El ferrocarril Fortescue , propiedad y operado por Fortescue Metals Group (FMG), es una red ferroviaria privada en la región de Pilbara en Australia Occidental construida para transportar mineral de hierro. Se inauguró en 2008. [1] Cuando se completó, era el ferrocarril de transporte más pesado del mundo, diseñado para cargas por eje de 40 toneladas, entre 2,5 y 5 toneladas más pesado que los otros sistemas ferroviarios de mineral de hierro de Pilbara. [1] El 4 de noviembre de 2014, FMG Rail comenzó a realizar pruebas con cargas por eje de 42 toneladas.
Además de la línea FMG, en la región operan otras redes. Rio Tinto opera el ferrocarril Hamersley & Robe River , [2] BHP opera los ferrocarriles Goldsworthy y Mount Newman y Hancock Prospecting el ferrocarril Roy Hill . [3]
Originalmente, FMG había planeado utilizar las líneas ferroviarias existentes, propiedad de BHP y Rio Tinto y operadas por ellas, para desarrollar su yacimiento minero Cloud Break . Sin embargo, largas batallas legales obligaron a la empresa a gastar 2.500 millones de dólares australianos para construir su propia línea. [4]
La construcción de la línea de 280 km (170 millas) desde la mina Cloud Break hasta el puerto Herb Elliott en Port Hedland comenzó en noviembre de 2006. La red actual consta de 620 kilómetros (390 millas) de vías. [1] La línea estaba programada para estar completamente operativa dentro de 18 meses, pero un ciclón en marzo de 2007 mató a dos trabajadores del proyecto y provocó retrasos. El primer tren desde la mina hasta el puerto funcionó el 5 de abril de 2008. [4] En diciembre de 2012, la línea se extendió hasta la nueva mina Solomon. [5]
El trayecto desde la mina hasta el puerto dura aproximadamente cinco horas y, en promedio, operan catorce trenes por día. [1] La línea es de acceso abierto, lo que significa que Fortescue está dispuesta a permitir que otras compañías mineras la utilicen para sus operaciones. [4]
Antes de decidir construir su propia línea, en junio de 2004 FMG presentó una solicitud al Consejo Nacional de Competencia de Australia para utilizar parte de los ferrocarriles Goldsworthy y Mount Newman . [6]
En junio de 2010, el Tribunal de Competencia de Australia dictaminó que se concediera a FMG acceso a la línea Robe River de Rio Tinto y a la línea Goldsworthy de BHP Billiton, pero no a las líneas más transitadas Hamersley y Mount Newman. [7] [8] El tesorero Wayne Swan sugirió que el acceso a las líneas ferroviarias por parte de terceros traería varias ventajas, como aumentar la competencia, reducir la duplicación de infraestructuras y reducir el daño ambiental. [9]
El acceso a las redes ferroviarias por parte de terceros se rige por la Ley de Contratos Estatales. [10]
En noviembre de 2010, BC Iron se convirtió en la primera empresa minera en acceder a una red de Pilbara a través de un acuerdo con un tercero. [11]
Para operar trenes de construcción, se alquilaron cuatro C-636R ex-Hamersley & Robe River Railway de Coote Industrial después de su revisión en Perth , y una locomotora EMD G12 ex -Kowloon-Canton Railway arrendada a Chicago Freight Car Leasing Australia . [12] En febrero de 2015, FMG operaba 45 locomotoras y 3244 vagones de mineral de hierro. [1]
En octubre de 2014, la flota de locomotoras estaba compuesta por 21 Electro-Motive Diesel SD70ACess [13] [14] 15 GE Dash 9-44CW [15] y nueve ex Union Pacific Railroad Electro Motive Diesel SD90 que se convirtieron en SD70ACes. [16] [17] Siete Union Pacific Railroad EMD SD90MAC-Hs Phase II reconstruidas estaban en tránsito desde los Estados Unidos. [18]