Edwin DuBose Heyward (31 de agosto de 1885 - 16 de junio de 1940) [1] [2] fue un autor estadounidense mejor conocido por su novela de 1925 Porgy . Él y su esposa Dorothy , una dramaturga, la adaptaron como una obra de teatro del mismo nombre en 1927. La pareja trabajó con el compositor George Gershwin para adaptar la obra como la ópera de 1935 Porgy and Bess . Más tarde fue adaptada como una película de 1959 con el mismo nombre.
Heyward también escribió poesía y otras novelas y obras de teatro, así como el libro infantil The Country Bunny and the Little Gold Shoes (1939).
Heyward nació en 1885 en Charleston , Carolina del Sur , hijo de Jane Screven (DuBose) y Edwin Watkins Heyward. [3] Era descendiente del juez Thomas Heyward, Jr. , un firmante de Carolina del Sur de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , y su esposa, que pertenecían a la élite de los plantadores .
De niño y de joven, Heyward estuvo frecuentemente enfermo. Contrajo polio cuando tenía 18 años. Dos años más tarde contrajo fiebre tifoidea y al año siguiente enfermó de pleuresía . Se describió a sí mismo como un "estudiante miserable" que no estaba interesado en aprender. Abandonó la escuela secundaria en su primer año a los catorce años, pero tuvo un interés serio y permanente en la literatura. Pudo mantenerse a sí mismo mientras se convertía en un exitoso agente de seguros. Mientras estaba confinado en su lecho de enfermo, escribió numerosos versos e historias.
En 1913 Heyward escribió una obra de un acto, Un triunfo artístico , que se representó en un teatro local. Aunque se la describió como una obra derivada que, según se dice, no tenía muchas posibilidades, Heyward se sintió lo suficientemente animado como para seguir una carrera literaria. En 1917, mientras convalecía, comenzó a trabajar seriamente en ficción y poesía. En 1918 publicó su primer cuento, "El bruto", en Pagan, una revista para eudemonistas .
Al año siguiente conoció a Hervey Allen , que enseñaba en la cercana Academia Militar Porter . Se hicieron muy amigos y formaron la Sociedad de Poesía de Carolina del Sur. Esta contribuyó a impulsar un renacimiento de la literatura sureña . Heyward editó los anuarios de la sociedad hasta 1924 y contribuyó con gran parte de su contenido. Su poesía tuvo una buena acogida y le valió un premio de "Verso contemporáneo" en 1921.
En 1922, él y Allen publicaron conjuntamente una colección, Carolina Chansons: Legends of the Low Country. Juntos editaron un número de la revista Poetry que incluía a escritores sureños. Durante este período, Heyward y su amigo Henry T. O'Neill dirigieron juntos una exitosa compañía de seguros y bienes raíces.
Heyward conoció a su esposa Dorothy cuando ambos vivían en la colonia MacDowell en 1922. Después de casarse, vivieron durante muchos años en Charleston. Su única hija, Jenifer DuBose Heyward, nació en 1930 en la ciudad de Nueva York. Se convirtió en escultora, actriz y bailarina, miembro del Ballet Russe de Monte Carlo . Se casó con Judson Wood Jr. y murió en 1984.
En 1924, Heyward había alcanzado cierta independencia financiera, lo que le permitió dejar el negocio y dedicarse de lleno a la literatura. Ese año publicó su primer poemario, Jasbo Brown and Other Poems (1924). Entre sus períodos de escritura, complementó sus ingresos dando conferencias sobre literatura sureña en universidades y en la Academia Militar Porter. [4]
En 1925 publicó su novela Porgy , ambientada en la comunidad negra de Charleston, en la que había muchos gullah . Dada la buena acogida del libro, él y Dorothy, una dramaturga, lo adaptaron como obra dramática. Mientras trabajaba en esa adaptación, el compositor George Gershwin se puso en contacto con él y le propuso colaborar en una ópera basada en ese material.
