Hieronymus Praetorius (10 de agosto de 1560 - 27 de enero de 1629) fue un compositor y organista del norte de Alemania de finales del Renacimiento y principios del Barroco, cuyos motetes policorales de 8 a 20 voces son intrincados y vívidamente expresivos. Parte de su música para órgano sobrevive en el Orgel-Tabulatur de Visby, que data de 1611. (No estaba emparentado con el prolífico Michael Praetorius , conocido como teórico y por Terpsícore , pero el gran árbol genealógico de los Praetorius produjo muchos músicos distinguidos durante los siglos XVI y XVII).
Nació en Hamburgo y pasó la mayor parte de su vida allí. Estudió órgano con su padre ( Jacob Praetorius, el mayor (1520-1586) , también compositor), antes de trasladarse a Colonia para continuar sus estudios. En 1580 se convirtió en organista en Erfurt, pero permaneció allí sólo dos años. Tras regresar a Hamburgo en 1582 trabajó con su padre como organista asistente en Sankt Jacobi , convirtiéndose en organista principal en 1586 cuando murió su padre, puesto que mantuvo hasta su propia muerte 43 años después. Su hijo, Jacob , nació ese mismo año, y también estaba destinado a convertirse en compositor. Su hijo menor, Johann, también fue compositor y organista. En 1596, Hieronymus visitó Gröningen , donde conoció a Michael Praetorius y Hans Leo Hassler ; presumiblemente se familiarizó con su música y, a través de ellos, con la música de la Escuela veneciana contemporánea .
Praetorius escribió misas y diez versiones del Magnificat , además de los motetes policorales, en su mayoría latinos. Gran parte de su música utiliza voces divididas en varios grupos, probablemente la primera de su tipo en el norte de Alemania en estilo policoral; los tamaños del coro varían de 8 a 20, con las voces divididas en dos, tres o cuatro grupos. Praetorius debe haber tenido músicos sofisticados a su disposición, considerando tanto la cantidad como la dificultad de la música que escribió para estos conjuntos. Si bien fue progresista al escribir en el estilo veneciano, fue conservador al usar el latín y evitar el bajo continuo , que fue adoptado con entusiasmo por muchos otros compositores alemanes contemporáneos. La mayor parte de su música vocal es a capela .
Praetorius fue también el primer compositor que compiló una colección de corales alemanes a cuatro voces con acompañamiento de órgano, un sonido que se convertiría en un estándar en las iglesias protestantes durante varios siglos. La música de la colección fue compilada en cuatro iglesias de Hamburgo; 21 de las 88 versiones son de su propia composición. Algunas de sus composiciones para órgano sobreviven, incluyendo nueve versiones del Magnificat, que están en un estilo de cantus firmus muy contrapuntístico . Además de estas versiones, numerosas piezas anónimas en colecciones del norte de Alemania de la época se atribuyen ahora con razonable certeza a Hieronymus Praetorius.