El Puente Alto es un puente ferroviario que cruza el río Kentucky Palisades , en Kentucky . El puente, de unos 84 metros sobre el río, conecta los condados de Jessamine y Mercer . Fue inaugurado formalmente en 1879, [1] y es el primer puente en ménsula construido en los Estados Unidos. Tiene una armadura continua de tres tramos bajo cubierta, que es utilizada por Norfolk Southern Railway para transportar trenes entre Lexington y Danville . El Puente Alto es un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [2]
En 1851, el ferrocarril Lexington & Danville, con Julius Adams como ingeniero jefe, contrató a John A. Roebling (quien más tarde diseñó el puente de Brooklyn ) para construir un puente colgante ferroviario sobre el río Kentucky para una línea que conectara Lexington y Danville, Kentucky, al oeste de la confluencia de los ríos Dix y Kentucky. [1] En 1855, la compañía se quedó sin dinero, habiendo construido solo torres de piedra y anclajes.
El proyecto fue retomado por el Ferrocarril del Sur de Cincinnati en 1873 tras una propuesta de C. Shaler Smith de un innovador diseño en voladizo , utilizando las torres de piedra de Roebling como anclas. [1] El puente se erigió con una armadura continua de tres tramos bajo cubierta y se inauguró en 1877. [3] Tenía 84 m (275 pies) de alto y 343 m (1125 pies) de largo: el puente más alto sobre una vía navegable en América del Norte y el puente ferroviario más alto del mundo hasta principios del siglo XX. La construcción se completó utilizando 3.654.280 libras de hierro a un coste total de 404.373,31 dólares. [1] En 1879, el presidente Rutherford B. Hayes y el general William Tecumseh Sherman asistieron a la inauguración. [4]
Alrededor de 1908, el puente alto del río Kentucky y sus alrededores eran un destino popular para el artista local de Kentucky Paul Sawyier . Sawyier hizo muchos amigos que vivían en la zona y el paisaje fue el tema de muchas de sus famosas pinturas. Además de hacer muchos amigos entre los residentes locales, conoció al amor de su vida, Mary Thomas (Mayme) Bull durante sus viajes a la zona del río Kentucky. Ella se convirtió en el tema de una de sus pinturas en 1908, 'Retrato de Mayme Bull en paisaje de río'. [5]
Después de años de un intenso uso ferroviario, el puente fue reconstruido por Gustav Lindenthal en 1911. Lindenthal reforzó los cimientos y reconstruyó el puente alrededor de la estructura original. Para mantener el flujo de tráfico ferroviario, la plataforma de la vía se elevó 30 pies durante la construcción y se construyó un caballete temporal. [6] En 1929, se construyó un conjunto adicional de vías para dar cabida al aumento del tráfico ferroviario y se eliminaron las torres de piedra caliza originales. [6]
Aunque el último tren de pasajeros fue retirado de esta ruta en 1970, el puente sigue siendo utilizado por los trenes de carga de Norfolk Southern. Se puede llegar al sitio del puente por carretera a través de la Ruta Estatal 29 de Kentucky. [6] En 2005, los funcionarios estatales y del condado reabrieron conjuntamente un parque cercano que había estado cerrado desde mediados de la década de 1960. Esto incluyó un pabellón de baile al aire libre restaurado, utilizado por primera vez en el siglo XIX; así como un nuevo patio de juegos, área de picnic y plataforma de observación que domina el puente y la orilla del río desde lo alto de las empalizadas. [7]
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