Francis Higginson (1588-1630) fue uno de los primeros ministros puritanos en la Nueva Inglaterra colonial y el primer ministro de Salem, Massachusetts . Era un antepasado de Thomas Wentworth Higginson . [1]
Hijo de un ministro, Francis Higginson recibió su licenciatura en el Jesus College de Cambridge en 1610 y su maestría en 1613. [2] Hacia 1615, se convirtió en ministro en Claybrooke, una de las parroquias de Leicester , y adquirió gran influencia como un predicador. [3] A través de su relación con Arthur Hildersham y Thomas Hooker , se desencantó de la Iglesia de Inglaterra y comenzó a asociarse con congregaciones puritanas. La religión en Inglaterra todavía atravesaba una época muy discordante, especialmente cuando el rey Carlos I ascendió al trono en 1625 y se casó con una princesa católica francesa. Los puritanos en Inglaterra fueron perseguidos por sus creencias y prácticas y a sus ministros se les prohibió predicar. Higginson abandonó su parroquia, aunque continuó predicando ocasionalmente en los púlpitos de la Iglesia de Inglaterra. Rechazó ofertas de muchos trabajos excelentes y bien remunerados a causa de sus opiniones y se mantenía preparando a jóvenes para la universidad.
En 1628, Higginson fue invitado a unirse a la Compañía de la Bahía de Massachusetts , lo cual hizo. En 1629, la Compañía obtuvo una Carta Real de Carlos I de Inglaterra para formar una "plantación" en Nueva Inglaterra. Se pidió a Higginson y sus simpatizantes puritanos que dirigieran la primera expedición a la colonia de la bahía de Massachusetts en Nueva Inglaterra y establecieran asentamientos preliminares. [3]
Higginson dirigió un grupo de unos 350 colonos (incluidos muchos de su propia congregación) en seis barcos desde Inglaterra a Nueva Inglaterra. Debido a la siempre presente amenaza pirata, así como a la guerra no declarada con España, todos los barcos llevaban armamento. El Lyon's Whelp y el " Talbot " partieron de Yarmouth, Isla de Wight, el 11 de mayo de 1629 y llegaron al puerto de Salem el 29 de junio de 1629. La Flota Higginson trajo consigo 115 cabezas de ganado, además de caballos, yeguas, vacas y bueyes, 41 cabras, algunos conies ( conejos ), junto con todas las provisiones necesarias para establecer hogares y sobrevivir hasta que pudieran cosechar. Tendrían que construir desde cero sus alojamientos para el próximo invierno. [4] Estos fueron algunos de los primeros pobladores de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , el cuerpo principal que comenzaría a llegar en 1630 en la Flota Winthrop . La Flota Higginson zarpó el 1 de mayo de 1629, llegó al puerto de Salem el 24 de junio de 1629 y fue recibida por un pequeño grupo de colonos, liderados por John Endecott .
Los barcos de la flota eran: [5]
En Salem había cinco casas además de la de Endecott . Sin embargo, no tenían un ministro capacitado, por lo que Higginson y Samuel Skelton comenzaron a dirigir los servicios de inmediato. Higginson redactó una confesión de fe, que fue aprobada, el 6 de agosto, por treinta personas. En el invierno siguiente, en la enfermedad general que asoló la Colonia de la Bahía de Massachusetts , fue atacado por una fiebre, que lo incapacitó, y finalmente le provocó la muerte [3] a la edad de 43 años, dejando viuda y ocho hijos.
Se había casado con Anne Herbert (que murió en 1640 o antes) el 8 de enero de 1616 en St Peter's, Nottingham. [6] Su hijo mayor, John (1616-1708), también se capacitó para el ministerio. Sucedió a su suegro Henry Whitfeld o Whitfield (1597-1687) [7] como ministro en Guilford, Connecticut , y sirvió como pastor de Salem desde 1659. Otro hijo, Francis Higginson (1618-1673), regresó a Inglaterra. y se convirtió en vicario de Kirkby Stephen, Westmoreland, donde vivió hasta su muerte. [8]
Una parte de su diario se publicó en 1630 con el título Plantación de Nueva Inglaterra, o una descripción breve y veraz de las mercancías y malestares de ese país. También escribió un relato de su viaje, que se conserva en la colección de artículos de Hutchinson . [3]