Una excursión de alta montaña ( ‹Ver Tfd› en alemán : Hochtour ) es una excursión de varios días que se realiza en la zona de mayor altitud cubierta de hielo durante todo el año, la zona nival . Las excursiones de alta montaña requieren una preparación y un equipo adicionales a los requisitos estándar para las excursiones de senderismo y escalada.
En los Alpes, una ruta de alta montaña se conoce en las áreas de habla alemana como Hochtour , donde, por encima de una altitud de aproximadamente 3.000 metros ( Altos Alpes ), muchas montañas están al menos parcialmente cubiertas de glaciares. Los hitos históricos importantes en el desarrollo de las rutas de alta montaña en los Alpes fueron las primeras ascensiones al Ankogel (3.262 m) en 1762, el Mont Blanc (4.810 m) en 1786, el Großglockner (3.798 m) en 1800 y el Ortler (3.905 m) en 1804, así como la conquista de muchas altas cumbres alpinas occidentales durante la edad de oro del alpinismo a mediados del siglo XIX. [1] En otras partes del mundo, el término puede ser engañoso. Por ejemplo, en muchas áreas no alpinas, como las regiones polares , montañas mucho más bajas están cubiertas de glaciares. Por otra parte, las cimas de picos mucho más altos en los trópicos no siempre se encuentran en la zona nival. Como resultado, su ascenso no puede describirse automáticamente como una travesía de alta montaña utilizando la definición alpina, incluso si comparten algunas de las características del alpinismo, como la exigencia de una cierta aclimatación . Las expediciones de montañismo en las que la altitud juega un papel especialmente importante, especialmente las que se realizan desde unos 7.000 m, ya no se denominan travesías de alta montaña, sino que tienden a describirse con el término montañismo de gran altitud . [2]
En terrenos glaciares, el riesgo de grietas significa que incluso las caminatas técnicamente fáciles requieren el uso de cuerdas , crampones y piolets , así como conocimientos de seguridad y técnicas de rescate. Las técnicas y el equipo incluyen equipos de rescate en grietas , el anclaje en T, el tornillo de hielo y la protección contra la nieve . Caminar con una cuerda requiere la formación de un equipo de cuerdas y hace que caminar en solitario sea peligroso. Se necesita un mayor nivel de condición física y aclimatación a la altura, especialmente para recorridos de montaña en altitudes muy elevadas como el Himalaya , el Karakorum o los Andes , que alcanzan elevaciones de más de 6.000 metros sobre el nivel del mar (y las temperaturas pueden ser muy bajas). [3]
Las "rutas clásicas de alta montaña" más difíciles requieren no solo seguridad en el paso y vértigo, sino también la capacidad de manejar técnicas básicas de escalada en roca y hielo y/o escalada mixta . [3]
Los peligros y problemas que presenta el montañismo de alta montaña no se deben tanto a la dificultad técnica de la escalada como a las condiciones externas (que a menudo cambian rápidamente). Por ello, la descripción de las exigencias de un recorrido con la ayuda de escalas de grado de escalada es problemática. Como resultado, dichas escalas intentan tener en cuenta en mayor medida la severidad de una ruta o sus requisitos de condición física. Un ejemplo de un sistema de clasificación establecido para el alpinismo es la Escala de recorridos de montaña y alta montaña de la SAC. [4]
La lectura de mapas y la capacidad de interpretar el tiempo también pueden ser importantes en las excursiones de alta montaña. Cuando nieva, es necesario conocer el comportamiento de las avalanchas , incluso en los meses de verano. El terreno de alta montaña está sujeto actualmente a un grado particularmente alto de cambio en términos de retroceso de los glaciares y cambio climático , que pueden aumentar o disminuir la dificultad y los peligros de las excursiones de alta montaña. [5]