Themeda triandra es una especie deperenne de 4 céntimos que forma matas y que se encuentra muy extendida en África, Australia, Asia y el Pacífico. En Australia se la conoce comúnmente como hierba canguro [2] y en África oriental y Sudáfrica se la conoce como hierba roja y hierba de avena roja o como rooigras en afrikáans . Anteriormente se pensaba que la hierba canguro era una de dos especies y se la denominaba Themeda australis .
La planta tiene usos tradicionales como alimento y medicina en África y Australia. Los aborígenes australianos la cosechaban para hacer pan y cuerdas para redes de pesca hace unos 30.000 años. Se utilizaba como alimento para el ganado en la Australia colonial temprana , pero este uso fue reemplazado en gran medida por plantas introducidas. En 2021, [actualizar]hay un gran proyecto financiado por el gobierno en marcha para investigar la posibilidad de cultivar hierba canguro comercialmente en Australia para su uso como fuente de alimento habitual para los humanos.
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Themeda triandra es una hierba que crece en densos mechones de hasta 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de alto y 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de ancho. Florece en verano, produciendo grandes espiguillas de color marrón rojizo en tallos ramificados. [3] Las hojas miden entre 10 y 30 centímetros (3,9 y 11,8 pulgadas) de largo y entre 1 y 8 milímetros (0,039 y 0,315 pulgadas) de ancho [4] pero pueden superar los 10 y 50 centímetros (3,9 y 19,7 pulgadas) de largo y los 2 y 5 milímetros (0,079 y 0,197 pulgadas) de ancho. [3] Su inflorescencia es compuesta, fasciculada , mide entre 10 y 30 centímetros (3,9 y 11,8 pulgadas) de largo y está compuesta por un solo racimo . Sus pedicelos son oblongos y miden 0,5 mm de largo, mientras que su lema mide entre 25 y 70 milímetros de largo y es apical y geniculada. La columna de la arista de la lema es hispídula y retorcida. [4]
Sus hojas son de color verde grisáceo en invierno y se tornan de color marrón rojizo en verano. Las flores exudan un fuerte perfume. [5]
Themeda triandra fue descrita formalmente por primera vez en 1775 por Peter Forsskål , quien publicó la descripción en Flora Aegyptiaco-Arabica . [6] Hay muchos sinónimos de esta especie. [7] El epíteto específico ( triandra ) es el femenino del adjetivo latino botánico triandrus , que significa "con tres estambres", [8] basado en las formas combinadas derivadas del griego tri- , tres y -andrus , masculino. [9]
Anteriormente se pensaba que la hierba canguro era una de dos especies y se la denominaba Themeda australis . [5]
Themeda triandra se encuentra en Asia, África, Australia y el Pacífico. En Australia, se encuentra en todos los estados y territorios. [3] Crece predominantemente en pastizales y comunidades de bosques abiertos. Es una especie importante en los pastizales templados de Australia, un hábitat considerado en peligro o amenazado en varias partes del país. [3] No se desarrolla bien bajo una fuerte presión de pastoreo, pero se beneficia de los incendios ocasionales. [10]
Tolera una amplia gama de suelos, pero es más común en microclimas húmedos, como bordes de carreteras y líneas ferroviarias. [11]
T. triandra se encuentra en una amplia variedad de suelos, desde suelos arenosos hasta arcillas pesadas. Parece haber poca asociación entre la abundancia de T. triandra y un tipo específico de suelo. Suele ser común en áreas donde se acumula humedad y el pastoreo es escaso, como a lo largo de caminos o vías férreas.
La hierba canguro es una planta perenne con penachos de hasta 1,5 m de altura y un ancho de mata de hasta 0,5 m. Las hojas estrechas crecen hasta 0,5 m de largo y son verdes en verano y cambian a color paja en invierno. La cabeza de semillas es grande, a menudo de color marrón rojizo y está formada por espiguillas agrupadas. [12]
Los brotes jóvenes son apetecibles para el ganado . [13] [14] Sirven como fuente de alimento para varias especies de aves , incluida la viuda de cola larga , y ocasionalmente se utilizan como planta ornamental. [3]
Tradicionalmente, en Uganda , los tallos huecos de la hierba se utilizan como paja en la construcción de chozas y para crear pulpa para papel. [5] La semilla de T. triandra también se ha utilizado como alimento en caso de hambruna en África. [15] En África occidental , la raíz se utiliza en la creación de un medicamento utilizado para tratar la dismenorrea (períodos dolorosos). [16]
En Australia, a veces se utiliza como planta ornamental en jardines rocosos , como sustituto del césped y en la cocina. También se ha descubierto que es útil para tratar la obesidad , la resistencia a la insulina y la inflamación de las patas de los caballos, porque tiene un menor contenido de carbohidratos como el azúcar, el almidón y los fructanos que las gramíneas introducidas. [5]
Antes de la colonización de Australia , los aborígenes australianos solían cosechar la hierba canguro , que utilizaba las hojas y los tallos para hacer cuerdas, la base de las redes de pesca , así como para alimentarse. Los granos se cosechaban y se molían para hacer harina y papilla ; la harina se utilizaba para hacer un pan tradicional (más tarde denominado "damper", aunque ese término se utiliza principalmente para el pan elaborado por australianos no indígenas), que se dice que tiene un sabor a nuez. Se han encontrado pruebas de que esta producción de alimentos se produjo hace unos 30.000 años, y se consideraba que el grano era un alimento básico y especialmente valioso en las zonas áridas . [5]
Sin embargo, en los últimos años, la hierba canguro se ha considerado una maleza que a veces come el ganado. En 2021 , el investigador Dylan Male, de la Universidad La Trobe , en colaboración con la Corporación de Clanes Aborígenes Dja Dja Wurrung del centro de Victoria , está llevando a cabo [actualizar]un proyecto de investigación de cuatro años [17] apoyado por el Gobierno australiano [18] , que investiga la posibilidad de desarrollarla como cultivo alimentario . Se espera que la hierba canguro pueda cultivarse a escala comercial y convertirse en una fuente de alimento habitual. Han encontrado matas de la hierba que se estima que tienen más de 50 años, algo posiblemente único entre las gramíneas australianas. La planta tiene varias ventajas sobre los cereales que se cultivan actualmente: [17]
Sin embargo, en la actualidad la viabilidad comercial del pasto canguro está limitada por el bajo rendimiento de las semillas y el escaso conocimiento sobre el manejo de cultivos extensivos. [20]
El proyecto se basará en gran medida en el conocimiento de los propietarios tradicionales de la tierra y habrá una comunicación constante con los agricultores y los grupos de Landcare Australia . [18]
El proyecto sigue a un proyecto más pequeño, financiado colectivamente , llevado a cabo en 2017 por el escritor Bruce Pascoe en su propia propiedad en Gipsy Point , al este de Victoria, administrado por voluntarios, para desarrollar varios cultivos alimentarios indígenas australianos , incluidos el murnong (ñame margarita), la hierba canguro y las frambuesas nativas . [21]
En 2020, Pascoe fundó la empresa social aborigen sin fines de lucro Black Duck Foods en Mallacoota, Victoria. Black Duck Foods lleva a cabo investigaciones sobre alimentos nativos y actualmente está trabajando en una hoja de ruta para la industria de granos nativos. Tienen pequeñas cantidades de harina de canguro y hierba lanza a la venta en su sitio web. [22]
La Universidad de Sydney ha llevado a cabo una investigación sobre el valor nutricional de la hierba canguro y ha descubierto que tiene un alto contenido de proteínas y minerales. [23]
