Hildegunda (fallecida en 1188) fue una mujer alemana que vivió bajo el nombre de José disfrazada de hombre en un monasterio. A menudo se la describe como una santa (fiesta el 20 de abril), aunque su culto nunca ha sido aprobado formalmente.
Su padre, un caballero de Neuss en Alemania, llevó a Hildegunda, de 12 años, en peregrinación a Tierra Santa tras la muerte de su madre. Para su protección durante el viaje, la vistió de niño y la llamó José. El padre murió en el camino de regreso y Hildegunda fue asaltada y abandonada en Tiro por el hombre encargado de su protección. Aún vestida de niño, logró regresar a Alemania, donde se convirtió en sirvienta de un antiguo canónigo de Colonia . Los dos iniciaron un viaje para visitar al Papa, que en ese momento vivía en Verona . Acusada de ladrón y condenada a muerte, Hildegunda se salvó padeciendo la prueba del hierro candente , para luego ser ahorcada por los verdaderos compañeros de los ladrones. Fue cortada a tiempo y sobrevivió. Después de haber regresado a Alemania, ingresó como novicia cisterciense en la abadía de Schönau . Intentó huir dos o tres veces y nunca hizo los votos .
Ella había descrito sus aventuras (aunque no su travestismo) al monje encargado de su instrucción. Su verdadero sexo fue descubierto tras su muerte. Un abad de un monasterio cercano escribió un relato de su vida en 1188, año de su muerte. [1]
Hildegunda no debe confundirse con Santa Hildegunda (c. 1130-1178), cuya fiesta es el 6 de febrero.