y el paso de un compromiso de 20 años a un requisito de proporcionar atención gratuita a perpetuidad. Aun así, no fue hasta 1979 que se definieron los niveles de cumplimiento.