Su obra Porgy, creada junto a Dorothy, se estrenó en Broadway en 1927 y fue un éxito considerable, con 367 representaciones. [5]
Al describir el logro de Heyward en Porgy , el poeta y dramaturgo afroamericano Langston Hughes dijo que Heyward fue uno de los que vio "con sus ojos blancos, maravillosas cualidades poéticas en los habitantes de Catfish Row que los hacen cobrar vida". [6] El biógrafo de Heyward, James M. Hutchisson, caracterizó a Porgy como "la primera novela sureña importante que retrata a los negros sin condescendencia" [7] y dijo que el libreto de Porgy and Bess era en gran parte obra de Heyward. [8] Los críticos han descrito a Heyward como comprensivo en su retrato de los negros sureños en su obra. [9]
Otros, sin embargo, han señalado que los personajes de Porgy , aunque se los ve con simpatía, son descritos de manera estereotipada. Según Ellen Noonan,
Porgy es una novela empática pero profundamente conservadora en el sentido más estricto de la palabra. Heyward quiere que Charleston y sus residentes afroamericanos permanezcan tal como están... Marcar lingüísticamente a todos los personajes afroamericanos de la novela como analfabetos e incluso sin educación es sólo uno entre muchos estereotipos raciales... "Los blancos del sur se ocuparon de los negros del sur sin interferencias ni ningún intento sistemático de elevar a los afroamericanos por encima de su humilde estatus. [10]
Para la ópera Porgy and Bess , tanto Heyward como Ira Gershwin , hermano del compositor y compañero habitual, trabajaron en la letra. Heyward no recibió mucho crédito por ese trabajo. En su introducción a la sección sobre DuBose Heyward en Invisible Giants: Fifty Americans Who Shaped the Nation But Missed the History Books (2003), Stephen Sondheim escribió:
DuBose Heyward ha pasado prácticamente desapercibido como el autor de la mejor colección de letras de la historia del teatro musical estadounidense , es decir, las de "Porgy and Bess". Hay dos razones para ello, y están relacionadas. En primer lugar, fue principalmente poeta y novelista, y las únicas letras de sus canciones fueron las que escribió para Porgy. En segundo lugar, algunas de ellas fueron escritas en colaboración con Ira Gershwin , un letrista a tiempo completo, cuya reputación en el teatro musical estaba firmemente establecida antes de que se escribiera la ópera. Pero la mayoría de las letras de Porgy -y todas las distinguidas- son de Heyward. Admiro sus canciones de teatro por su estilo poético profundamente sentido y su visión de los personajes. Es una lástima que no escribiera otras. Su obra se canta, pero él no es reconocido.
La ópera Porgy and Bess de Gershwin se representó en 1935, con la participación de los mejores cantantes y coros afroamericanos. Grandes fragmentos de diálogos de la obra se musicalizaron para los recitativos de la ópera. Aunque tuvo un éxito limitado cuando se estrenó, desde entonces ha tenido numerosas reposiciones exitosas, ha realizado giras por Europa, Norteamérica y otros continentes, y ha sido reconocida como una obra maestra de la ópera estadounidense.
Heyward continuó explorando el Charleston negro con otra novela ambientada en Catfish Row, Mamba's Daughters (1929). Él y Dorothy también la adaptaron como obra de teatro.
Heyward escribió la obra Brass Ankle , representada en 1931 en Nueva York. El título hace referencia a un término sureño para una persona de ascendencia mestiza, y durante mucho tiempo se utilizó de manera peyorativa. La obra abordaba cuestiones de mestizaje , presentando a una pareja en un pequeño pueblo del sur que creció creyendo que era blanca y aprendiendo sobre cierta ascendencia afroamericana. Los críticos trataron su obra de manera favorable como una versión del género del " mulato trágico ", pero no fue un éxito comercial.
Escribió el guion de la adaptación cinematográfica de la obra de Eugene O'Neill El emperador Jones (1933). Heyward escribió un libro infantil, El conejito de campo y los zapatitos de oro (1939), que fue bastante popular.
Su novela Star Spangled Virgin (1939) se ambienta en Saint Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Trata de la vida doméstica de Adam Work y su mujer Rhoda. Fue descrita como "singularmente encantadora y muy original", y abarca las interpretaciones de ellos y sus amigos de "las relaciones entre hombres y mujeres". [11]
Heyward murió de un ataque cardíaco en junio de 1940, [12] a la edad de 54 años, en Tryon, Carolina del Norte . [1]
