Hector Alastair Hetherington (31 de octubre de 1919 - 3 de octubre de 1999) fue un periodista, editor de periódico y académico británico. Durante casi veinte años fue editor de The Guardian y está considerado como uno de los principales editores de la segunda mitad del siglo XX. [1]
Hetherington era hijo de Sir Hector Hetherington , profesor de lógica y filosofía en el University College de Cardiff y más tarde director de la Universidad de Glasgow . Su madre fue Mary Ethel Alison Reid (1886-1966). Fue educado en la Gresham's School en Holt, Norfolk , de 1933 a 1937 y luego en el Corpus Christi College, Oxford , de 1938 a 1940, pero su estancia en Oxford fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial . Aunque su miopía inicialmente le impidió servir en un regimiento de combate, finalmente se unió al Royal Armored Corps y posteriormente fue transferido a Northamptonshire Yeomanry . Poco después del desembarco de Normandía, era capitán de tanque y avanzaba hacia Vire cuando su tanque fue destruido. Posteriormente participó en el relevo de Amberes y terminó su carrera militar como mayor en el Cuerpo de Inteligencia , tiempo durante el cual escribió una Geografía militar de Schleswig-Holstein .
Después de tres meses como subeditor en prácticas del Glasgow Herald , a Hetherington se le ofreció un puesto después de su desmovilización como editor en jefe de Die Welt , el primer periódico nacional alemán que se produjo en la zona británica después de la guerra. La experiencia confirmó su decisión de seguir una carrera en el periodismo en lugar de la academia, y se reincorporó al Glasgow Herald un año después como subeditor y escritor de artículos sobre asuntos de defensa.
En 1950, Hetherington se mudó al Manchester Guardian . Allí llamó la atención del editor del periódico, AP Wadsworth, quien lo ayudó a ganar una beca del Commonwealth Fund y lo nombró editor extranjero en 1953. Cuando Wadsworth enfermó terminalmente tres años después, el presidente del periódico, Laurence Scott, nombró a Hetherington. como sucesor de Wadsworth. Aunque había tres periodistas de alto nivel más en su personal, Scott quería transformar The Guardian en un periódico nacional y quería un hombre más joven capaz de supervisar el esfuerzo. [2]
A las pocas semanas de asumir el cargo de editor, Hetherington enfrentó la cuestión de cómo responder a la crisis de Suez . Su denuncia de la participación de Gran Bretaña como un "acto de locura, sin justificación en ningún término excepto una breve conveniencia" precipitó enormes críticas de miles de lectores, pero un aumento en la circulación y la posterior retirada de Gran Bretaña reivindicaron al joven editor. [3] Suez pronto demostró ser sólo la primera de muchas causas que Hetherington asumió, ya que utilizó su posición para hacer campaña por la justicia social , aliviando la brecha de pobreza entre el norte y el sur de Inglaterra, y el desarme nuclear . Estuvo presente en la fundación de la Campaña para el Desarme Nuclear , asistiendo a reuniones preliminares en la casa de Lord Simon de Wythenshawe , con Sir Bernard Lovell y Bertrand Russell , pero no se unió ni apoyó a la CND . También prestó testimonio para la defensa en el juicio de Lady Chatterley y se convirtió en el primer editor británico en permitir que se utilizara la palabra "joder" en su periódico. [4]
Durante este tiempo, Hetherington también estuvo ocupado supervisando la evolución del Manchester Guardian hasta convertirse en un periódico nacional. Después de eliminar la palabra "Manchester" de la cabecera en 1959, el periódico abrió una sede en Londres dos años después. Sin embargo, la transición resultó difícil, ya que las ventas cayeron y los ingresos por publicidad no lograron llenar el vacío. El propio Hetherington viajaba en tren entre Londres y Manchester dos o tres veces por semana. En dos ocasiones Scott intentó aliviar el problema vendiendo el periódico a The Times , pero fue rechazado la primera vez y detenido por la inquebrantable oposición de Hetherington a la propuesta en la segunda. Al final, gracias a los beneficios de la publicación hermana de The Guardian , el Manchester Evening News , el periódico resistió la medida.
A medida que las perspectivas inmediatas de The Guardian mejoraban lentamente, Hetherington se centró en la tarea de convertir el periódico en uno capaz de competir a nivel nacional. Presionó para que se ampliaran las funciones, incluidos suplementos especiales y la primera página de opinión en un diario británico. Tal fue su éxito en ese momento que Hetherington ganó el premio al Periodista del Año en los Premios Nacionales de Prensa en 1971. Políticamente, el periódico se benefició del cuidadoso cultivo por parte de Harold Wilson , aunque el amigo político más cercano de Hetherington era Jo Grimond . Durante más de veinte años, Hetherington escribió artículos destacados que buscaban promover la cooperación entre liberales y laboristas para derrotar a los conservadores. Aunque inicialmente estaba en contra de la participación de Estados Unidos en Vietnam , después de reunirse con comandantes militares estadounidenses en un viaje a Saigón , cambió la postura del periódico oponiéndose al conflicto, una medida que generó mucha disidencia interna en el personal. [5]
A principios de la década de 1970, The Guardian disfrutaba de una circulación saludable que se acercaba a los 350.000 ejemplares; [6] sin embargo, el periódico continuó enfrentando desafíos financieros que agotaron a Hetherington. A medida que se acercaba el final de su segunda década como editor, consideró la posibilidad de pasar a un campo menos exigente como el académico. En 1975, sin embargo, aceptó una oferta de su amigo Michael Swann , presidente de la BBC, para asumir el puesto vacante de Contralor de la BBC Escocia .
La época de Hetherington como contralor de la BBC de Escocia no fue feliz. Hizo mucho para revitalizar la producción del programa y nombró a varios corresponsales de noticias especializados, incluidos Helen Liddell y Chris Baur , para intentar aumentar la presencia de Escocia en las redes de la BBC. También buscó una mayor libertad financiera de la BBC en Londres. Al encontrarse con una organización más burocrática que la que conocía en The Guardian , se enfrentó con el director general de la BBC, Charles Curran . En 1978, el sucesor de Curran, Ian Trethowan , lo despidió del cargo y lo nombró gerente de BBC Radio Highland. En 1982 se convirtió en profesor de investigación en estudios de medios en la Universidad de Stirling y en 1984 sucedió a Richard Scott como presidente del Scott Trust . [7] Aportó un nuevo estilo a ese cargo como presidente práctico e intervencionista, brindando apoyo crítico a su sucesor como editor, Peter Preston. También desempeñó un papel importante en el nombramiento de su sucesor como presidente, Hugo Young. [8] En 1989 se retiró a la isla de Arran , donde escribió y trabajó en proyectos antes de verse obligado a abandonar dichas actividades debido a la aparición de la enfermedad de Alzheimer a mediados de los años 1990.
Hetherington estuvo casado dos veces. Su primer matrimonio fue en 1957 con Miranda Oliver, una bibliotecaria que trabajaba en la biblioteca de recortes del Manchester Guardian . Juntos tuvieron cuatro hijos. Después de su divorcio en 1978, Hetherington conoció a Sheila Janet Cameron, una consultora política, en 1979 y se casó con ella ese mismo año.
Hetherington murió el 3 de octubre de 1999 y está enterrado junto a sus padres en el cementerio de Tillicoultry , justo al sureste del monumento a los caídos.
La Academia del Mérito del Instituto de Escocia Contemporánea otorga anualmente el Premio Alastair Hetherington al Servicio Humanitario. En 1999, la Universidad de Stirling instituyó una conferencia anual en memoria de Hetherington en su memoria.